Принц ночи - Лорен Палфриман

— Ты раздражающий волк, Каллум МакКеннан. Тебе когда-нибудь говорили об этом?

Он пожимает плечами.

— Некоторые, возможно, упоминали об этом. Если тебе станет легче, я тоже страдаю.

Закатываю глаза и слезаю с него.

— В этом виноват только ты, — я отворачиваюсь от него и отряхиваю платье. — Я бы позволила тебе получать со мной удовольствие любым способом, который ты выберешь, если бы ты не был таким упрямым. — Я ухмыляюсь, когда он напрягается и тихо чертыхается, беру свой плащ с изножья кровати и иду к двери, оглядываясь через плечо. — Ты идешь?

Каллум встает, натягивает рубашку и достает из шкафа черное пальто. Когда он подходит ко мне, в его глазах появляется мрачное выражение, но оно становится игривым, когда он обнимает меня за талию и прикусывает зубами ухо.

— Смелые слова, принцесса. Посмотрим, будешь ли ты так же себя чувствовать после полнолуния.

Несмотря на то, что упоминание о полнолунии заставляет что-то затвердеть во мне, я продолжаю улыбаться.

— Как я сейчас пахну?

— Моя, — рычит он мне на ухо.

***

Когда мы приходим, в маленьком дворике собирается около тридцати Волков, и ночь наполнена возбужденной болтовней. Все носят темные плащи или пальто — Каллум сказал мне, что это традиция для этой ночи. Каллум переплетает свои пальцы с моими и тянет сквозь толпу к Блейку.

Альфа Лоуфелла прислонился к стене замка, разговаривая с Джеком. Когда холодный ветер развевает мои волосы и шевелит плащ, ноздри Блейка раздуваются. На его лице мелькает отвращение, которое он быстро скрывает. Я рада, что холод скрывает мой румянец. Блейк явно знает, чем мы только что занимались. Судя по ухмылке Джека, он тоже.

— Отлично, вы оба здесь. — Изо рта Блейка вырывается облачко пара, и он потирает руки. — Вы готовы?

— Да, — говорит Каллум. — Когда нам ждать Локлана и его клан?

Неподалеку Альфи бьет невозмутимого Аррана своими маленькими кулачками, к большому раздражению Элси, которая оттаскивает его за воротник.

— Он встретится с нами в Даун-Крэйг, — говорит Блейк.

Мой взгляд устремляется на Каллума.

— Церемония не состоится в Лоуфелле?

— Нет, — говорит Каллум. — Мы поднимемся на ближайшую гору, чтобы быть ближе к Гелах.

Под кожей загорается легкий трепет. Я чувствую клаустрофобию с тех пор, как мы сюда приехали, и мне хочется исследовать больше Северных земель. Но все же задаю вопрос.

— Безопасно ли уходить?

Каллум, похоже, не доверяет Альфе, который прибудет сегодня вечером.

Каллум сжимает мою руку, словно чувствуя мое беспокойство.

— Кровопролитие запрещено в ночь Ойдче Фада. Это волчий закон. Нерушимый. Ты в безопасности, принцесса. — Он подносит свой рот к моему уху. — К тому же, ты пахнешь мной, помнишь?

Блейк отталкивается от стены.

— Пора идти.

Он вскидывает руку в воздух, чтобы подать знак остальным Волкам, и идет к туннелю, ведущему на территорию.

Вокруг снова вспыхивают разговоры, когда мы следуем за ним через двор и за пределы стен замка. Дикая трава щекочет мои руки, а грязь хлюпает под моими сапогами, когда мы всей группой пересекаем нетронутую землю к близлежащим горам. Только мягкий свет полумесяца освещает наш путь.

Я не могу сдержать улыбку, пока мы все направляемся в Даун-Крэйг, чтобы провести ритуал Ойдче Фада.

Глава восьмая

Я не привыкла к долгим пешим прогулкам, особенно ночью.

Мышцы на бедрах ноют, я то и дело спотыкаюсь об острые, выступающие камни. Дыхание быстро сбивается. По коже катятся капли пота. Несмотря на прохладу, я плетусь в хвосте группы, а Каллум чуть впереди шутит с Райаном и Бекки.

С его мускулатурой и волчьей силой ему, наверное, и в голову не приходит, что подъем может быть испытанием для принцессы, которая большую часть жизни провела за шитьем, прихорашиванием и игрой на пианино.

Но, несмотря на дискомфорт, на моих губах играет улыбка. Воздух настолько свежий, что я чувствую его вкус. Ветер разносит запахи мокрой от дождя травы, грязной земли и иногда — запах навоза.

В груди вскипает почти детский восторг, когда я замечаю овцу, пасущуюся на склоне горы.

Когда я оглядываюсь через плечо, замок Лоуфелл кажется лишь точкой в темноте, окруженной рябью воды, в которой отражается лунный свет. У меня перехватывает дыхание, и чувство свободы наполняет мои легкие. Несмотря на все, что произошло — нападение Джеймса, связь наших жизней с Блейком и его заговор против Каллума — я рада быть здесь, а не в Южных землях.

Натянутый смех Блейка пронзает темноту и действует мне на нервы.

Он идет во главе группы, разговаривает с Арраном, Джеком и пожилым мужчиной в черно-сером килте. Маленький Альфи бегает вокруг них кругами. Я поджимаю губы.

— Я так понимаю, тебе не нравится Блейк? — Приятный мужской голос с сильным северным акцентом заставляет меня подпрыгнуть. Высокий член клана Блейка шагает рядом со мной, его лицо скрыто капюшоном плаща. — Он обычно так на людей действует.

— А на вас он также действует? — спрашиваю я, искренне желая узнать, что на самом деле думают о нем члены клана.

— Я нахожу его… интригующим.

— В каком смысле?

— Он коллекционирует сломанных пташек. Вы заметили? Одноглазый ублюдок, женщина, над которой надругались, полуволк из доков Королевского города. — Я чувствую его взгляд на себе, и мои мышцы напрягаются. — Принцесса Южных земель… Я давно гадаю, что он собирается с ними делать. Вылечить их или выщипать перышки? Посадить в клетку или позволить улететь? Возможно, они просто забавляют его.

Хмурюсь, пытаясь понять, что он имел в виду, говоря о «птичках». Должно быть, Арран, с его шрамом на горле и повязкой на глазу, был первым. А судя по южному акценту Джека, он мог быть выходцем с доков Королевского города. Однако я не знаю, кто эта женщина, которая подверглась насилию. И мне не нравится, когда меня называют сломленной, даже если это может быть правдой.

— Ты тоже сломленная пташка? — спрашиваю я.

Ветер доносит звуки волынок по мере приближения к вершине горы. Клан Локлана, должно быть, уже здесь.

— Мы все немного сломлены, не так ли? — В его тоне слышится улыбка.

— Как ты можешь быть сломлен?

Он машет рукой из-под плаща.

— Ничего интересного, уверяю тебя. Проблемы с отцом, потерянная любовь. — Он указывает на Каллума. — Я слышал, он похитил тебя.

— Я решила пойти с ним.

Спотыкаюсь об острый камень, и мужчина хватает меня за руку, чтобы поддержать. В его хватке чувствуется сила. Я бормочу слова благодарности и отряхиваюсь.

— Зачем принцесса из Южных земель решила приехать во вражеское королевство? — спрашивает мужчина.

— Меня должны были выдать замуж за