Меж двух королей - Линдси Штрауб

Она подняла на него взгляд. Он был полон решимости. Спокоен. Встретившись с ней глазами, он сказал:

— Пора, Тэмми.

Но это было невозможно. Тэмми не могла. Неважно, как сильно она жаждала Лео, как глубоко её тело взывало к его телу. Уйти с ним — значило бросить Каспена. И это никогда не было бы для неё приемлемым. Ей нужны были они оба. Всегда.

— Если мы переспим, тебе придется убить меня, Каспен. Аполлон сказал, у тебя не будет выбора.

Он покачал головой.

— Есть другой путь.

— Какой?

Но Каспен уже разворачивался, чтобы уйти.

Тэмми схватила его за руку, потянув назад.

— Ты не можешь просто оставить меня!

Он накрыл её ладони своими.

— Я никогда не оставлю тебя, Тэмми.

Они смотрели друг на друга одно долгое электрическое мгновение. Тэмми видела свое отражение в его зрачках. Сколько раз она вглядывалась в эти глаза? Она вспомнила первый раз, когда увидела их — сияющих в темноте пещеры, буравящих саму её душу. Какой же наивной она была тогда. Тогда она и понятия не имела, что значит любить двоих — отдавать себя и Каспену, и Лео. Теперь она понимала: любовь не бывает простой. Она сложная, коварная и неукротимая. Совсем как она сама.

— Пожалуйста, — прошептала она. — Просто скажи, куда ты идешь.

— Так далеко, как смогу.

— Но как только мы переспим…

Он всё еще смотрел на неё спокойно.

— Проклятие притянет меня обратно к тебе.

— И что будет тогда, Каспен?

Ей нужно было, чтобы он это произнес — что он будет вынужден убить её. Потому что это было единственное, что видела Тэмми — единственный финал проблемы, созданной связью. На этот раз не было лазеек, не было выхода из этого кошмара.

Вместо ответа Каспен перевел взгляд на Лео.

— Позаботься о ней.

И он исчез.

Глава 44

В отсутствие Каспена Тэмми неподвижно смотрела ему вслед. Коридор был заполнен пылью; издалека, со стороны внутреннего двора, доносились крики. Она не знала, что там происходит, не знала, куда направился Каспен, и как он собирается разрушить проклятие. Всё, что она знала — это то, что её «фундаментальная истина» оказалась ложью: Каспен вовсе не отрицал её любовь к Лео. Он знал всё с самого начала и понимал, что дело кончится именно этим.

— Тэмми? — позвал Лео. — Что значит «ему придется тебя убить»?

— Лео, — ответила она настолько спокойно, насколько могла. — Есть много вещей, которых ты не понимаешь. И у нас нет времени на объяснения. Но он прав. Нам нужно переспать.

— А что будет, если мы этого не сделаем?

Тэмми поджала губи.

— Что будет, Тэмми? — в голосе Лео зазвучала паника.

Тэмми закрыла глаза. Почему-то так было легче объяснять.

— Ты был прав — узы не просто дали мне власть отдавать тебе приказы. Они создали связь между нами. И если мы не покончим с ними… ты умрешь.

Тишина.

Она могла только догадываться, о чем сейчас думает Лео, какой гнев он должен испытывать к ней. Он и так злился за сам факт наложения связи. А теперь узнал, что у этого были серьезные последствия — смертельные.

Тэмми открыла глаза.

— Но, если мы завершим связь, — закончила она, — Каспен убьет меня.

Лео в замешательстве покачал головой:

— Зачем ему это делать?

— У него не будет выбора.

— Я не понимаю. Выбор есть всегда!

— Нет. — Тэмми покачала головой. — У него не будет. Наша помолвка скреплена кровью. Если я предам её, он будет вынужден меня убить. Его собственный отец убил его мать точно так же. Неважно, захочет он этого или нет. Ему придется.

— Наверняка он сможет сопротивляться.

— Нет. Не сможет.

Наконец Лео замолчал. Каспен никогда не мог сопротивляться. Ни один василиск не мог. Зов природы был слишком силен — Каспен был связан силами вне его контроля, силами, которые заставляли его делать то, чего он не хотел. Сопротивление, как говорил ей Аполлон, было чисто человеческой чертой.

— Тэмми. — Лео осторожно положил руку ей на талию. — Я бы никогда не смог тебя убить. Уверен, Каспен чувствует то же самое.

Но Тэмми лишь покачала головой. Лео не понимал. Да и как он мог? Тэмми была его единственной связью с культурой василисков, да и сама она едва ли в ней разбиралась. Он не имел представления о том, как всё устроено под горой, не знал, насколько странными и иными были змеиные обычаи. Почему он должен был верить в нечто столь ужасное, если сам не мог вообразить себя на месте палача?

— Ты не понимаешь, — прошептала она. — У нас всё иначе. Здесь замешана магия — силы, которые ты не в состоянии постичь. Мы связаны Корой.

«У нас». «Мы». Тэмми не случайно выбрала эти слова. Ей нужно было, чтобы Лео понял: насколько она была человеком, настолько же она была и василиском.

— Но Каспен сказал, что есть другой путь.

Тэмми покачала головой:

— Я не знаю, что он имел в виду. Если он убежит, ему всё равно придется вернуться. Как только мы переспим, это активирует проклятие.

— Возможно, он знает то, чего не знаешь ты. Возможно, он знает, как снять проклятие.

— Он бы сказал мне, если бы знал.

— Ты уверена?

Его слова заставили её задуматься. Каспен всегда хранил от неё секреты. Всегда. Несмотря на хваленую честность василисков, это стало основой их отношений. Почему в этот раз должно быть иначе? Если он сказал, что есть другой путь, значит, он может существовать. В конечном итоге выбор стоял между гарантированной смертью Лео и доверием к слову Каспена. Тэмми выбрала доверие.

ТРЕСК.

Лео снова обхватил Тэмми руками, когда стены вокруг них начали рушиться. Василиски неслись мимо, едва избегая столкновений в узком проходе. Некоторые были ранены. Что-то происходило — что-то, перед чем Тэмми была беззащитна, если не перевоплотится, как и говорил Каспен. Хуже того, Лео умирал у неё на глазах. Она не позволит этому случиться. Она должна верить, что другой путь есть.

Каспен был прав. Пора.

— За мной, — сказала она Лео, хватая его за руку и увлекая за собой.

Они бежали сквозь пыль, ведомые лишь инстинктами Тэмми. Чем дальше они уходили от внутреннего двора, тем тише становился хаос. Когда они добрались до своих покоев, Тэмми захлопнула за ними дверь. Мгновение они просто стояли, ощущая тяжесть правды между ними. После недель жажды друг друга — после невыносимых ужинов и постоянного, приторного присутствия Эвелин — они наконец-то собирались сделать это.