Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

Я кивнула, не зная, что об этом думать. Пока я смотрела куда угодно, только не на его лицо, каждый зелёный лист во внутреннем дворике напоминал мне о драконе, которого я встретила в лесу. О восторге, который я испытала, стоя перед ним.

Если это поможет Эви, если это поможет маме и Беннету и каждому нижнему жителю, который хоть раз мечтал однажды взмыть в небо верхом на драконе, значит, это того стоит.

— Я согласна, — сказала я, встречаясь с ним взглядом.

Его улыбка не вернулась, как я ожидала. Вместо этого его подбородок почти опустился к груди, а осанка ослабла.

— Ах, — выдохнул он, словно с него сняли тяжёлое бремя. Затем, подняв взгляд, добавил: — Пора найти вам дракона.

Сердце подпрыгнуло у меня в груди.

— Мне… кажется, у меня уже есть.

Глава 6.

Фэйрфакс поперхнулся чаем.

— Прошу прощения? — выдохнул он, ставя чашку на стол, но не раньше, чем я заметила, как сильно она дрожала в его руке.

Мой пульс участился, и новая волна пота выступила на коже. Глядя на его чашку, я вспомнила ощущения, которые испытала в лесу с тем драконом. Подбирая слова осторожно, я медленно произнесла:

— В одной из книг, которые я взяла в библиотеке Бельвиля, говорилось о природе связи и о том, что это… такая связь, которая на самом деле не имеет смысла, пока ты её не почувствуешь. Сегодня, по дороге сюда, я увидела того же дракона из логова Ковингтонов, что и вчера. Он… мне кажется, он мог —

— Того дикого дракона? — перебил он, приподняв брови почти до линии волос.

Я прикусила губы и кивнула.

Фэйрфакс опёр подбородок на руку и несколько минут молчал.

— Где ты его увидела? — Его взгляд стал жёстким, совсем не похожим на ту лёгкость, которую он проявлял с момента нашего знакомства. Холодок страха пробежал по моей спине.

— Он нашёл меня в лесу.

— Когда?

— Сегодня утром.

Костяшки пальцев Фэйрфакса побелели, когда он сжал ручку кресла.

— Что произошло?

Я описала, как дракон повторил ритм, который я отбивала в логове Ковингтонов. Фэйрфакс слушал с широко раскрытыми глазами.

— А потом я почувствовала… — я сжала руки на коленях, не зная, как это выразить. В моей голове это звучало глупо.

— Счастье? — подсказал он.

— Да, — выдохнула я, и на губах появилась улыбка.

Фэйрфакс хлопнул себя по колену.

— Вы установили связь с тем диким драконом, мисс Миро.

— Я… я даже не знала, что это возможно.

— И не должно быть возможно. — Он покачал головой. — Но, с другой стороны, способность нижних жителей устанавливать связь тоже не должна существовать. — Улыбка прорезала его обветренное лицо. Он был странным человеком, но его улыбка была заразительной. — Я знал, что у вас получится. Как только я увидел вас, отбивающую копьём по камню, я понял, что вам суждено летать.

Часто моргая, я посмотрела в яркое небо, будто могла увидеть дракона, мчащегося над головой.

— Что теперь будет?

— Теперь, — сказал он, — начинаются настоящие неприятности. — Он провёл рукой по рту. — Я надеялся отправить вас в ту школу с породистым драконом, таким, которого невозможно было бы не признать рождённым для победы. Теперь… придётся искать другие решения.

Я напряглась.

— Я не буду поступать в Колледж Кардан Лотт?

— О, будешь. Но как только эти люди почуют правду — что твой дракон дикий и не выведен в одной из их программ разведения — на этом всё закончится. Тебя отчислят, дракона убьют, и наши надежды что-либо изменить исчезнут. Меня, скорее всего, тоже лишат титула и земель — просто ради забавы. — Он пожал плечами. — Я выберусь из этого легче, чем ты, моя дорогая. Связавшись однажды, ты больше никогда не сможешь связаться снова.

— Вы связаны, сэр? — выпалила я.

— Ах, — сказал он, опуская подбородок. — Мне этого не удалось. — Короткое пожатие плечами. — Так бывает со многими из нас. Драконы выбирают, кого хотят. — Он одарил меня небольшой, натянутой улыбкой. — Это одна из причин, почему я знал, что связь не может быть ограничена только богорождёнными. Для меня никогда не имело смысла, как драконы supposedly должны чувствовать остатки силы в наших жилах.

Теперь Мерлон Фэйрфакс начал казаться мне более понятным. Дворянин, которого никогда не выбрал дракон, был изгоем среди своих и всё же стоял выше таких, как я.

— Но вы ведь занимаетесь реабилитацией драконов, верно? Я читала о вас в газете. — Я умолчала о том, что большая часть написанного там была неблагоприятной.

Он тихо усмехнулся.

— Я покупаю драконов, которые не устанавливают связь. После двух попыток, знаешь ли, драконов признают бесполезными, и многих из них казнят, если только кто-нибудь не приходит и не выкупает их.

— Как вы. — Моё сердце сжалось от мысли о спасении всех тех драконов, обречённых на смерть лишь потому, что они не выбрали всадника. Он долго молчал, и неподвижный воздух во дворе начал казаться раскалённой печью, пока утренний свет отражался от стен отеля.

Нарушая тишину, я сказала:

— Так что мне теперь делать?

Его взгляд будто вернулся издалека к нашему маленькому столику под солнцем.

— Летать всё равно. Тренироваться всё равно. Мы подделаем документы на твоего дракона и сделаем вид, что он выведен в программе на юге. В Авенции, например.

— Но дракон не выглядит чистокровным цевнальцем. Думаю, он частично ривик.

— Никто не станет это проверять, если у него будут документы. Авенцианцы участвуют в гонках на торрелях, породе, похожей на ривиков, так что всё сойдётся. Меня беспокоит не это.

Образы искр, вырывающихся из пасти дракона, заполнили моё сознание.

— Его пламя, — прошептала я.

Фэйрфакс кивнул.

— Именно. Если мы приведём подростка-дракона сомнительного происхождения к драконарию, они поймут, что он дикий. Если мы скажем им, что он связан с тобой, ему перережут горло вместо огненного канала, и ты никогда больше не сможешь установить связь с другим драконом. Я, возможно, смогу найти ещё одного нижнего жителя, способного и готового установить связь с драконом, но мне понадобилось почти десять лет, чтобы найти тебя. Я уже стар, и мне не нравится этот вариант.

Покачав головой, я сказала:

— Если этот дракон связался со мной, как же тогда все по-прежнему верят, что дикие драконы не способны к связи?

Мгновение прошло. Мимо прожужжала муха.

Фэйрфакс резко втянул воздух.