Непокорный трофей для Дракона-завоевателя - Адриана Вайс

Я вскидываю подбородок, глядя прямо в его нечеловеческие глаза, хотя внутри всё сжимается от первобытного ужаса.

— Я же сказала, что со мной все в порядке. Это просто небольшой ожог. Мы на факультете артефакторики и не такие получали.

Сальватор делает еще один плавный, хищный шаг ко мне, окончательно вторгаясь в мое личное пространство.

Жар его огромного тела пробирает даже сквозь одежду. Его ноздри едва заметно расширяются, втягивая запах.

Затем его длинные пальцы, затянутые в черную кожу перчатки, медленно и властно ложатся на завязки моей серой мантии.

— Тогда почему бы тебе не показать этот ожог, чтобы мои маги залечили его на месте? — шепчет он, и его взгляд темнеет, опускаясь на мое левое плечо. — Показывай, что у тебя там, Вейн.

17. Иллюзия спасения

Время замедляет свой ход, превращаясь в густую, вязкую смолу.

Пальцы Сальватора в черной перчатке медленно, почти издевательски тянут за шнуровку моей серой мантии.

Одно движение.

Второе.

Грубая ткань послушно расходится в стороны, обнажая мою ключицу и край жестких, пропитанных вонючей мазью бинтов.

Я перестаю дышать. Мое сердце останавливается.

Жар, исходящий от его огромного тела, обжигает меня даже сквозь одежду. Моя истинная метка, скрытая под слоями ткани, начинает пульсировать с такой неистовой силой, что мне кажется, она сейчас прожжет бинты насквозь.

Завоеватель склоняет голову.

Его золотые глаза с узкими вертикальными зрачками впиваются в белую повязку. Ноздри едва заметно вздрагивают — он вдыхает едкий запах болотной серы и луноцвета.

Но это его не останавливает.

Он не дурак.

Высший Дракон, чьи инстинкты острее бритвы, явно чувствует подвох.

Его пальцы ложатся прямо на край повязки. Меня прошибает дрожь от этого мимолетного, обжигающего касания.

Это конец.

Сейчас он увидит герб своего рода на моей коже и я стану его вечной рабыней.

Сальватор поднимает на меня потемневший, хищный взгляд, приоткрывает губы, чтобы отдать приказ, который разрушит мою жизнь:

— Снимай...

Но он не успевает договорить.

Б-У-У-УМ!

Оглушительный, чудовищный магический хлопок сотрясает противоположный конец Главного зала.

Пол уходит из-под ног.

Я едва не падаю, когда взрывная волна проносится над нашими головами, выбивая витражные стекла в высоких окнах.

Целители, стоящие в центре зала, синхронно вскрикивают.

Магические диагностические кристаллы в их руках в одну секунду вспыхивают непроглядно-черным светом и с треском разлетаются вдребезги, осыпая мраморный пол осколками.

— Темная магия! — истошно вопит кто-то из преподавателей, указывая на клубящийся черный дым у выхода. — Убийца здесь!

Зал мгновенно погружается в первобытный хаос.

Студенты визжат, отталкивая друг друга, преподаватели пытаются поднять защитные щиты.

Я в панике оглядываюсь, не понимая, что происходит. Но Сальватор…

Сальватор реагирует мгновенно. Инстинкты воина и правителя берут верх над инстинктами самца.

В долю секунды его лицо каменеет. Его глаза вспыхивают яростным золотом.

Он делает резкий выпад и… железной хваткой хватает меня за плечо, грубо, но надежно задвигая себе за спину!

Снова.

Он снова закрывает меня своим телом от потенциальной угрозы!

— Оцепить периметр! — ревет Дракон так, что дрожат стены. — Перекрыть все выходы! Взять зал в кольцо!

Его наемники, лязгая броней, с обнаженными мечами врезаются в толпу, пытаясь навести порядок и пробиться к источнику взрыва.

Я стою за широкой спиной Сальватора, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее. Убийца осмелился нанести удар прямо во время досмотра?!

Толпа обезумевших от страха адептов, не разбирая дороги, отшатывается от наемников и с силой напирает на нас.

Меня больно бьют плечом, потом еще раз. Чьи-то руки толкают меня в спину.

Сальватор, отдавая приказы командиру отряда, на секунду отвлекается.

Толпа оттесняет меня от его защитной тени на полшага.

Потом еще на один.

И тут мой мозг, парализованный ужасом, наконец-то срабатывает.

Это мой шанс!

Я судорожно стягиваю края разошедшейся мантии, наглухо завязываю шнурок дрожащими пальцами, накидываю капюшон и, пригнувшись, ныряю в самую гущу паникующей толпы.

Я позволяю людскому потоку нести меня к боковым дверям, сливаясь с сотнями таких же серых мантий.

Сердце колотится где-то в горле, но я бегу не оглядываясь.

Влетев в свою каморку, я с размаху захлопываю дверь, задвигаю железный засов и бессильно сползаю по грубому дереву на пол.

Воздуха не хватает.

Я обхватываю колени руками и утыкаюсь в них лицом, пытаясь унять бешеную дрожь во всем теле.

Скрылась.

Я чудом спаслась сегодня.

Тот, кто устроил этот взрыв, сам того не зная, подарил мне жизнь и свободу.

Но эйфория от спасения длится недолго. Ледяная реальность безжалостно бьет по голове.

Я выкрутилась, да. Но Сальватор смотрел на меня так, будто уже все знал.

Он не дурак, этот жестокий северный Завоеватель. Он наверняка что-то почувствовал.

Мой побег во время суматохи только разозлит его. Высший Дракон не оставит это просто так.

Я выиграла несколько часов, может, день. Но петля затягивается на моей шее с неотвратимой скоростью.

В Академии бродит убийца, который знает, кто я. А мой Истинный — монстр, казнивший моего отца, вот-вот обретет надо мной полную, законную власть.

Я поднимаюсь на ватных ногах и сажусь на кровать. Нужно дождаться Миру. Нужно рассказать ей, что случилось на досмотре. Ведь она единственная, кто знает мою тайну. Единственная, кто по-настоящему переживал за меня.

Но проходит час. За ним второй.

В коридорах стихают крики, завывания сирен сменяются тяжелыми шагами патрулей.

Наступает ночь.

Вдалеке глухо бьет колокол, объявляя отбой и жесткий комендантский час.

А Миры нет.

Ее жалкие пожитки — пара книжек, старая расческа — лежат на тумбочке. Сумка с учебниками и письменными принадлежностями небрежно брошена на кровать. Мантия висит на крючке. Но сама девушка словно сквозь землю провалилась.

Я начинаю паниковать.

Встаю и нервно меряю шагами тесную комнатку.

Может, она испугалась взрыва и спряталась где-то? Может, ее задержали наемники Сальватора из-за какой-нибудь случайности?

Ледяной страх медленно заползает в душу.

«А что, если убийца добрался до нее? — в ужасе думаю я, наворачивая десятый круг подряд. — Что, если Сальватор как-то узнал, что Мира помогала мне спрятать метку?»

В какой-то момент я больно ударяюсь пальцем о ножку кровати, с криком складываюсь пополам баюкая бедный несчастный мизинчик. И в этот момент замечаю… это.

Мой взгляд цепляется за старый, холщовый мешок, наполовину задвинутый под кровать.

Из него выглядывает что-то тускло поблескивающее.

Я опускаюсь на колени и вытягиваю предмет на свет.

И в ту же секунду вся кровь отливает от моего лица, а