Меж двух королей - Линдси Штрауб

Каспен пропадал днями. Когда она спросила, где он был, он лишь ответил, что с Аполлоном. Неужели это и был истинный ответ? Он был у моря, он видел признаки мятежа своими глазами?

Но что это значит, Каспен?

Это значит, что после турнира Роу стал сильнее.

Не осознавая, что делает, Тэмми взглянула на шею Каспена. След от укуса не кровоточил, но был красным и воспаленным, будто вот-вот вскроется.

Он планирует использовать эту силу, чтобы свергнуть меня.

Ты хочешь сказать, он планирует использовать ТВОЮ силу.

Каспен не ответил. Они оба знали, что означает этот укус — как Роу может выкачивать силы из Каспена, пока не останется ничего.

Василиск из Сенека всё еще ждал ответа. Наконец Каспен произнес:

— Вы только что слышали человеческого короля. Деревенские будут накормлены, нападений больше не будет.

Мужчина встал.

— Этого недостаточно.

Каспен тоже поднялся.

— У вас есть мое слово. Этого достаточно.

Остальные члены совета тоже встали. Тэмми немедленно шагнула ближе к Лео.

— Возможно, твое слово больше не имеет веса, Каспенон. Возможно, пришло время отойти в сторону.

— Отойти в сторону? — Каспен хмыкнул. — И кого ты поставишь на мое место? Роу? Он позор нашего рода. Он использовал кровопускание, чтобы напитать себя силой. Это против наших законов. Он не может быть вознагражден за это.

— Возможно, наши законы устарели. Роу — визионер. Он видит новый путь к власти.

Слова Каспена внезапно вернулись к Тэмми: Монархи сами устанавливают правила. Видимо, Сенека решили так же.

— Этот путь ложен, — негромко сказал Каспен. — Мы оскверняем себя, если допускаем это.

Василиски определяли ранг по сексуальному мастерству. Именно так решалось, кто возвысится, кто будет править. Если Роу нашел способ обойти это — использовать кровь, чтобы дать силу себе и забрать её у Каспена — всё их общество было под угрозой. Это изменило бы весь уклад жизни василисков. Получалось, что любой, кем бы он ни был, мог сражаться за трон. Не будет ни порядка, ни системы. Наступит хаос.

Те Сенека, что остались, должны были быть лояльными, соблюдать порядок. Но василиски перед ней были какими угодно, только не покорными. Тэмми без тени сомнения поняла: встреча вышла из-под контроля. Она поймала взгляд Лео. Как бы ей хотелось сейчас дотянуться до его мыслей.

— Драконы правили достаточно долго, — сказал мужчина. — Пришло время перемен.

Каспен открыл рот, чтобы ответить. Но его слова оборвал самый громкий треск, который Тэмми когда-либо слышала. Все в комнате одновременно задрали головы: по потолку пробежала огромная трещина. Снова раздался треск, и расщелина разошлась еще сильнее, ветвясь, как молния. Сверху посыпались камни.

Руки Лео тут же обхватили Тэмми за талию, резко дергая прочь от места обрушения. Вокруг царил хаос: одни члены совета бежали из залы, другие вжимались в кресла, прикрывая головы руками. Сквозь это безумие взгляд Каспена встретился с её взглядом.

Началось.

Что началось?

Но Каспен уже был в движении. Он двигался так быстро, что Тэмми не успела и глазом моргнуть, как он вытолкнул её и Лео в коридор. Как только они оказались вдали от залы совета, он повернулся к Тэмми.

— Вы должны переспать. Сейчас же.

Лео моргнул.

— Прошу прощения?

Каспен проигнорировал его, глядя только на Тэмми.

— Вы должны завершить связь. Быстро.

Тэмми уставилась на него, раскрыв рот.

— О чем ты говоришь? Мы не можем просто…

— Можете. Идите в наши покои и переспите. Сделайте это сейчас.

— Ты знаешь, что я не могу! — она отчаянно посмотрела на Лео, который явно не понимал, что происходит. — Если мы это сделаем, ты…

— Ты обязана, Тэмми. Прямо сейчас. Времени на раздумья нет. Я не думал, что Сенека нападут так скоро.

Несмотря на экстренность ситуации, Тэмми замерла.

— Ты не думал? Значит, ты знал, что это случится?

— Да. Но я не знал когда.

— Как ты мог позволить мне привести его сюда?! — ахнула Тэмми. — Если ты знал, что это возможно, ты знал, как опасно это для…

— Я не думал, что они нападут сегодня, Тэмми. Но они нападают. И если вы не переспите, ты не сможешь перевоплотиться. Ты не будешь в безопасности, если станет еще хуже.

Озарение ударило её.

— Погоди, — выкрикнула Тэмми, — ты хочешь сказать, что привел его сюда специально? Ради этого?

Ведь это Каспен настоял на личном извинении Лео. Он вынудил Тэмми, потребовал, чтобы Лео спустился под гору, хотя это было неописуемо опасно. Ему не нужно было извинение; слова для него и так ничего не значили. Ему нужно было, чтобы они переспали. И поскорее.

Сверху раздался еще один треск. Коридор заполнила пыль.

— Тэмми. — Каспен положил руки ей на плечи. — Времени нет. Сенека здесь, а значит, и Роу тоже здесь. Он придет за тобой. Я не хочу, чтобы он был рядом, пока ты уязвима.

— Что значит «придет за»…

— Ты не будешь в безопасности, пока не перевоплотишься, — перебил её Каспен. — А ты не сможешь этого сделать, пока не переспишь с ним.

Она покачала головой. Всё было не так просто. У этой медали была и другая сторона, еще один подвох.

— Каспен, — произнесла она так твердо, как могла. — Если я пересплю с ним, тебе придется меня убить.

— Что?! — вскрикнул Лео.

В этой суматохе Тэмми почти забыла, что он всё слышит. Весь этот разговор для него был за гранью понимания — в таких условиях объяснить что-либо было невозможно.

— Я бы никогда не смог убить тебя, Тэмми, — сказал Каспен, игнорируя вспышку Лео.

— Я на это очень надеюсь! — огрызнулся Лео. Тэмми покачала головой:

— У тебя не будет выбора.

В ответ Каспен шагнул ближе. Он обхватил её лицо ладонями, заглядывая глубоко в глаза.

— Тэмми, — тихо сказал он. — Неужели ты не чувствуешь этот запах?

Она нахмурилась:

— Какой запах?

— Тление.

Она нахмурилась еще сильнее. А затем её глаза наполнились слезами. Потому что она почувствовала. Запах Лео больше не был ароматом летних полей и сигар. Теперь это был тот самый запах, который Аполлон учил её распознавать. Тэмми знала это наверняка. Смерть стояла на пороге Лео.

Слезы вот-вот должны были хлынуть.

— Не может быть, — беспомощно прошептала она. — Не сейчас. У него должно быть больше времени. Он должен…

— Я заметил это еще на свадьбе, Тэмми. А сейчас всё стало еще хуже.

Тэмми знала, что он прав. Она тоже это заметила, но предпочла проигнорировать.

— Это всё моя вина, — прошептала она. К её удивлению, Каспен ответил:

— Это не твоя вина. Я сам велел тебе наложить связь.

Тэмми прикусила губу. Он наклонился к ней:

— Я позволил этому