Принц ночи - Лорен Палфриман

— А, понятно. Каллум не смог бы устоять.

— Что ты имеешь в виду?

— Слышал, он любит девиц в беде.

У меня странное ощущение, что этот мужчина пытается меня спровоцировать. Я не удивлюсь, если клан Блейка такой же провокационный, как и их Альфа.

— Я не девица в беде.

— Нет? И все же ты позволила ему спасти тебя из опасной ситуации в Пограничных землях, вместо того чтобы спасти себя самой.

Чувствую себя уязвленной, потому что в его словах есть доля правды.

— Это лишь часть истории, полагаю. Я также планировала получить информацию о волках. — Пожимаю плечами. Думала, если передам ее отцу, смогу выторговать свободу. Но мои приоритеты изменились, когда я узнала Каллума поближе. Особенно когда я узнала больше о своем отце и о мужчине, за которого должна была выйти замуж.

— И что же ты узнала?

— То, что люди, стоящие у власти, часто выдумывают истории, которые служат их интересам. А также то, что волки не всегда такие злые, как нас учили. По крайней мере, не все из них.

Блейк окликает Элси и просит ее держать маленького зверька под контролем.

Тропа становится все круче, и в какой-то момент мне пришлось перебираться через камни, используя руки. Никогда раньше не занималась таким, и улыбка расплылась по моему лицу, когда я почувствовала, как ладони стали влажными и грязными. Каллум оглянулся через плечо, когда мы оказались в менее опасной зоне, и улыбнулся, прежде чем игриво подтолкнуть Райана к краю горы. Райан выругался на него, покраснев, а Каллум рассмеялся. Воспользовавшись моментом, перевожу дыхание и качаю головой от ребячества Альфы, с которым состою в отношениях.

Мужчина в плаще снова приближается ко мне, смеясь. Он, должно быть, такой же высокий, как Каллум, хотя и не такой мускулистый. Его темный плащ свободно свисает с широких плеч.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, тяжело дыша.

Он склоняет голову к крутому склону, усыпанному звездами, и, вновь начав движение, говорит:

— Пошли. Мы почти на вершине.

Мы поднимаемся на поросшую травой вершину и оказываемся на краю каменного круга. Здесь нас ждет около двадцати человек, которые, держа в руках фляжки и собравшись вокруг бочек с виски, ждут нашего появления. Женщина играет на волынке, и воздух наполняется пронзительным, но радостным звуком. Все они одеты в желтые клетчатые плащи, и я понимаю, что это, должно быть, клан Локлана.

Холодный воздух полон разговоров и запаха влажной земли. Тихий смех вырывается из моей груди и рассеивается облачком пара перед моим лицом. Впервые за двадцать лет своей жизни я поднимаюсь на гору.

— Кстати, у тебя потрясающие волосы, — говорит мужчина. — У многих волков в Снежных землях шерсть такого же цвета.

Резко поворачиваюсь к нему при упоминании родины моей матери, но он смотрит на толпу.

Райан, шедший впереди, увлек Бекки к одной из бочек с виски, а Каллум кричал им вслед, чтобы они не спешили. Джек направился к блондинке в белом платье, стоявшей в центре веселья. Она была единственной, кто не носил черное.

— Это Лунная жрица? — спрашиваю я у волка в плаще.

Он кивает.

— Да. Она проведет церемонию позже.

Арран взъерошил волосы Альфи и увел его в другом направлении, в то время как Элси, казалось, обменялась резкими словами с Блейком, прежде чем последовать за ними.

— Локлан уже здесь? — раздался грубый голос Каллума, рассекая холодный ветер. — Я его не вижу.

— Подозреваю, что мы бы знали, если бы это было так, — ответил Блейк. — Он всегда любил производить впечатление.

— Джентльмены, — произнес мужчина рядом со мной, опуская капюшон.

Каллум и Блейк обернулись. Каллум сжал кулаки, а губы Блейка медленно расплылись в улыбке.

— А, Локлан, вот и ты, — говорит Блейк.

Мой желудок сжался. Локлан — обладатель таких же рыжих волос, как и у меня. По бокам они коротко острижены, как у Каллума, но на макушке гораздо длиннее, заплетенные в косички и собранные в узел, достигая поясницы. Его глаза светятся умом, они подчеркнуты черной подводкой. Его губы растянуты в веселой ухмылке.

Локлан подмигивает мне, прежде чем подойти к Блейку и похлопать его по плечу.

— Ты, как всегда, выглядишь безупречно, Блейк, — говорит он с теплотой в глазах.

На щеке Блейка появляется ямочка.

— Как и ты, Локлан.

Каллум пересекает разделяющее нас пространство и обнимает меня за плечи. В его позе ощущается нечто собственническое, и Локлан усмехается.

— Расслабься, Каллум. Я не собираюсь с тобой ссориться. Просто познакомился с твоей принцессой, — он улыбается мне. — Она мне нравится.

Напряжение Каллума немного ослабло, хотя он все еще выглядит настороженным, пожимая руку Локлану.

— Спасибо, что пришли. Надеялся, что мы сможем поговорить.

Локлан пренебрежительно машет рукой, отступая назад.

— Я знаю, о чем ты хочешь поговорить, но у нас будет время для политики позже. Блейк пригласил меня остаться на несколько ночей. Давайте насладимся праздником сегодня вечером, а о твоем брате и о том, чего я хочу от вас в обмен на мою поддержку, поговорим завтра. Не знаю, как у вас, а у меня после восхождения пересохло в горле. Мои люди привезли бочонок лучшего виски Глас-Кладаха. Могу я тебя соблазнить?

— Всегда, — говорит Блейк мягким, как шелк, голосом.

Ухмылка Локлана становится почти волчьей.

— Превосходно. Каллум?

Каллум на мгновение замирает, затем расслабляется.

— Да. Я слышал, ты прячешь его в пещерах, благословленных Гелах.

— Мой клан утверждает, что именно этот виски пробуждает волка сильнее, чем любой другой в Северных землях. — Локлан ухмыляется мне и заговорщически понижает голос. — На самом деле, это всего лишь результат чрезвычайно высокого содержания алкоголя. — Он подмигивает. — Хочешь попробовать?

Я моргаю, удивленная тем, что мне предлагают такое.

— С удовольствием.

Он уходит, и Блейк следует за ним по пятам.

— Скоро присоединюсь к вам. Есть еще один вопрос, который я хотел бы обсудить.

Локлан наклоняет голову.

— Кстати, один из моих людей привез тебе корзину лунных цветов.

— Превосходно. Мои запасы были на исходе…

Их голоса затихают, когда они приближаются к группе, собравшейся вокруг бочки в центре каменного круга. Каллум хмурится.

— Он что-то замышляет, — мрачно говорит он.

— Локлан или Блейк?

— Блейк. Всякий раз, когда он пускает в ход свое обаяние, есть повод для беспокойства. — Его глаза темнеют. — Я даже не знал, что они друзья.

Касаюсь его руки.

— По крайней мере, он скорее всего, сможет убедить Локлана поддержать тебя.

Каллум вздыхает, его дыхание, словно облачко тумана, окутывает обеспокоенное лицо.

— Вероятно, с обещаниями того, что может ожидать Локлан, когда Блейк взойдет на трон.

Сжимаю его мышцу.

— Тебе просто нужно предложить ему что-то