Ведьма пустоши - Джессика Кури

пропитался духом запустения. Но кухня оказалась выскоблена до блеска и полна тепла. Пучки сушеных трав, висящие на балках над головой, наполняли помещение густым ароматом чабреца, розмарина и мяты.

Миссис Макдугал отправилась ухаживать за раненым лэрдом, оставив меня в компании девочки. Никаких признаков других обитателей я не заметила: ни членов семьи, ни прислуги. Мистера Макдугала послали забрать лошадь, которую я оставила спящей на дороге. Мне было жаль бедолагу, отправившегося туда в такую непогоду, и я надеялась, что сверкающие снаружи молнии не заставили животное умчаться в лес.

Сильви Норт сидела на камине, подперев подбородок ладонями и не сводя с меня своих живых глаз. Ее взгляд не отпускал меня с той самой минуты, как она открыла дверь; травма брата, казалось, ее совершенно не интересовала. И это заставляло задуматься: в каком же виде он обычно является домой?

– Лондон! – воскликнула Сильви. – Как я хочу побывать в Лондоне! А я вообще нигде не была. Ты училась в школе? Ты дружишь с королевой?

Последние десять минут она засыпала меня бесконечным потоком вопросов и будто стрекоза перелетала с места на место: со стула на стол, с камина на пол. Пес по кличке Капитан носился за ней следом и всякий раз укладывал свою лохматую черную голову ей на колени, чтобы она почесала ему за ухом.

– Надеюсь, с твоим братом все в порядке, – сказала я. – Ваши родители дома?

Она лишь отмахнулась, и спицы на ее шее слегка звякнули.

– Здесь только мы с Конни. Никаких родителей. А головой он и не так прикладывался.

Я вскинула брови.

– Правда?

– Один раз он свалился с крыши конюшни. Сломал руку и нос.

– Что он вообще делал на крыше?

Она лукаво ухмыльнулась.

– Пытался снять оттуда меня.

Я даже не усомнилась в ее словах. Девочка ни минуты спокойно не просидела с тех пор, как мы познакомились.

– А это что? – спросила она, кивнув на мой сундучок.

Я открыла его, показав сверкающие новенькие катушки.

– Ну, это мои…

Меня прервал оглушительный визг Сильви Норт.

– Ты прядильщица!

– Да, и, знаешь, я могла бы создать заклинание для облегчения боли твоему…

– Покажи мне магию! – захлопала в ладоши Сильви. – Останови время! Или… я знаю! Создай снегопад прямо в доме! А можешь превратить меня в маленького сокола? Я всегда мечтала стать соколом.

– Сильви Норт! – раздался повелительный голос с характерным шотландским акцентом, и, обернувшись, я увидела, что к нам быстрым шагом приближается миссис Макдугал. – Оставь гостью в покое.

– Я же говорила, я не Сильви, – заявила Сильви. – Я гарпия, прядущая внутренности на своем станке, где черепа служат грузилами, а человеческие кости – спицами!

– Мисс Прайор, – обратилась ко мне замученная экономка, – вам придется простить нашу местную гарпию. На прошлой неделе она была египетской богиней смерти, а неделей раньше – Элейн откуда-то там…

– Из Астолата, – поправила ее Сильви. – Я была Элейн из Астолата, томившаяся от любви к Ланселоту. – Она крутанулась на месте, и спицы в ее ожерелье застучали друг о друга. – Я коллекционирую лягушек. Хочешь посмотреть на них, Роуз Прайор из Лондона? У меня их двадцать восемь. Ну, то есть двадцать семь. Дионис сбежал.

– Только не снова, – простонала миссис Макдугал. – Если я опять найду эту тварь у себя в постели, он тут же окажется в суповой кастрюле. А теперь иди и посиди с братом. Он очнулся, но мы должны понаблюдать за ним, пока не убедимся, что все в порядке.

Сильви бросила тоскливый взгляд на мои катушки.

– Но…

– Сию же минуту, девочка!

Голос миссис Макдугал не допускал возражений.

Вздохнув, та поплелась прочь, не сводя глаз с моего сундучка, пока не скрылась за дверью.

Миссис Макдугал тяжело вздохнула:

– Да, вот такая у нас Сильви, наш ураганчик. У нее талант путаться под ногами.

Я улыбнулась, вспомнив своих учениц.

– Она кажется очень смышленой.

Экономка повернулась ко мне, прищурившись, и я невольно выпрямилась. Миссис Макдугал немного напомнила мне мою старую наставницу, сестру Элизабет, которая тоже смотрела так, будто подозревала, что я плюнула ей в чай.

– Значит, вы ведьма? – спросила она.

Я застыла.

– Прядильщица, мадам, – вот верное слово. Слово «ведьма» уже не в ходу, да и смысл в него обычно вкладывают не слишком лестный.

Она отмахнулась.

– Да, запамятовала я, какими все нынче стали чувствительными. Вы довольно молоды, не так ли? И симпатичны.

Произнесено это было таким тоном, каким повар мог бы сказать, что морковка кривовата.

– Что ж, полагаю, нам очень повезло, что вы нашли мистера Норта, когда его сбросила лошадь.

– О, значит… он рассказал вам, что случилось?

– Он сказал, что буря спугнула Белль, хотя я никогда не замечала за этой лошадью, чтобы она пугалась ветра.

Я нерешительно улыбнулась.

– Если что, я знаю немало обезболивающих заклинаний…

– Полагаю, пока вы находитесь у нас, – перебила меня миссис Макдугал, – будет лучше, если вы оставите свои катушки в шкатулке.

– А…

Я смущенно моргнула.

– Ну разумеется, ваш дом – ваши правила.

– Это дом мистера Норта, – поправила она меня. – И у него есть определенные представления о… занятиях, которые в нем позволительны.

Значит, он не питает любви к магии. Мне доводилось встречать таких людей – они считали магию чем-то темным и порочным, хотя бóльшая часть общества воспринимала ее как полезный инструмент. Даже королева Виктория ей обучена и держит при себе целый штат прядильщиц, готовых исполнить любой ее каприз. Я напряглась, чувствуя, как в горле поднимается протест, но сразу его проглотила. Мне тут же стало немного легче от мысли, что я сбросила лэрда Рейвенсгейта с лошади прямо на его благородную задницу. Но теперь можно забыть о том, чтобы предложить плести для них какие-нибудь бытовые заклинания в обмен на кров и пищу.

– Думаю, как только дождь закончится, я отправлюсь в Блэксвайр. Это далеко?

– Час ходьбы, – ответила она.

Выражение ее лица немного смягчилось.

– Но, пожалуй, мы должны вас накормить и приготовить комнату на ночь. Сейчас уже стемнело, и, идет дождь или нет, я не могу выгонять вас на холод.

Едва я попыталась заснуть, как Рейвенсгейт словно ожил. Он скрипел и стонал, как старуха, умирающая от желания поведать свою тайну. По оконным стеклам барабанил сильный дождь.

Комната, которую для меня приготовила миссис Макдугал, до боли напоминала ту, что была у меня в доме тети. Кровать с четырьмя столбиками была слишком большой и такой высокой, что впору ставить ступеньки, а стены оказались выкрашены в тот же темно-красный цвет, что и кабинет моего покойного дяди. Беспокойно ворочаясь, я пыталась