Печать безумных. Солнце поражения - Екатерина Ивановна Гичко

Когда дождь настиг их в следующий раз, душа была иссушена беспомощностью и тревогами, и А-ара ничего не боялась. Вскинув голову, она смотрела на серое плачущее небо и чувствовала, что капли дождь проникают не только под одежду, но и в потрескавшуюся от засухи душу. Трещины больно саднило, но нутро смягчалось и оживало. Не было буйной зелени, но А-ара ощутила, что готова жить дальше.

И готова опять бояться вывертов непредсказуемого дракона! Когда-нибудь она с него всё же слетит. А-ара подозревала, что случится это раньше, чем они доберутся до цели Господина. Переломаются, умрут, и сожрут их обитатели Леса. А Господина вместе с ними. И станет он тем, кем его То-нии постоянно обзывает.

Или же не упадут, но умрут от лишений. Увы, не всегда им удавалось найти пропитание, которое могло бы хорошо утолить их голод. Порой они ложились спать с урчащими животами, ворочались всю ночь и утром поднимались в небо страшно голодные. Дракон охотился, но не вся его добыча годилась им в пищу. Лес же вокруг с каждым днём менялся так сильно, что То-нии было всё сложнее найти что-то знакомое и съедобное. Босика попадалась совсем редко, но, видимо, кто-то из высших сил был на их стороне и начали попадаться шишипы, иногда целыми рощами.

«Осталось недалеко, совсем чуть-чуть!» — заверял Господин каждый день.

А-ара не верила ему. Господин сам боялся, что они всё же передумают и не понесут его дальше, и всеми силами, любыми возможностями доказывал, что цель недалеко, что, добравшись до неё, они смогут изменить свои жизни к лучшему и он исполнит всё, что они пожелают. Даст им власть и богатства, защитит от всех бед, наградит силой. Лишь продолжали лететь дальше.

Но у них всё равно не было другой дороги.

Да и с этой они постоянно сбивались. Всё же дракон сильно подзабыл науку салея-са, часто отвлекался, гонялся за птицами, бросался в погоню за добычей под визги всадницы… Сколько раз То-нии просила А-ару помолчать и не пугать живность, чтобы они могли поесть мяса, но иногда не было никакой мочи терпеть. Господин бесился, но ничего исправить не мог. Приказы ящер слушал не всегда. Так что к цели они летели не так быстро, как могли бы.

А дня четыре назад А-ара заприметила далеко позади крылатую точку. Она сперва особо не задумалась над увиденным, да и не поняла, что неведомая птица далеко от них. Но обернувшись, когда солнце прошло по небу четверть дневного пути, вновь увидела точку, почти не увеличившуюся в размерах. К концу дня А-ара думала уже не о расстоянии, которое разделяло их с неведомой птицей, а о её размерах. Это ж какая гигантская птаха должна быть, раз её видно в такую даль! А она далеко, раз так долго летит и почти не меняется в размерах. У А-ары озноб по коже прошёл, но она постаралась себя успокоить. Хищник — раз такой большой, то должен есть мясо — далеко и наверняка свернёт в сторону, нечего тревожиться.

Но точка продолжала маячить за спиной и на следующий день, и после тоже, а сегодня так выросла в размерах, что за птицу принять её уже было нельзя. Или какая-то местная крылатая тварь, или ящер, как их дракон.

«Мы не можем свернуть, — нервничал Господин. — Если вернём сейчас, то этого дурака потом в нужное направление замучаемся возвращать».

Да и не последует ли крылатый незнакомец за ними? Лучше они опустятся вниз и переждут, пока он пролетит мимо. Отдохнут.

Но дракон проигнорировал команду. Мало того, сделал круг, заметил летящую по пятам неведомую тварь, пришёл в невероятное возбуждение и вообще забыл про всадницу.

— Ну же, разворачивайся! — А-ара тянула за свитую из лозы узду и свистела, но дракон не обращал на неё внимания.

Он дрожал от возбуждения, порыкивал и не отводил взгляда от приближающейся точки. Та, к облегчению А-ары, стала отклоняться в сторону. Похоже, сталкиваться с ними у неведомого зверя желания не было. Но рано она порадовалась. Дракон рыкнул и замолотил крыльями к улетающей твари.

«Сделай что-нибудь!» — вопил Господин.

— Да что я сделаю⁈ — в сердцах закричала А-ара, глаза защипало от подступивших слёз. — Силами своими воспользуюсь? Сшибить его наземь вместе с нами?

Куница обеспокоенно завозилась за шиворотом и высунула мордочку наружу. Возмущённо пискнула и, видимо, хотела вылезти, чтобы пробежаться по драконьей шее к голове и высказать негодование, но А-ара решительно запихала её назад и затянула тесёмки. Ей и так страшно, не хватало ещё смотреть, как эта безголовая на чешуе оскальзывается.

Увы, но их дракон оказался сильным и быстрым и медленно, но упорно нагонял другого летающего… похоже, всё же ящера.

— Да что ж ты так медленно летишь⁈ — досадовала А-ара на неведомую тварь.

Все эти дни нагоняла их, а сейчас унести крылья не может. Вымотался? Тогда, может, в бою их дракон выйдет победителем?

— Пожалуйста, ну пожалуйста, прошу тебя, — тараторила девушка, — лети назад. Спускайся вниз.

Она свистела, била ногами и кулаками по чешуйчатой спине и даже рискнула обратиться к силам, но их так тряхнуло и закрутило в воздухе, что она тут же прекратила и испуганно взвизгнула.

«Тупая дрянь! — ярился Господин и тут же без перехода захныкал: — Почему он нас не уважает? Мы же его хозяева. А-ара, поругай его, накажи. Он поступает плохо!»

Вот только истерики безумца ей не хватало!

Расстояние сократилось настолько, что девушка смогла убедиться в своих худших предположениях: перед ними летел другой дракон. Серовато-стального цвета, довольно крупный, поплотнее их поджарого ящера. Но самое ужасное, А-ара рассмотрела на спине дракона всадника.

— Всемилостивые Господа… — взмолилась перепуганная девушка, забыв, что вряд ли другие Господа захотят прийти им на помощь.

Они подлетели ближе, и их дракон издал ликующий вопль. Всадник обеспокоенно посмотрел на них, и у А-ары появилось желание спрыгнуть вниз. Это был мужчина. Конечно же, это был мужчина. Во всём Хоёторе не найдёт других глупых женщин, которые бы залезли на летающего идиота! Мужчина вскинул руку, и что-то блеснуло. А-ара прищурилась и ахнула в ужасе, увидев дуги самострела.

— Нет, господин, нет! — девушка в отчаянии замахала руками и закричала что есть мочи. — Прошу вас, нет! Я не хочу зла! Это дракон! Он не слушает меня… Не стреляйте, прошу вас!

Мужчина опустил руку, и А-аре показалось, что она может рассмотреть недоумение на его лице. И сдёрнула с головы платок, чтобы он