Напарник ректор, или Характер скверный, неженат! - Татьяна Булгава

земля, стены и иногда преподаватели с курсантами. Сегодня у входа стояли две фигуры в чёрном. Омэн — в своём обычном тренировочном облачении (чёрная рубашка, чёрные штаны, сапоги с усиленной подошвой). И рядом с ним… ещё один.

Гелла прищурилась.

Незнакомец был высоким, даже выше ректора. Широкие плечи, короткие светлые волосы, квадратная челюсть. Одет в лёгкий кожаный доспех, на боку — длинный меч. Лицо — открытое, даже добродушное, но глаза — холодные, оценивающие.

— Это кто? — спросила Гелла, подходя.

— Капитан Рейнар, — представился незнакомец. Голос у него был низкий, раскатистый, как у человека, привыкшего командовать. — Военная разведка. Прислан Советом для координации.

— Координации чего? — Гелла посмотрела на Омэна.

Тот выглядел мрачнее обычного. Тени под глазами — не спал ночью? — губы сжаты в тонкую линию.

— Сегодня ваше первое совместное задание, — сказал Рейнар. — Мы получили данные, что шпион, крадущий алхимические формулы, будет передавать очередную партию сегодня ночью. На старом кладбище за северной стеной.

— Кладбище? — переспросила Гелла. — Прямо как в дешёвых романах.

— Жизнь любит клише, — усмехнулся Рейнар. — Ваша задача: взять шпиона живым. Любой ценой. Но живым.

— А почему мы? — спросила Гелла. — У академии есть своя стража, есть боевые маги…

— Потому что шпион — свой, — тихо сказал Омэн. — Кто-то из преподавателей. Или из персонала. Мы не знаем кто. Если пошлём стражу — он узнает и скроется. А вы — новое лицо. Его не ждут.

— Я не новое лицо, — возразила Гелла. — Я учусь здесь пять лет. Меня все знают.

— Тебя знают как проблемную студентку, — поправил Омэн. — А не как охотника на шпионов. Это разные вещи.

Гелла скрестила руки на груди.

— И что мы должны делать?

Рейнар достал карту — старую, потрёпанную, с пометками.

— Вот северная стена. Вот кладбище. Шпион будет здесь, — он ткнул пальцем в скопление могил в центре. — Время — полночь. Вы прячетесь заранее. Ждёте. Когда он появится — берёте.

— А если он будет не один? — спросила Гелла.

— Тогда будет веселее, — ответил Рейнар с кривой улыбкой.

Омэн молчал. Он смотрел на карту, но Гелла чувствовала — его мысли далеко. Она вспомнила вчерашний приказ Совета. «Следить за передвижениями и контактами». Сегодняшнее задание — идеальная возможность проверить, на чьей стороне ректор.

— Я пойду, — сказала Гелла. — Но с одним условием.

— С каким? — спросил Рейнар.

— Я буду брать шпиона. А ректор будет прикрывать. Алхимия лучше подходит для захвата, чем магия теней. От теней одни трупы.

Омэн поднял глаза.

— Ты сомневаешься в моей способности брать живых?

— Я сомневаюсь в вашем желании их брать, — парировала Гелла. — Вы ведьмак. Вы привыкли убивать. А нам нужен язык.

Рейнар переводил взгляд с одного на другого.

— Спорите? — спросил он. — Это хорошо. Значит, небезразличны друг другу.

— Мы не безразличны, — отрезал Омэн. — Мы терпим друг друга. По приказу Совета.

— Конечно, — Гелла изобразила невинную улыбку. — Только по приказу.

Рейнар хмыкнул и свернул карту.

— Встречаемся у северных ворот в одиннадцать. Не опаздывайте. И, Гелла…

— Да?

— Прихватите побольше ампул. На кладбищах всегда холодно. А холод замедляет реакцию.

Он развернулся и ушёл, оставив их вдвоём.

Тишина повисла тяжёлая, как мокрая простыня.

— Вы не спали ночью, — сказала Гелла.

— Я всегда мало сплю.

— Нет, сегодня вы не спали совсем. У вас мешки под глазами.

Омэн посмотрел на неё долгим взглядом.

— Я читал донесения.

— О чём?

— О тебе.

Гелла внутренне напряглась, но виду не подала.

— И что узнали?

— Что ты сирота. Что твой отец был алхимиком. Что он погиб во время осады, когда ты была ребёнком. Что ты поклялась сделать так, чтобы больше ни один солдат не погиб из-за нехватки реактивов.

— Всё верно, — сказала Гелла. — И что?

— И то, что твоя формула — не просто научный интерес. Это личное.

— А у вас есть что-то личное, ваше сиятельство? — спросила Гелла. — Или вы только выполняете приказы?

Омэн не ответил. Он отвернулся и посмотрел на стены полигона.

— Готовься к ночи, — сказал он. — Возьми всё, что у тебя есть. И не забудь нейтрализатор.

— Я всегда его беру.

— В этот раз особенно. Потому что если шпион окажется сильным магом, нейтрализатор может спасти тебе жизнь.

Гелла кивнула.

— Вы придёте за мной? Или сами пойдёте?

— Встретимся у ворот. Не опаздывай.

Он развернулся и ушёл — бесшумно, как тень. Гелла смотрела ему вслед и думала.

Он знает, что Совет приказал ему следить за мной. Но он всё равно предупредил меня о нейтрализаторе. Это что? Забота? Или часть игры?

Она вздохнула и пошла в лабораторию — собирать ампулы.

---

Весь день Гелла провела в подвале.

Она перебирала составы, проверяла срок годности, маркировала ампулы цветными ленточками. Синие — скольжение. Зелёные — липкая смола. Красные — взрыв. Жёлтые — кислотный туман. Белые — дым. Чёрные — нейтрализатор. Оранжевые — тепловая вспышка.

Фиолетовая — экспериментальная — лежала отдельно, в свинцовом футляре. Гелла сомневалась, брать ли её. С одной стороны — может пригодиться. С другой — если состав нестабилен, он может убить не только шпиона, но и её саму.

— Возьму, — решила она. — Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.

Кай пришёл ближе к вечеру, когда Гелла уже упаковывала ампулы в специальный пояс с усиленными карманами.

— Ты куда-то собираешься? — спросил он.

— На задание. Ловить шпиона.

— Что? Одна?

— С ректором.

Кай присвистнул.

— Это серьёзно.

— Очень, — Гелла затянула пояс. — Поэтому если я не вернусь…

— Ты вернёшься.

— Если не вернусь, найди мои записи. Ты знаешь где.

— Гелла…

— Кай, не надо. Я справлюсь.

Она надела поверх комбинезона лёгкий кожаный плащ — подарок Лиссы на прошлый день рождения — и повернулась к нему.

— Как выгляжу?

— Как ходячий арсенал.

— Это комплимент?

— Это предупреждение, — Кай подошёл и обнял её. — Будь осторожна. И если этот ректор сделает что-то не так…

— Что? Ты вызовешь его на дуэль?

— Я отравлю его чай. У