Опальная принцесса и запретный лес - Мария Ирисова

— Так у крёстного зеркало волшебное есть, мы с Горяночкой через него весь забег наблюдали. Ставки… то есть болели за восстановление справедливости.

— И как справедливость восторжествовала?

— Сначала вор думал спрятаться в каменном доме. Наивный! К утру от дома лишь груда камней осталась. Тогда злодей на корабль удрал… Отплыл и так обрадовался! Думал, сбежал. А дубки плавать умеют, потому в море обалдуя нагнали, посреди палубы проросли. И очень долго растолковывали, как нельзя себя вести. Впечатлились даже пираты…. А ворюга тот сам к Радужному лесу прибежал, все амулеты отдал, птицу нашу выпустил. Перевоспитался.

Рассказываю, а сама думаю, как бы ему свою помощь парламентёра предложить.

— Здешний лес послушный, — откликнулся князь, все мои планы разрушив, а следом добавил: — Чего не скажешь о подданных…

Вот теперь я подвисла. Подданные? Люди? Они что, князя не слушаются? Поглядела на гору мышц и ничем не прикрытую мощь.

Кажется, истрийцы в десятки раз опаснее чародейского леса. Может, ну их, те ингредиенты?

— Ваши подданные — люди явно рисковые, — говорю тихонько.

Князь улыбается и головой качает.

— Я бы сказал — они исполнительные и дотошные… Пока сто двадцать три уточнения не сделают, к делу не приступят. Здесь же тишина и спокойствие. Если не считать столкновения с фейри, но то так… Способ размяться.

Его признание шокировало, я даже на месте застыла, а душу затопило тепло. Наконец князь из могучего вельможи превратился в кого-то понятного.

Радужный лес — тоже стал для меня отдушиной. Бесконечные занятия по этикету, языки, заковыристые рецепты по зельеварению — они ж временами так душу выматывали, аж выть хотелось. Хорошо, волшебный лес рядышком. Подхватила юбки — и бегом навстречу приключениям. Классно же игольник раздразнить, чтобы он следом по всему лесу за тобой носился и, конечно же, иголками плевался… Прицельно.

После таких приключений второе, а то и третье дыхание открывается, а занятия перестают выглядеть унылыми.

— А почему ты спрашиваешь? — вопрос Александра вернул в реальность.

Повернулась к нему, хотела своё предложение высказать, но взгляд зацепился за пушистое белое соцветие. Мысли из головы выветрились, я даже дышать позабыла.

— Сахарная мимикрия… — прошептала благоговейно.

Оно же мифическое, я его только на страницах фолианта видела. Облизываю вмиг пересохшие губы.

Зелье из мимикрии может увеличить силу — хоть чародейскую, хоть фейскую. Если раздобуду… Это же бесценная вещь получится, можно будет даже с высшими торговаться!

Князь, обернулся, видимо, хотел понять, что такого я увидела.

Обвожу поляну взглядом — кроме низеньких кустиков салатового цвета ничего необычного там нет. А значит бегом за добычей.

— Стой! — крикнул князь и даже попытался схватить меня за руку.

Никто не встанет между мной и добычей! Шаг, второй. Вот она — легенда, невероятно! Коленки дрожат, а сердце, кажется, вот-вот из груди выпрыгнет и в эту самую мимикрию свалится. Протягиваю руку к белоснежному шару.

Как вдруг что-то обвивается вокруг моей талии. И на этот раз князь совсем ни при чём. Грудь сдавливает, будто меня в корсет запихнули.

— А-а-а! — и тут невзрачные салатовые кустики со всех сторон оживают, а их листья вытягиваются. Да какие там листья — это ж лианы самые настоящие! Я глазом моргнуть не успела, как они мои запястья до самого локтя оплели.

— Пусти! — пискнула отчаянно и дёрнулась.

Думаете, помогло? Да ни капельки. Лианы меня ещё плотнее спеленали и вверх потянули. Миг второй — и я чувствую, опора исчезает под ногами. Страх прошибает от макушки до самых пяток. Отчаянно дергаюсь, даже скребу зелень пальцами, но освободиться не выходит.

— Пусти меня, зараза зеленая!

Растение замерло и наконец сжиматься вокруг моих рёбер перестало.

Облизываю пересохшие губы, пытаюсь сообразить, что это за растение. Вдруг рядом со мной вырос маленький росточек. Затем на нём появляется крохотный бутон. За секунду он раз в пять увеличивается в размерах и наливается цветом.

Алые лепестки подрагивают и медленно раскрываются, а внутри — зубы. Мелкие и так много.

Мама дорогая, куда бежать, чем прикрываться?

— Да что ж ты за напасть-то такая? — выдохнула шёпотом.

Только я подумала, что хуже быть уже не может, как ёлки вдруг из розовых сделались алыми, а кора изнутри наполнилась багряным свечением… Жутким таким. Куда ж я попала-то?

Глава 6. Чародей против волшебного леса

Застава — короткое слово, но оно никак не вмещало всего безобразия, которое Добриэль узрел по ту сторону перехода. Каменная стена в три человеческих роста. Этого истрийцам показалось мало, и они каждый камешек волшебным знаком разрисовали.

Чародей взглядом выхватил сразу большой пласт этих писулек, а там такого накручено — чуть голова не вскипела и пар с ушей не пошёл.

Добриэль встряхнул головой, взмахом руки закрыл переход и услышал топот ног. Спустя секунду раздался звон колокола.

Металл по металлу — мерзость.

Чародей скрипнул зубами и в последний момент всё же сдержался — не стал рушить колокол одним метким ударом молнии.

— Светоч, — голос здоровяка выражал спокойствие, но поза оставалась напряжённой, — могу я попросить… Э-э-э, принять…

Добриэль слышал, как на стену поднимаются люди, воины, а внутри каждого бьётся два сердца — человеческое и фейское. Дразнить такую свору не хотелось, и если бы не Вержик, ноги бы его в этих землях не было. Чародей провёл рукой перед лицом, принимая человеческий облик.

— Надо же, легенды не врут! — охнул воевода, и Добриэль не смог сдержать улыбки.

Такой здоровый вымахал, а удивляется как дитя.

— Веди к заставе, а то рушить ваши закорючки слегка — невежливо.

Данияр кивнул, плечи расправил, а следом лицу особо грозный вид придал и спешно потопал прямиком к воротам.

— Вы там чего, уснули? — зычно рявкнул он, едва на стене показались люди.

— Воевода? — шепотки эхом прокатились над стенами, а потом, словно громом: — Здравия желаем, ваше бродие! — рявкнули в один