Меж двух королей - Линдси Штрауб

— Он хочет меня убить.

По лицу Аполлона она поняла, что права. Прежде чем он успел ответить, Лео встал.

— Тэмми, — сказал он. — Я не желаю слышать больше ни об одном человеке, который хочет убить тебя сегодня ночью.

— Всё нормально, Лео.

— Как это может быть «нормально»?!

— Потому что… — Тэмми замолчала, пытаясь придумать что-то, что успокоило бы его. Но сказать было нечего. Она бросила эту затею и повернулась к Аполлону: — Где Каспен?

Губы Аполлона сжались в напряженную линию.

— Он бежит, Темперанс.

Несмотря на ужасную новость, Тэмми почувствовала странное облегчение от того, что Каспен доверился Аполлону. Значит, между братьями всё было в порядке. Это было хоть какой-то доброй вестью.

— Он вернется?

Аполлон взглянул на Лео.

— Я так понимаю, вы завершили связь?

— Да.

— Тогда да. Он вернется. У него не будет выбора.

Смысл его слов повис в воздухе. Тэмми подошла ближе.

— Он сказал, что есть другой путь. Это была правда?

Золотистые глаза Аполлона встретились с её глазами. В них была лишь мука.

— Это правда. Есть другой путь.

— Какой?

Прежде чем он ответил, еще один крик пронзил воздух. На этот раз ближе.

— Аполлон! — потребовала Тэмми. — Говори. Что это за путь?

Но Аполлон замер.

— Он здесь.

Не нужно было уточнять, кто. Тэмми почувствовала Роу на окраине своего сознания. Он тянулся к ней. Он уже взял след. Он охотился.

Аполлон коснулся её талии.

— Тебе нужно уходить.

— Я никуда не пойду. Я единственная, кто может остановить Роу.

Как только она это произнесла, Тэмми поняла, что это правда. Каспен, Король Змей, должен был быть самым могущественным василиском под горой. Но Роу укусил его на турнире и с тех пор выкачивал его силу. Это оставляло только одного василиска, способного противостоять ему. Её.

— Нет, — сказал Аполлон.

— Нет?

— Он невероятно силен, Темперанс. И он опасен.

— Я ТОЖЕ невероятно сильна.

Наступила пауза, в которой Аполлон и Лео смотрели на неё так, будто видели впервые. Тэмми позволила им смотреть.

— Я гибрид, — продолжала она. — И я завершила связь. Это значит, что я могу перевоплотиться.

Она знала это без всяких проверок. Сила вибрировала в её теле, доходя до кончиков пальцев. До этого момента она и не осознавала, что живет вполсилы, что ей не хватало чего-то фундаментального. Но теперь она была целой и не собиралась тратить это впустую.

Аполлон покачал головой.

— Ты не можешь остаться.

— Могу и останусь.

— Здесь небезопасно. Ты должна уйти.

— Ты не можешь указывать мне, что…

— ТЫ ДОЛЖНА УЙТИ!

Тэмми замерла. Аполлон никогда раньше не кричал на неё. Василиски предпочитали переговоры — логика и разум всегда стояли выше вспышек гнева. Но Аполлон был вне логики. Он стоял в дюйме от неё, впиваясь взглядом в её глаза. Увидев удивление на её лице, он смягчил тон, но лишь слегка.

— Я не подпущу тебя к Роу.

— Кто ты такой, чтобы указывать мне?

— Тот, кто любит тебя, Темперанс. И я не собираюсь смотреть, как ты умрешь сегодня ночью.

— Прошу прощения? — вмешался Лео.

Тэмми подняла руку:

— Он не в том смысле, Лео. Он просто имеет в виду…

— Я имею в виду именно это, — твердо сказал Аполлон, выговаривая каждое слово. — В том смысле, который дает мне право так говорить.

Василиски всегда говорили туманно. Но почему-то это имело смысл для Тэмми. Она понимала, как Аполлон любит её: не так, как Лео, и уж точно не так, как Каспен. Любовь может принимать разные формы, как и говорила Аделаида. Он любил её так же, как она его — без ожиданий и суждений. Свободно.

— Ты должна уйти, Темперанс, — сказал Аполлон. — Пожалуйста.

— Но я…

— Я знаю, что ты хочешь сражаться. — он положил руки ей на плечи, успокаивая. — Но я не смогу защитить тебя от моего брата и от Роу одновременно.

Тэмми снова открыла рот, но Аполлон покачал головой.

— Ты здесь не останешься. Ты возьмешь своего человеческого принца, — он кивнул на Лео, который наблюдал за ними с едва скрываемым недоумением, — и уйдешь в безопасное место.

Тэмми смотрела на него. Она думала об их общем прошлом, о том, как он превратился из её преследователя в её защитника. Она не всегда чувствовала себя в безопасности с Аполлоном. Но сейчас она чувствовала.

— Пожалуйста, — прошептал Аполлон. — Умоляю. Уходи.

Если мгновение назад он кричал, то теперь его голос был едва слышен. Слова давались ему с трудом. Тэмми слышала звуки битвы прямо за дверью.

— Я не могу просто позволить людям умирать, если могу это остановить.

Выражение лица Аполлона смягчилось.

— Их выбор — это их выбор. Василиски верят в судьбу.

Тэмми покачала головой. Это было неправильно. Ошибочно.

— Я… — начала она, но, прежде чем успела закончить, губы Аполлона накрыли её губы. Он поцеловал её мягко, с большей нежностью, чем когда-либо прежде. Тэмми услышала, как Лео издал возмущенный звук, но проигнорировала его, отвечая на поцелуй, пока крики эхом разносились по коридору. Звук её имени заставил их отпрянуть друг от друга.

— Тэмми? — это был Габриэль. Его сопровождал Дэймон, который тут же обратился к Аполлону:

— Они должны уйти. Все.

— Я в курсе, — сказал Аполлон. — Но их довольно трудно убедить.

— Роу проник в пещеры. Он ищет Тэмми.

— Я В КУРСЕ, — повторил Аполлон. Прежде чем он успел добавить что-то еще, голос Каспена ворвался в их мысли одновременно.

Я возвращаюсь.

Глаза Аполлона расширились. Он отчаянно посмотрел на Тэмми. Но она лишь покачала головой, когда Каспен произнес:

Ты должна уйти, Тэмми. Убирайся как можно дальше.

Нет, Каспен. Я должна сразиться с Роу.

Ты ничего не должна. Аполлон, заставь её уйти.

Я пытаюсь, брат. Она не слушает.

Она никогда не слушает.

Вы двое, прекратите это!

Тэмми оборвала ментальную связь с Каспеном и повернулась к Аполлону:

— Я не уйду.

— Я не смогу защитить…

— Я знаю, что ты не сможешь защитить меня от обоих. Так выбери кого-то одного. Защити меня от Каспена.

Крики становились всё громче.

— Удержи его, Аполлон. С Роу я разберусь сама.

Аполлон покачал головой. Но Тэмми знала, что он сделает так, как она просит. В отличие от Каспена, который никогда бы не позволил ей идти навстречу опасности, Аполлон всегда доверял праву Тэмми делать собственный выбор. Аполлон понимал, кто она такая на самом деле.

— Я не знаю, как долго смогу его удерживать.

— Дай мне столько времени, сколько сможешь.

Аполлон не ответил. Но его челюсть была сжата,