Меж двух королей - Линдси Штрауб

Тэмми. Она подождала, пока они достигнут берега, прежде чем молниеносно развернуться к нему. Тэмми открыла пасть, обнажила клыки и укусила. В отличие от прошлого раза, когда она не смогла пробить его чешую, в этот раз её зубы глубоко вонзились в его плоть. Роу издал агонизирующий рев, сотрясший всю пещеру, погнав волны на песок. Позади них из воды вынырнули Аполлон и Каспен. Тэмми проигнорировала их, сосредоточившись только на своей добыче. Когда Роу кусал Каспена, он проявлял сдержанность — забирая силу постепенно, обрекая Каспена на медленное угасание.

Тэмми не проявила подобной сдержанности.

В тот же миг, как она укусила его, она начала вытягивать силу, удерживая его шею в зубах. Тэмми чувствовала, как его сила вливается в её собственную, а вместе с ней и сила, которую он забрал у Каспена. Каким-то образом она могла различить их: сила Роу была враждебной, граничащей с разрушением; сила Каспена была утонченной, просачивающейся в неё, как мед, сглаживая острые углы, созданные силой Роу. Между ними возник баланс — равновесие. Разум Роу не молчал во время этого процесса. Он бился в её хватке, выкрикивая ругательства, моля о пощаде. Но Тэмми никому не была обязана своим милосердием. Она не хотела ничего, кроме как смотреть, как он умирает. Когда он был почти пуст, Тэмми рывком подняла его в воздух с жестокой бесповоротностью. Шея Роу хрустнула. Его жизненная сила мерцала. Затем погасла.

Позади Тэмми братья все еще сражались. Аполлон удерживал Каспена, пока тот бился на песке, пытаясь добраться до неё. Сквозь гул своей новообретенной силы Тэмми поняла, что они ведут жаркий мысленный диалог:

Не заставляй меня делать это, Каспенон.

Ты уже согласился.

Ты просишь слишком многого.

Это ты сказал мне, что нужно знать, когда отступить.

Я не имел в виду…

Ты дал мне слово.

Я не могу сделать это, Каспенон.

СДЕРЖИ СВОЕ СЛОВО, БРАТ.

Каспен рвался из хватки Аполлона, их огромные тела сплелись в яростный узел. Глаза Каспена встретились с глазами Тэмми. Будь она человеком, она была бы уже мертва. Но она выдержала его взгляд, видя, как трудно ему сопротивляться желанию убить её.

О чем он говорит, Аполлон?

Он хочет, чтобы я убил его.

Тэмми, должно быть, ослышалась. Он не мог только что сказать…

Он взял с меня обещание, Темперанс. Это единственный выход.

Каспен всё еще пытался добраться до неё, всё еще скованный проклятием. Было очевидно, что Аполлону требуется всё его мужество и силы, чтобы удерживать его.

Ты говорил, есть другой путь…

Это и есть путь.

Ужасное осознание пронзило её.

НЕТ…

Я должен, Темперанс. Я дал ему слово.

Зачем ты это сделал?

Потому что я у него в долгу.

Я не понимаю.

Тебе не понять. Это между нами.

Аполлон, это неправильно. Ты не можешь…

«Могу, Темперанс. И этот выбор не тебе делать.

Тэмми наконец поняла, что Аполлон делал всё это время. Тянул время.

Другого пути не было — никакого изящного решения. Проклятие нельзя было снять. Даже отец Каспена не мог его разрушить. Какой шанс был у Каспена?

Должен быть способ — какой-то способ это исправить…

Его нет. Кровная связь — наша самая могущественная клятва. Ты нарушила её, когда переспала с Лео.

Но он сам велел мне! Зачем ему было…

Потому что он уже принял последствия.

Но Тэмми не приняла последствия. Не собиралась их принимать. Она попыталась подойти ближе, но Каспен щелкнул челюстями в её сторону. В таком состоянии он был ужасен. Тэмми знала: если бы Аполлон не удерживал его, он бы бросился на неё.

Он не перестанет пытаться убить тебя, Темперанс. Никогда не перестанет.

Мы должны придумать что-то другое. Кто-то должен что-то знать…

Она обвела взглядом пещеру. Вокруг них битва затихала. Весть о смерти Роу уже разнеслась: Тэмми видела, как василиски указывают на его безжизненное тело, широко раскрыв глаза. Их бесстрашный лидер был мертв.

Больше ничего нельзя сделать, и я не могу удерживать его вечно.

Нет. У тебя нет моего разрешения…

Мне не нужно твое разрешение.

Он извернулся так, чтобы получить доступ к шее Каспена.

Тэмми рванулась вперед.

Аполлон, НЕТ…

Но она была недостаточно быстра. Тэмми ничего не могла сделать, только смотреть, как Аполлон глубоко вонзает клыки в шею своего брата.

Глава 46

Укол булавкой. Это всё, что почувствовала Тэмми. Укол в груди, прямо над сердцем, будто кто-то выпускал из неё воздух. Но за считанные мгновения этот укол разверз такую глубокую пропасть, что Тэмми без сомнения поняла, что она сейчас потеряет.

НЕТ!

Невообразимая боль разливалась по телу. Она сковала грудь, увлекая Тэмми к земле. Она совершала переход против своей воли, возвращаясь в человеческий облик. Тэмми нутром чувствовала, что это в последний раз.

Каспен тоже обращался. Они вместе рухнули на песок — оба люди, оба жадно глотающие воздух. Он был весь в крови. Тэмми потянулась к нему, укладывая его голову себе на колени.

— Просто держись, Каспен. Я исцелю тебя.

Он с огромным трудом покачал головой.

— Смертельную рану нельзя исцелить, Тэмми, — прошептал он. — Мы не можем повернуть вспять естественный ход вещей.

— Но ты сказал, что укус василиска не смертелен. Ты сказал…

— Укус в руку не смертелен. Или в любое другое место, которое заживет само. Но это…

Тэмми уставилась на его шею. Клыки Аполлона вонзились глубоко — так глубоко, что она понимала: шансов на исцеление нет. Следы от укуса были почти поверх следов, оставленных Роу.

Она бросила безумный взгляд на Аполлона, который тоже вновь стал человеком.

— Как ты мог?

Аполлон молча наблюдал за ними. Тэмми этого было мало.

— Исправь это! — закричала она. — Исправь, Аполлон!

Брат Каспена лишь покачал головой.

— Тэмми, — тихо позвал Каспен. — Посмотри на меня.

Но Тэмми не хотела смотреть на него. Если она посмотрит, то увидит кровь. И тогда всё станет реальностью.

— Тэмми, — повторил он. — Пожалуйста.

Наконец она посмотрела на него.

Его прекрасное лицо покоилось на её коленях, он смотрел на неё снизу вверх. Она нежно провела пальцами по его волосам, убирая их со лба. Очертила его волевую челюсть.

— Ты солгал мне, — прошептала она. — Ты сказал, что есть другой путь.

— Василиски не умеют лгать.

— Мы оба знаем, что это неправда.

Каспен улыбнулся. Потом закашлялся, и кровь окрасила его губы.

Тэмми нежно стерла её, глаза наполнились слезами.

— Я говорила тебе, что тебе нельзя умирать.

— А я говорил, что постараюсь этого не делать.

— Видишь? Лжецы, все вы.

Каспен снова закашлялся, и