Поцелуй василиска - Линдси Штрауб

— Ты всегда говорил, что я могу всё. Это была ложь?

— Конечно, нет. Но это не вопрос только воли. Он одолеет тебя.

— Я должна попытаться.

Каспен скрестил руки на груди.

— Акцентируй внимание только на одного, Тэмми. Исцели себя, и тогда я тоже исцелюсь.

Она покачала головой.

— Нет. Сделка заключалась в том, чтобы сделать это с королевской семьей.

Тэмми сказала это не задумываясь. Только когда Лео отстранился, она поняла, какой эффект произвели её слова.

— Ты планируешь… — он сделал паузу, и она увидела, как трудно ему произносить это. — Уничтожить мою семью?

Тэмми почувствовала внезапное желание заплакать.

— Им не будет больно, — настаивала она. — Это совершенно безболезненно.

— Но ты будешь черпать силу из них? Из меня?

Тэмми покачала головой.

— Нет. Не из тебя. Никогда из тебя.

Каспен молча наблюдал за их перепалкой, его губы сжались в недовольную линию. Несмотря на его предыдущую угрозу раскрыть их план Лео, Тэмми знала, что на самом деле он никогда бы этого не сделал. В этом он был похож на Лео — он отказывался делать что-либо, что могло бы причинить ей боль. Тэмми была той, кто всегда причинял им боль.

Тэмми подошла ближе, взяв руки Лео в свои.

— Я согласилась на это только потому, что это пощадило бы тебя.

— От чего?

— От моего отца. Иначе он убьёт тебя. — вмешался Каспен.

Лео кивнул, хотя Тэмми не могла понять, насколько сильно это тронуло его на самом деле.

— Твоя сестра тоже будет спасена, — сказала Тэмми. — И её дети.

— А мой отец?

Тэмми замолчала.

Каспен сказал это за неё:

— Нет.

Лео закрыл глаза.

Тэмми подумала, не окажется ли это слишком тяжёлым для Лео. Это было больше, чем он ожидал. Сильнее, чем он рассчитывал.

— Лео, — прошептала она. — Скажи что-нибудь.

Принц долго молчал. Он опустил взгляд на её руки, нахмурив брови. Затем заговорил.

— Если ты просишь меня выбрать между тобой и моим отцом, — сказал он спокойно, — я выбираю тебя, Тэмми.

Его слова прозвучали так тихо и уверенно, что она на мгновение подумала — не привиделось ли ей это.

Но затем Каспен добавил:

— Я бы тоже выбрал тебя.

Это казалось невозможным.

— Вы двое серьёзно? — прошептала Тэмми.

— Да, — ответил Лео.

— Как и я, — подтвердил Каспен.

Она уставилась на них.

Они не могли быть более разными, но в глубине души были из одного теста. Оба выросли под властью жестоких и властолюбивых отцов — мужчин, которые отметили сыновей не только физически, но и иными способами. Неудивительно, что они выбрали её вместо своих отцов. Они уже не раз доказывали это — больше, чем она могла сосчитать.

Пришло время отплатить им тем же.

— Я могу это сделать, — сказала Тэмми.

Оба мужчины уставились на нее.

— Ты можешь все, Тэмми, — тихо сказал Каспен. — В этом я уверен.

Тихий звон бокала нарушил этот момент.

Максимус стоял на краю сцены, лицом к проходу.

— Дамы и господа, — сказал он, и его голос разнесся над толпой. — Время пришло.

Не сказав больше ни слова, Каспен исчез.

Тэмми посмотрела на Лео.

Её сразу поразило умиротворённое выражение на его лице. Возможно, в этот момент он действительно почувствовал свободу? Для Лео самым заветным желанием было бросить вызов отцу. Он был счастлив быть здесь с ней — жениться на ней. Сегодня началось то ограниченное время, что у них было вместе, и она знала, что он не собирается тратить его впустую.

Лео наклонился к ней.

Весь остальной мир исчез, когда он взял её лицо в ладони и поцеловал. Тэмми растворилась в этом поцелуе, стараясь поверить, что ничего страшного не произошло, что это просто счастливый день её свадьбы. Она сосредоточилась на одеколоне Лео — лёгком аромате лета, который ей всегда нравился.

Толпа заняла свои места.

Лео повёл Тэмми к концу прохода, где её уже ждала мать в шелковом платье.

— Вы прекрасно выглядите, — тихо сказал ей Лео.

— Как и ты, моя дорогой.

Лео протянул руку. Мать Тэмми взяла ее.

Мать Тэмми покраснела. Это был первый раз, когда она ощутила ту почти сверхъестественную способность Лео говорить именно то, что нужно. Тэмми была уверена, что никто раньше не говорил ей подобных слов. Они звучали особенно трогательно, ведь мать воспитывала ее одна.

— Спасибо, — ответила она, широко раскрыв глаза. — Вы слишком добры.

Лео улыбнулся.

— Боюсь, доброта — не моя сильная сторона. Но я намерен практиковаться в этом с Тэмми каждый день.

Он отпустил руку матери и наклонился, чтобы поцеловать Тэмми еще раз.

— Увидимся там, наверху, — прошептал он ей на губы.

Тэмми молчала, наблюдая, как он идет по проходу, его светлые волосы блестели в свете ранней луны.

Мать тронула ее за руку.

— Теперь я понимаю, почему ты любишь их обоих.

Впервые за весь вечер Тэмми улыбнулась.

Затем ее мать спросила:

— Ты готова, моя дорогая?

Тэмми глубоко вздохнула.

Пришло время сделать то, что ей всегда было предназначено — стать той, кем ей всегда было предназначено стать.

— Да.

Толпа обернулась, чтобы посмотреть на них, когда арфистка начала играть. Нервы грозили взять верх, но рука матери крепко сжала ее, и они вместе шагнули по проходу. Тэмми отчаянно искала точку опоры и остановила взгляд на Лео. Он стоял в центре сцены, сцепив руки за спиной и внимательно наблюдая за ней.

В его глазах заблестели слезы.

Его искренность тронула ее. Тэмми поняла, что есть вещи гораздо хуже, чем быть любимой двумя людьми. У нее не было желания жить обычной жизнью — жизнью, лишенной страсти, вызова и правды. Она всегда была предназначена для большего. Ее путь, возможно, и не был обычным, но это был ее путь, и она не променяла бы его ни на чей другой.

Тэмми рассталась с матерью у подножия сцены, поднявшись по ступенькам на платформу в одиночестве. Когда Лео протянул руку, Тэмми взяла ее, встав так, чтобы они были лицом друг к другу. Максимус встал между ними, и хотя она чувствовала, что он пристально смотрит на нее, Тэмми проигнорировала его. Вместо этого она оглядела аудиторию.

Там был Габриэль с поставщиками провизии. Он подмигнул ей, когда их взгляды встретились. Там была Вера, сидевшая рядом с другими исключенными девушками. Ее руки были скрещены на груди, нос недовольно сморщен. Василиски стояли на краю поляны. Всего их было четырнадцать, по одной на каждую девушку, участвовавшую в конкурсе, и затем Бастиан. Роу и Каспен стояли рядом, всего в шести дюймах друг от друга.

Тэмми коснулась золотого когтя