Меж двух королей - Линдси Штрауб

Тэмми едва успела увернуться от его разинутой пасти, когда он кинулся на нее с пугающей скоростью. У нее было ничтожно мало опыта в истинном обличии, а у Роу — столетия. Но Тэмми была еще и Гибридом. И ее не так-то просто было остановить.

Тэмми снова бросилась на него, на этот раз сбоку. Она распахнула пасть, полоснув клыками по его золотой чешуе. Ее череп тут же отозвался дрожью. Металл был твердым и укрепленным магией. Она не могла пробить его.

Ну-ну, Темперанс. Ты же не думала, что это будет так легко, верно?

Тэмми проигнорировала его.

Ты не можешь причинить мне боль, глупая девчонка. Я выше боли.

Роу был прав. Ничто не могло ему навредить. Сила исходила от него волнами, уничтожая все на своем пути. Всякий раз, когда другой василиск случайно попадал в зону его досягаемости, он срывал ему голову с плеч так быстро, что Тэмми почти не замечала этого, пока тело не падало на землю обезглавленным. Он был одержим смертельной силой — он был аномалией. Тэмми бросилась на него с новой силой, делая все возможное, чтобы застать его врасплох. Но Тэмми не привыкла к этой форме — не привыкла быть такого размера и таких пропорций.

А затем он поймал ее.

Роу повалил ее на песок, обившись телом вокруг нее, давя своим ужасным весом. Слишком поздно Тэмми поняла, что попала в ловушку. Голова Роу была в дюйме от ее головы, клыки полностью обнажены. Слюна капала из его открытой пасти, пока он истязал ее разум словами.

Как ты смеешь бросать мне вызов? Я убью тебя. А затем убью Каспенона. А потом убью всех, кого ты когда-либо любила, включая твоего маленького принца.

Он король.

Роу рассмеялся, глубоко и беспечно.

Он — ничто, как и ты.

Его хватка усилилась. Тэмми напряглась, делая все возможное, чтобы вырваться из-под сокрушительной тяжести его массивного золотого тела. Внезапно в ее разум ворвался другой голос:

Я рядом, Тэмми. Ты должна уйти.

Каспен, я не могу.

Она была в ловушке под Роу, их тела извивались на песке.

Беги, Тэмми. СЕЙЧАС ЖЕ.

Я не могу!

Ты должна. Я не смогу сопротивляться долго.

Ты говорил, что есть другой путь.

Я сказал, что ты должна бежать.

Я НЕ МОГУ.

Но она должна была. Если она не сдвинется с места — если ей не удастся убить Роу — будет два могущественных василиска, желающих ее смерти.

Аполлон, — мысленно закричала она, — где ты?

Я с Каспеноном. Но я не могу удерживать его долго, Темперанс.

Его ментальный голос звучал запыхавшимся, словно он испытывал огромное физическое напряжение. Тэмми могла только представить, каково это — пытаться усмирить такого василиска, как Каспен, как трудно бороться против проклятия, которое его подпитывало.

Хватка Роу сжималась. Она знала, что он выкачивает силы из Каспена, становясь все сильнее. Но сколько бы он ни выкачивал, в Каспене все еще оставался невероятный источник силы: не только его собственной, но и его отца.

Темперанс. Мы почти на месте. Мы…

В одну минуту Тэмми была на земле, прижатая Роу, а в следующую — свободна. Тэмми узнала обсисидианово-черную чешую Каспена, когда он сбросил с нее Роу, швырнув его огромное тело об стену пещеры. Тэмми ожидала, что Каспен бросится за Роу и прикончит его. Вместо этого он повернулся к Тэмми. Прежде чем он успел приблизиться, между ними возник Аполлон. Тэмми отпрянула назад, пока брат сражался с братом; каждый едва отвоевывал позиции, прежде чем снова их потерять. Тэмми дико огляделась в поисках Роу, который уже возвращался за ней.

Тебе не скрыться от меня, Темперанс. Неважно, сколько у тебя телохранителей.

Тэмми не стала сообщать ему, что Каспен сейчас вряд ли был ее телохранителем.

Это лишь вопрос времени, когда ты сдашься. Просто сдайся, Темперанс.

Тэмми не сдастся. Тэмми будет драться.

Несмотря на то, что ее тело кричало от боли, она снова бросилась на него, и мгновение спустя они снова сошлись в схватке. Каждый раз, когда Тэмми удавалось уйти от Роу, секунду спустя на нее набрасывался Каспен. Не было передышки от атак, ни мгновения на отдых. Всякий раз, когда Каспен подбирался слишком близко, Аполлон вставал между ними. Он бросался на брата снова и снова, принимая удар за ударом. В конце концов, это убивало их всех четверых. Такое насилие не могло продолжаться вечно; кто-то должен был это прекратить.

Страдали не только они. Тэмми видела проблески битвы вокруг. Вот Кипарис, сражающийся с двумя василисками сразу. Вот Аделаида, зажатая в захват. При виде нее Тэмми вспомнила то, что та сказала давным-давно:

«Если легенды правдивы, значит, ты можешь призвать Кору».

Тогда это казалось невозможным. Даже смехотворным. Но все остальные легенды оказались правдой, не так ли? Возможно, и эта тоже. В следующий раз, когда появилась возможность, Тэмми рванулась в сторону озера. Она нырнула в воду, зная, что остальные трое скоро последуют за ней.

Темперанс? Что ты…?

Тэмми закрылась от Аполлона, зажмурившись и не чувствуя ничего, кроме воды вокруг — той самой воды, в которой омывалась сама Кора. Она находила утешение в её тяжести, позволяя ей утянуть себя на дно. Здесь было что-то, что звало Тэмми, вибрация, знавшая её имя. Её наполнила абсолютная ясность. Остальные приближались; они были уже совсем рядом. Но для Тэмми времени не существовало. Она погружалась глубже, позволяя воде поглотить её целиком. Коснувшись дна, она наконец увидела это: фигура в мутной тьме.

Женщина, похожая на её мать, шла к ней.

Только когда женщина поравнялась с ней, Тэмми поняла, что снова стала человеком. Какая-то её часть знала, что это видение — что её тело василиска осталось невредимым на дне озера. Поэтому она не испугалась, когда женщина потянулась к её рукам, сжимая их в своих. Она повернула их ладонями вверх. Двенадцать веснушек. Двенадцать любовников. Двенадцать выборов, которые она могла бы сделать. Теперь был только один выбор, и Тэмми уже решила его сделать. Аполлон научил её как, и Тэмми была прилежной ученицей. Она закрыла глаза, готовясь к задаче — готовясь брать. Тэмми брала и брала, пока не наполнилась силой до краев, настолько, что ей казалось, она вот-вот взорвется. Когда она открыла глаза, женщины перед ней уже не было, и Тэмми поняла, что пора возвращаться.

Она поплыла — быстрее и быстрее — к свету. По мере приближения к поверхности озера приближался и Роу. Он был силен — так силен. Но больше не сильнее