Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

Она не видела никакого выхода, никакого решения этой ужасающей ситуации.

— Должен быть другой способ, — в отчаянии сказала она.

Бастиан невесело усмехнулся.

— Время переговоров прошло, Темперанс. — Он отступил на шаг, оценивая ее. — Крестуй королевскую семью, как только церемония закончится, — сказал он шелковым голосом. — Или прими последствия.

Затем он исчез.

Тэмми стояла, совершенно оцепенев, ее мысли лихорадочно метались. Не успела она и глазом моргнуть, как чья-то рука легла ей на спину.

— Тэмми, — Голос Каспена вывел ее из транса. — Что сказал мой отец?

Действительно, что.

Тэмми посмотрела в золотые озера глаз Каспена, ничего так не желая, как потеряться в них.

— Тэмми, — настаивал он. — Расскажи мне.

Как только она открыла рот, чтобы заговорить, появился Лео.

— Тэмми, — сказал он. — Все в порядке?

Взгляд Каспена метнулся к Лео, прежде чем вернуться к Тэмми. Мгновение никто ничего не говорил. Тэмми прекрасно понимала, как странно они, должно быть, выглядят — принц, его будущая жена и василиск, стоящие на краю лабиринта.

Она повернулась к Лео.

— Я в порядке.

Затем обернулась к Каспену. Пришло время ему узнать правду.

— Твой отец хочет наказать меня.

Каспен нахмурился. Лео тоже нахмурился, и Тэмми поняла — сейчас он услышит что-то, чего не поймёт и что может глубоко его потрясти. Но она ничего не могла сделать, чтобы это предотвратить.

— Зачем ему это делать? — спросил Каспен.

— Он знает, что я стану угрозой, как только пройду через крестование. Он не позволит этому случиться.

Каспен нахмурился ещё сильнее.

Лео поднял руку.

— Пожалуйста, — сказал он. — Я должен знать. Что такое крестование?

К удивлению Тэмми, Каспен ответил первым.

— Это способ для василиска обрести силу.

— Каким образом? — спросил Лео.

Но Каспен закончил отвечать на вопросы. Он снова повернулся к Тэмми.

— Ты любовь всей моей жизни. Мой отец никогда бы не осудил тебя.

Лео усмехнулся рядом с ней, и Тэмми взмолилась про себя, чтобы он оставался спокойным. Сейчас не время для мелочной ревности.

— Я же говорил тебе, — сказал Лео, — это именно то, что он собирается сделать. Он признался в этом, Каспен.

— Он не стал бы…

— Разве нет? — резко перебила Тэмми. — Нет предела тому, что отцы способны сделать со своими сыновьями.

На челюсти Лео дернулся мускул. Тот же самый дернулся и у Каспена.

Каспен медленно покачал головой.

— Он знает, что наша помолвка связана кровью.

— Помолвка? — вмешался Лео.

Тэмми положила ладонь ему на плечо — ей нужно было, чтобы он оставался спокойным ещё хотя бы минуту.

— Да, — кивнула она Каспену. — Он знает.

— Значит, он…

Каспен замолчал. Тэмми наблюдала, как до него доходит истина. На его лице промелькали мириады эмоций. Никто из них не был удивлён.

— Он ценит власть больше всего на свете, Каспен, — сказала она. — Включая тебя.

Глаза Каспена встретились с ее глазами.

В них была невероятная печаль, наряду с чем-то похожим на решимость. Возможно, Каспен всегда знал, что его отец способен на это. Бастиан, в конце концов, попросил его крестовать василиска — действие, которое было запрещено. Его не заботили жизни других. Его не заботила его семья. Он заботился только о себе.

— Есть простое решение, — сказал Каспен.

— Какое?

— Ты не будешь проходить через это.

Тэмми вздохнула. Теперь они подходили к сути. Она больше не сможет скрывать правду.

— Я должна, — сказала она.

— И почему же?

Тэмми сделала паузу. В наступившей тишине оба мужчины уставились на неё: Каспен — со злостью и недоверием, Лео — с сдержанным недоумением. Каспен придвинулся ближе, и Лео последовал за ним.

Пришло время.

— Я… ранена, — сказала Тэмми.

— Кто причинил тебе боль? — спросили они одновременно.

Тэмми прикусила губу и посмотрела на Каспена.

— Ты, — прошептала она.

Брови Каспена удивлённо взлетели вверх, затем нахмурились от мгновенного беспокойства. Лео рядом с ней издал разъярённый звук, и Тэмми крепче сжала его руку.

— Это не то, что ты думаешь, — быстро сказала она. — Он не хотел.

— Вряд ли это имеет значение, — усмехнулся Лео, делая шаг вперёд.

Тэмми встала между ними, всё ещё осознавая, что они на собственной свадьбе и за ними наблюдают люди.

— Прекрати, Лео. У нас нет времени на ссоры.

Это была правда. Солнце садилось, и скоро должна была взойти ранняя луна. Люди начали занимать свои места. Они должны были решить этот вопрос до начала церемонии.

Тэмми повернулась к Каспену, всё ещё крепко держа Лео за руку.

— Когда ты крестовал меня, это ранило мою сторону василиска. С тех пор он умирает.

Каспен моргнул.

— Как это возможно? Крестование на тебя не подействовало.

— Он не сработал на моей человеческой стороне.

Прошло мгновение, и Каспен пришёл к неизбежному выводу.

— Если твоя сторона василиска умирает, это значит…

Тэмми закончила за него:

— Ты тоже умираешь.

Каспен уставился на нее так, словно наконец-то что-то понял.

— Полагаю, в последнее время я чувствую себя несколько… по-другому, — пробормотал он.

По тому, как он это сказал, Тэмми поняла, что это мягко сказано. Она понятия не имела, что он чувствовал последние несколько дней, когда их связь медленно ослабевала. Все, что она знала, это то, что она чувствовала — как будто теряла лучшую часть себя — и она полагала, что Каспен чувствовал то же самое. Тэмми знала, что это было последнее, чего хотел кто-либо из них. Кровные узы должны были связать их вместе на всю оставшуюся жизнь. Ни один из них не думал, что это может оборвать их жизни.

— Тэмми, — сказал Каспен. — Мне все равно, даже если я умираю. Ты не можешь этого сделать. Я этого не допущу.

— Есть пределы тому, что ты можешь себе позволить, — тихо сказала Тэмми в ответ.

Между ними промелькнуло мгновение понимания. Это был выбор Тэмми — ничем не отличающийся от выбора между Каспеном и Лео или выбора их обоих. Не имело значения, чего хотел Каспен. Никогда не имело.

Лео прочистил горло, нарушая напряжённую тишину.

— Должен ли я понимать, что вы оба не в порядке?

Это было грубым упрощением их ситуации. Но пока хватало.

— Да, — сказала Тэмми.

— И что ваши жизни связаны друг с другом?

— Да.

— И что вы помолвлены?

Она вздохнула.

— Да, Лео.

— Было бы полезно узнать эти детали до дня нашей свадьбы, Тэмми.

— Хватит, — сказал Каспен. Они оба замолчали. — Что можно сделать?

Прошло несколько секунд, прежде чем кто-то заговорил.

— Я могу исполнить…

— Нет, — резко прервал Каспен. — Ты не можешь.

— Это сделает меня могущественной, Каспен. Я смогу противостоять твоему отцу.

— Он древний, Тэмми. Многовековой опыт владения своей силой. У тебя нет шансов