Сера - Калли Харт

— Иди вперёд. Я сейчас догоню, — сказала я Хейдену.

— Ты в порядке? Ты выглядишь встревоженной.

— Всё хорошо, правда. Я, я просто заберу кое-что из кузницы. Быстрее пройти через внутренний двор.

Хейден не имел ни малейшего понятия, где находится кузница. Он и расположение Калиша толком не знал. Знал бы, сразу понял, что я лгу. Но пока он только подозревал, поэтому просто кивнул и ушёл внутрь.

Хорошо, что его не было.

Всего через несколько секунд я обогнула угол и увидела причину неприятного сжатия в животе и Хейден, возможно, просто бы упал в обморок, столкнувшись лицом к лицу с Хазраксом.

***

— Прости за дождь, — сказало оно. — Холод я переношу не особенно хорошо. Дождь хотя бы чуть теплее снега.

— Почему ты здесь?

Странное существо наклонило голову набок, его губы растянулись, обнажив ряды игольчатых зубов, выражение очевидного неудовольствия, уж я-то знала.

— Ты и правда невежливая тварь, не так ли? Совсем дикая. Кажется, в последний раз, когда мы беседовали, мы соблюдали ритуал светской беседы, правда?

— У меня нет времени на светскую беседу. На другой стороне владений ждут пятнадцать тысяч воинов. Гниль, поразившая эти земли, почти настигла нас. Здесь есть больные. Моих друзей нужно эвакуировать в безопасное место, а ты буквально вытащил меня прочь от десятка дел, которые требуют моего немедленного внимания, так что прости, если я не склонна соблюдать правила приличия.

Дождь хлестал сильнее, барабаня по стене дома и грохоча по жестяной крыше над нашими головами, словно гром. Хазракс зашипел, его узкие ноздри раздулись.

— Тебе стоило бы пересмотреть своё отношение.

— Почему ты здесь?

— Должен признаться, я не ожидал того зрелища, что произошло вчера в Аммонтраейте. Вот уж действительно представление, — произнёс он обвиняющим тоном.

— Я не имею к этому отношения, — прохрипела я.

— Я знаю, — ответил Хазракс. — Мне известно о сделке с ведьмой. Рискованная ставка со стороны клана Балхиддер применить столь тёмную и гнилую магию ради шанса уничтожить вампиров. Возможно, ставка сыграет им на руку. Возможно, нет. Время покажет. Но вынужден признать, их маленькая авантюра изрядно всё мне испортила.

Хазракс издал странный щёлкающий звук, ни человек, ни фей не смогли бы его повторить, и медленно покачал своей лысой головой.

— Знаешь ли, ты всего лишь третий человек, ради кого я нарушил своё молчание за последнее тысячелетие? Должен сказать, собеседник из тебя так себе.

Я злобно уставилась на него, отказываясь реагировать на провокацию.

Глаза существа вновь прищурились, став узкими щёлками, по моим предположениям, от раздражения.

— Как хочешь. Я пришёл, чтобы оказать тебе помощь, дитя-королева.

— Какую помощь?

Хазракс издал глухой, сиплый звук. Он… смеялся?

— Подарок из двух частей, — сказал он. — Первую часть я дал тебе прошлой ночью.

— О чём ты говоришь?

Его пугающе чёрные, бездонные глаза скользнули вниз по моему телу и остановились на моей руке.

Да чтоб тебя.

— Это? — Я подняла руку, показывая свои руны. — Это было от тебя?

— Несомненно. Большинство рун тебе придётся заслужить, но некоторые могут прийти как дар. И эта была дарована как раз вовремя, согласна?

— Что она делает? Что значит? Я нигде не могу найти перевод.

— И не найдёшь. Записывать подобные вещи на бумаге кощунство, Убийца Короля. Руна это моё имя. Она не даёт тебе магии, как другие руны. Способность, которую она тебе дарует, сложна. Она позволяет тебе… отменять. Или, может быть… — Он скривил лицо странной гримасой, смысл которой я не поняла. — Ломать? — предположил он.

Лёд разлился по моим венам. Меня едва не вывернуло.

— А если я не хочу эту руну? Если я не хочу, чтобы твоё имя было вписано в мою кожу? Что тогда?

Хазракс пригладил складки своих одежд, затем спрятал нелепо длинные руки в рукава.

— Ты бы отвергла дар? И такой могущественный, к тому же? Поверь, вскоре ты будешь за него благодарна. Ты уже должна быть благодарна. Он спас жизнь твоему другу прошлой ночью.

Что ему нужно, чёрт побери, открытка с благодарностью?

— Я не хочу быть тебе должной, — сказала я.

— Способность была дарована добровольно, — сказал Хазракс. — Никакого долга не возникло. Это безмолвная руна, уже запечатанная в твоей душе. Она станет заземлением для тех рун, что у тебя уже есть, и для тех, что ещё придут. По крайней мере, на какое-то время. Она выиграет тебе немного времени, пока ты работаешь над запечатыванием той серной руны.

— Зачем? Почему ты её дал? Если руна и в самом деле была всем тем, что существо о ней заявляло, это был невероятно ценный дар. Но я уже успела усвоить: в Ивелии ничего не бывает просто так. Всегда есть цена. И обычно очень высокая. Не имело смысла, что это… что бы оно ни было… просто так даст мне доступ к мощной магии. Не имело смысла и то, что оно вообще способно было мне её подарить.

— Считай это извинением, — сказал он. — За то, что грядёт. Я видел глазами твоего оракула, и твоё будущее не из лёгких. Есть те, кто счёл бы, что часть ответственности за это лежит на мне.

— Что ты видел? Ради всех богов, что ещё на нас надвигается? — Хазракс будто размылся на секунду, его контуры потекли чёрным и серым на фоне затянутого тучами мира. Я моргнула, существо снова было плотным, чётким.

— Больше никаких вопросов, — сказал он. — Я должен дать тебе вторую часть моего дара и уйти.

Хазракс двинулся вперёд, протягивая мне руку. В его восковой ладони блеснуло золото. Когда он перевернул руку, кольцо упало к моим ногам, кольцо должности, обозначавшее титул Лорда Полуночи. В центре сверкнул отполированный рубин, поблёскивая в гаснущем свете.

— Отдай его отступнику с золотой улыбкой, — приказал Хазракс. — Ему оно понадобится.

Я сперва уставилась на кольцо, затем подняла взгляд на нечестивое, чужеродное создание, возвышавшееся надо мной; мысли не успевали оформляться.

— Люди зовут тебя Хазраксом. Но это не то имя, что теперь вписано в мою кожу, верно?

— Сообразительная девочка. Верно.

— Ты ведь так и не расскажешь мне, кто ты такой, да?

Хазракс оскалился своей