Белка на метле - Анна Леденцовская

Да, деточка. Маги, ведьмы, короли и прочие. Все, кто видел в наших способностях угрозу или перспективу. Мы стали добычей, трофеем и объектом для исследований. Долгие годы пряток и погонь, истребление. Пока... — женщина невесело усмехнулась, — пока мы не создали зеркала. Точнее, не поменяли. Зеркала и стекла стали нашим товаром и оружием, предметом для торгов, ради которого от нас отстали, позволив жить как хотим. Только оказалось поздно. Слишком поздно. Я стара, и мои сестры тоже. Мы не вечны, а с нашей смертью исчезнет из этого мира раса кандаг. Останутся только легенды, в которые потом перестанут верить даже дети, считая глупыми сказками.

— А эти зеркала? — Белкина пыталась сформулировать вопрос и не могла. В голове вертелась мысль, но Ольга никак не могла ее ухватить.

Впрочем, этого и не требовалось. Старушка в шали поменяла облик, став миниатюрной сухощавой теткой средних лет с шершавой, словно древесная кора, кожей и тонким острым носиком.

— Что они такое и зачем мы их сделали? — проскрипела она. — Сначала мы пытались открыть коридор для передачи сигнала о помощи, но только создали лабиринты, все запутав. Потом, распутывая и переделывая, поняли, что стекла меняют свойства от магии, разлитой в мире. В какие-то начали селиться духи, что-то показывало только истинный вид, а кто-то, по слухам, видел в одном другой, не этот мир. Мы хотели уйти туда в надежде там отыскать то, что вернет нас домой. Только, видимо, это был не тот путь, но об этом не стоит говорить сейчас. Всему свое время.

Миг — и снова перед кучкой девушек предстала зеленокожая рыжеволосая красотка с клыкастой улыбкой. Словно и не было никакого рассказа о печальной участи расы кандаг.

— Ну что, девушки? Пора показать вам, что такое настоящий маскарад с танцами. Кстати, у меня есть идеи по поводу ваших испытаний, — ухмыльнулась она.

Глава 10. Подготовка полным ходом

Матильда хоть и была ведьмой нестарой, но опыт по части пакостей имела большой. Женихи, как водится, съезжались заранее в соседний с академией городок и только ждали приглашения от ректора, чтобы увидеть невест во всей красе.

Поскольку по традиции мадам, конечно получая свой процент, бронировала для них лучшую гостиницу, то послать туда вестника и сделать объявление для всех сразу труда ей не составило.

Как всякая уважающая себя ведьма с репутацией, вылетела она туда, разумеется, на метле. Ольга, кстати, первый раз увидев это чудо, долго стояла с открытым ртом, глядя вслед, даже когда ректор скрылась из виду.

Чудо магических технологий — это не палка с метловищем из книги про очкарика-волшебника. Нет, все это, конечно, имелось как положено, но на древке крепилось обитое бархатом сиденье с подогревом и упорами для ног. Об этих подробностях Ольге разболтал Павлентий. Сзади перед метловищем для фамильяра имелась корзиночка, и бельчонок частенько летал вместе с хозяйкой по делам. Еще поднимаясь в воздух, транспортное средство обволакивалось своеобразным магическим пузырем, имеющим форму морковки, который устанавливал микроклимат, удобный для владельца. И не забываем, что мадам Пшиляковская, ко всему прочему, любила все блестящее, так что позолота древка и сверкающие камни в прутьях просто слепили неподготовленных к этому зрелищу обывателей.

Гостиница со скромным названием «Бриллиант короны» находилась неподалеку от городской ратуши в центре города. Приземлившуюся у входа ведьму встретили как почетного гостя с поклонами и расшаркиваниями.

— Мадам, вас ожидают в кабинете для встреч, — пропел смазливый лакей с напомаженными тонкими усиками, кланяясь так, будто у него шарниры в пояснице. Он угодливо принял ее шубку и пообещал, что о метле госпожи ректора позаботятся в лучшем виде.

Молоденькая горничная, провожая ведьму до нужного места, услужливо открыла двери и поинтересовалась, не угодно ли что-нибудь принести, а после отказа торопливо удалилась.

На вошедшую женщину, на пару секунд застывшую в дверях, сразу обратили внимание все собравшиеся. Выглядела Матильда, как всегда, эффектно, производить впечатление она умела.

— Доброго дня, господа, — подпустив хрипотцы в голос, краешками губ обозначила ведьма улыбку. — Рада вас всех видеть.

Вставшие при ее появлении мужчины кивнули в ответ и снова с удобствами расположились в креслах и на небольших диванчиках, где сидели до сих пор, в ожидании ее потягивая предложенные лакеями напитки.

— Похоже, вы готовите для нас нечто необычное? — начал разговор один из них. — Я слышал, до сих пор вы не выражали желания пообщаться с женихами на нейтральной территории, приглашали только на сами испытания и выпускной бал.

«Павлентий?» — мысленно обратилась Матильда к сопровождавшему ее фамильяру, поскольку не помнила, кто это.

«Мариуш Гофензей, из новоиспеченных аристократов. Папенька его до неприличия богатый мануфактурщик, женился на дворяночке из старинного обнищавшего рода. Из приданого спесь, герб и дворянский титул. Правда, титул пока носит еще живой дедуля, но так как Мариуш единственный наследник, то ему он и достанется. Будет он у нас маркиз Риомильский. Говорят, старый замок восстанавливает», — так же мысленно просветил хозяйку бельчонок.

«Шустрый и хваткий. Надеюсь, жену отправит отмывать этот старый сарай с башнями. Купеческие сынки обычно экономить любят», — отметила про себя довольная ведьма.

— А может, у вас что-то пошло не по плану? Нам стоит волноваться? — Ледяная улыбка сухощавого блондина со льдисто-синими глазами наполнила душу Матильды ликованием.

«Этот точно своей дурынде спуску не даст! Прелестно».

Она расплылась в улыбке и поспешила заверить насторожившихся после этих слов мужчин, что все идет прекрасно и нет никаких сложностей:

— Просто я решила, что будет лучше, если я вам продемонстрирую проделанную работу. Так сказать, сперва девушек без прикрас, почти такими, какими они были до начала обучения, а на испытаниях и балу вы поймете, какой труд вложен в каждую выпускницу. Кроме одной...

Несмотря на нежелание, ей все же пришлось уточнить этот момент.

— Кроме одной? — Блондинчик, видимо, счел, что ректор темнит, уверяя, что все в порядке.

Пришлось мадам Пшиляковской приоткрыть карты, изящным кивком указав на князя Клыкастого, сидевшего, как в засаде, в самом затененном углу комнаты.

— Владыка Темнолесья сообщил о своем желании получить жену лишь за пару недель до выпуска. Репутация у нас безупречная, и мы, конечно, подготовили кандидатку, соответствующую всем требованиям. Только господа понимают, что год и пара недель — не равные сроки. Невест, как и вас, тринадцать, любой может отказаться и прибыть на будущий год, если вдруг решит, что его избранница не оправдывает ожиданий.