Меж двух королей - Линдси Штрауб

— Что причиняю тебе боль. Я не хочу больше причинять тебе боль. Я никогда не хотела делать тебе больно, Лео. Но только это я и делаю.

В тишине они смотрели друг на друга. Тэмми разглядывала мешки у него под глазами, бледный оттенок кожи, который казался еще бледнее обычного. Чувство вины пронзило её. Печать всё еще действовала. Лео будет ощущать физические последствия, пока они не займутся сексом. Это будет изматывать его, как изматывало её. Но, по крайней мере, Лео больше не с Эвелин — по крайней мере, самый первый шаг к исправлению её ошибки был сделан. Это было немного, но это было начало.

Лео тоже смотрел на неё. Под его взглядом она чувствовала умиротворение. Под его взглядом она расцветала. Они высидели столько подобных ужинов — ужасных вечеров с Эвелин под боком, следящей за каждым их движением. Но теперь они были одни, и впервые Тэмми захотелось, чтобы этот ужин длился вечно. Всё, чего она хотела — это смотреть на Лео. Казалось, она не видела его по-настоящему уже несколько недель.

— Мне жаль, — повторила она.

— Ты уже говорила это, Тэмми.

— В этот раз мне жаль из-за другого.

— Чего именно…?

— Что с Эвелин всё так вышло. — Тэмми жалела о гораздо большем. Но пока этого должно было хватить.

К её удивлению, Лео покачал головой.

— Она всегда была такой.

Тэмми не ответила. Спустя мгновение Лео прошептал:

— Она никогда не любила меня. Не так, как любила ты.

Тэмми посмотрела ему прямо в глаза.

— Люблю, — прошептала она.

Он посмотрел на неё в ответ.

— Что?

— Она никогда не любила тебя так, как люблю я.

Это было важное различие. И было важно, чтобы Лео это знал.

Тэмми не следовало этого говорить, не следовало признаваться в любви Лео, ни сейчас, ни когда-либо еще. Но в свете того, что должно было произойти, казалось, что все карты должны быть выложены на стол. Казалось, почему-то, что момент истины наконец настал.

После этого они почти не разговаривали. Тэмми ковыряла вилкой еду — она слишком нервничала, чтобы что-то переварить. Лео предпочел жидкий ужин, осушив два пугающе больших стакана виски, прежде чем просто усесться и уставиться на стол. Казалось, он о чем-то размышляет, и у Тэмми не было желания его тревожить. Несмотря на обстоятельства, он казался относительно решительным, что могло сыграть им на руку. Тэмми не ожидала, что Каспен сдержит свой гнев; она рассчитывала, что это сделает Лео. Его безопасность зависела от того, насколько хорошо пройдет эта встреча. Если что-то пойдет не так — если василиски оскорбятся или извинений Лео окажется недостаточно — это будет катастрофой для обоих королевств. Ни одна из сторон не желала прогибаться, и в результате сломаться могло всё.

Наконец, к счастью, ужин закончился.

Поездка в экипаже прошла в тишине, что не удивило Тэмми; говорить всё равно было больше не о чем. Её поразило, насколько спокойным казался Лео. Если бы они поменялись местами, Тэмми не была уверена, что смогла бы сохранять такое спокойствие. Лео понятия не имел, что ждет его сегодня вечером. И, если быть честной, Тэмми тоже не знала.

Они вместе вышли из экипажа, и Тэмми повела их в зев пещеры. Там всё было так же, как и всегда — темно, тепло и светло от пламени камина, высеченного прямо в камне. Огонь горел постоянно, и Тэмми вдруг задумалась, не делает ли Каспен это специально, чтобы она всегда чувствовала, что ей здесь рады.

Как только они оказались внутри, Тэмми повернулась к Лео.

— Снимай одежду.

— Прошу прощения?

— Она тебе не понадобится.

— И почему же мне не понадобится моя одежда?

— Потому что василиски не носят одежду.

Он моргнул.

— Ты хочешь сказать, что все там… голые?

— Именно это я и говорю.

Лео уставился на неё остекленевшим взглядом.

— Тэмми, — произнес он. — Я не могу пойти туда голым.

Она чуть не рассмеялась, увидев, насколько его реакция отличается от реакции Габриэля. Далеко не все были так готовы обнажиться.

— Почему нет?

— Потому что это… нелепо. И неприлично.

— Неприлично?

— Ты правда ожидаешь, что я буду заключать мир с василисками без одежды?

— Да.

— Тэмми. Пожалуйста, будь серьезнее.

— Я совершенно серьезна.

Лео смотрел на неё так, словно она только что попросила его прочесть лимерик. Возможно, это было бы менее абсурдно, чем то, о чем она просила на самом деле. Лео понятия не имел о традициях василисков. Всё, что должно было произойти сегодня вечером, станет для него сюрпризом, и у Тэмми не было времени его подготовить.

— Ты тратишь время. Все остальные будут голыми. Будет неуважением, если ты окажешься единственным в одежде.

— То есть теперь это оскорбление, если я не голый?

— Да. Именно.

— Кора.

— Да снимай ты уже! — она дернула его за штанину. — У нас нет времени стоять тут всю ночь.

Лео запустил пальцы в волосы, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Ты тоже будешь голой?

— Да.

Казалось, это его приободрило.

— Ну хорошо.

— Серьезно? Теперь ты готов?

— Я всего лишь мужчина, Тэмми, — ухмыльнулся он.

Так и было.

Лео разделся первым, и Тэмми не сводила с него глаз ни на секунду. Она не видела его обнаженным с той ночи перед их свадьбой и не могла притворяться, что не скучала по его члену. Он был прямым и гордым, как и всегда, и уже на полпути к эрекции. Тэмми даже не пыталась подавить прилив жара к щекам при этом виде. Как только Лео разделся, он выжидающе повернулся к ней.

Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Затем Тэмми медленно развязала шнуровку своего платья. Она не собиралась устраивать для Лео представление, но так уж вышло. Раздеваться перед Лео было удовольствием — даром, который у Тэмми отняли после их свадьбы. Она не думала, что ей еще доведется сделать это для него. С тех пор она была обнажена перед ним лишь однажды — в библиотеке, с ножом для писем. Но тогда всё было лихорадочно и поспешно. В отчаянии. Теперь же она двигалась медленно, позволяя ему рассмотреть каждый дюйм своего тела. Она не носила белья — под горой в нем не было нужды, и теперь у неё его попросту не было. Тэмми не отводила взгляда от его глаз, позволяя платью упасть на пол. Спрятаться было негде — и невозможно было ошибиться в значении того резкого вздоха, который Лео втянул сквозь зубы в тот момент, когда она предстала перед ним полностью обнаженной.

— Тэмми…

— Лео, —