Избежать судьбы второстепенной героини - Канна Шорен

меня с порога, но не хозяин магазина, обычно сидевший за стойкой. Мужчина ввиду пожилого возраста уже не отличался особой прытью, да и здоровье часто подводило, отчего чаще всего обитал при входе.

— Мартин, Вы здесь? — позвала негромко я, услышав после какое-то шуршание, а следом достаточно быстрое старческое шарканье.

Мартин показался вместе с небольшой стопкой книг в руках из рядов высоких старинных мрачных шкафов, в которых хранились сотни, если не тысячи книг. Его сухое лицо расплылось в дружелюбной улыбке, и он, откашливаясь, подошёл к стойке с другой стороны.

— Рад видеть тебя, Амелия, — он опустил свой груз рядом и нацепил на нос замызганные, старые, но такие родные ему очки. — За чем пожаловала?

— Конверты нужны, белые, двадцать штук.

Открыв притороченный к внутренней части рукава небольшой мешочек-кошелёк (на магический денег не было, а такой хотя бы от карманников спасал), вытащила из него одну серебряную монетку. Один конверт стоил одну медную монету, и это считалось дорогой для обычных людей покупкой. На медную монету можно было сытно наесться в какой-нибудь забегаловке дважды, а на серебряную двое взрослых могли жить неделю. Серебряная монета по ценности была равна двадцати медякам, золотая же — пятидесяти серебряникам. Были ещё более редкие монеты, но выше золота ни я, ни Амелия в прошлом, не видели.

— Всё не теряешь надежды выучиться на юриста? — покачал головой старик, медленно отсчитывая мне стопку конвертов, а я неловко ему улыбнулась.

Амелия была частым гостем в торговом районе и многие её знали. Из-за своего статуса ей приходилось делать одну ужасную вещь — лгать. Для всех в этом районе она — служанка в одном из домов аристократов, которая мечтает когда-нибудь стать юристом, пусть это технически было невозможно из-за законов, запрещающих женщинам получать высшее образование. Почему именно эта легенда? Это просто объясняло то, почему Амелия покупала с раннего возраста для самостоятельного изучения книги по экономике, политике и законам, которые выходили в программу обучения будущей королевы. Книги подчас были старые, давно затёртые, но всё ещё добротные и содержали много интересных и полезных вещей.

— Рано или поздно появится возможность и женщинам становится юристами. А пока можно лишь мечтать и надеяться, что будущая наследная принцесса будет благосклонна к нашим, женским, бедам.

— Ох… — старик как-то совсем грустно вздохнул. — С таким кронпринцем нам не иначе как ждать войны, не приведи Богиня!

Я расплатилась и, попрощавшись, вышла из лавки снова на свежий вечерний воздух. Мартин был один из многих скептически настроенных к Ричарду людей. Да, военные подвиги его по защите границ от монстров с севера хороши, разве что излишнее бахвальство «подвигами» порядком бесило уже всех. Простому люду не нужно было это всё. Лишь тихая, мирная жизнь, безопасность и образование для детей и внуков. Люди хотели вести бизнес, работать без лишений и проблем, а не хоронить своих родных, пошедших добровольно или по призыву на очередную войну, а вернувшихся в наспех сколоченных гробах. Всё ещё была жива память о прошедшей чуть более пяти десятков лет назад Великой войне с альянсом северного королевства Норэтур с западным королевством Горлевин, унёсшей десятки тысяч жизней как простолюдинов, так и аристократов. Подчас целые семьи и рода погибали. Если бы не помощь империи Элиазар, это королевство прекратило бы своё существование, настолько всё было ужасно.

За крышами домов и лавок был уже не виден алый закат, погрузив улицу в синеву прохладной летней ночи. Фонари не заставили себя долго ждать, включившись, залив улицу тёплым равномерным светом. За проведённое в лавке время успела набежать толпа людей, заполнившая пространство улицы почти полностью. Шум, радостные крики, восклицания зазывал, звонкий женский, грубый мужской и визгливый детский смехи раздавались то тут, то там, оживляя пространство пуще прежнего.

Я, лавируя меж людьми, пробралась к палатке с грилем. На мясной шашлычок на шпажке денег у меня особо не было, но вот на овощной — легко! Пахнущий огнём и немного напитавшийся мясным соком шашлычок из парочки цельных небольших грибов, толстых кругляшей баклажанов, цукини и кукурузы и несколько небольших круглых помидоров с куском обычного перца. Расплатившись за него двумя самыми маленькими монетами — латунными, я поспешила с ним к стоящему на ближайшей площади фонтану.

Торговый район с высоты птичьего полёта и на найденных в доме картах столицы напоминал чем-то паука с прямоугольным телом и более чем десятью разного размера лапками-улицами. Над центральной площадью постарались, полностью вымостив булыжником её всю и построив большой, занимающий добрую седьмую часть фонтан вытянутой овальной формы из белого мрамора. Никаких писающих мальчиков на нём не было, однако на постаменте в центре поставили пятнадцать лет назад медную статую ещё молодого предыдущего короля, Карла Восьмого. Сейчас, увы, его единственный прижизненный памятник позеленел и утратил былой блеск. Я невольно засмотрелась на мгновение, а после присела на бортик фонтана.

Интересно, а когда королева-мать умрёт, её статую тоже возведут?.. Она вложила немало сил в укрепление государства после войны. По её приказам строили сиротские приюты, бесплатные школы, больницы и столовые для малоимущих. Она предложила одобренные позже льготы для ткацких и прядильных мастерских и заводов, а также закон о возможности равного обучения для всех слоёв населения. Отныне даже родившийся у крестьянина в захудалой деревеньке мальчик мог поступить в одну из престижных академий, а после выпуска претендовать на отличную работу.

За размышлениями я не заметила двух вещей: от шашлычка осталась лишь шпажка, а ещё кто-то опустил горячую большую ладонь мне на плечо. От прикосновения я вздрогнула, резко обернулась и чуть не откинулась в фонтан от отсутствия опоры за спиной. Кто-то схватил меня за предплечье одной рукой, второй, придерживая за талию, поднимая рывком на ноги.

— Ой! — только и выговорила я, поднимая на человека глаза. — Вы?.. — ошарашено произнесла, узнавая серые глаза и белозубую улыбку под капюшоном плаща.

— Миледи, Вы снова падаете в фонтан при моём появлении.

Император смотрел на меня сверху вниз, самодовольно улыбаясь, а я желала провалиться сквозь землю!

Глава 7

— Я рад, что мазь Вам помогла, — произнёс мужчина, тщательно осматриваю мою шею.

— Ваше… — судорожно прошептала я, пытаясь как-то ему поклониться или присесть в реверансе, но была прервана.

— Не