Верхний мир. Призрак свободы - Майя Олав Глакс

Где-то далеко на юге Аллард и Ева грузили на корабль ящики с какими-то новыми находками, еще дальше, в Мармиати-Ай, Дженнифер подписывала указ о строительстве школы. В Эстере Джоан и Джейсон объявляли о формировании новых защитных отрядов. А здесь, на окраине Тесс, в доме, где пахло ароматными вафлями, три человека говорили о том, как много еще предстоит преодолеть, чтобы выстроить новый лучший мир для будущего поколения.

Эпилог

Несколько поколений спустя

Новый Эстер

Вход в музей мировой истории старого мира обрамляли колонны, а огромные автоматические двери почти никогда не закрывались — уж очень многие хотели попасть сюда. Музей был построен семьей Касадо, которые, если верить буклетам, многие поколения хранили древние знания, а теперь делились ими со всеми желающими.

Очередная школьная экскурсия, состоявшая из нескольких классов, толпилась у входа, пока пожилой учитель в потертом черном пиджаке пересчитывал своих учеников. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на носу сидели очки в тонкой металлической оправе.

— Не отстаем, — произнес он негромко, но от этих простых слов все тут же притихли. Мистер Тейт никогда не повышал голоса, но говорил таким строгим тоном, что его всегда слушались.

Внутри музей состоял из нескольких павильонов, и дети, одетые в клетчатую школьную форму, вошли в первый зал, посвященный одеяниям разных лет. Девочки сразу застыли у витрины с нарядами, почти не слушая рассказов учителя.

— О-о-о, смотри, какой красивый белый китель, — шептала одна из учениц с кудрявыми белыми волосами.

— Фу, Мэй, это же для парней! Посмотри лучше, какое тут красное платье, — дернула ее за руку подруга, указывая на вечерний наряд, — Ну отпад же!

— Между прочим, это китель Верховного Хранителя, и его носила Леди Тали. А этот прикид полнейшая безвкусица! — тут же фыркнула блондинка по имени Мэй, но за красным платьем ее внимание привлекло черное, которое, судя по табличке, было передано семейством Эфрейн и было свадебным. — Что за свадьбы у них тогда были? Оно же траурное…

— Девочки! — холодно окликнул их учитель.

— Простите, мистер Тейт, — тут же виновато пискнули они и ринулись за остальной группой, стоявшей у стеклянного стеллажа, экспонаты в котором подсвечивала вытянутая электрическая лампа.

— Арнлейв Эгго. Двадцатое поколение, — прочитал под белой маской надпись пухлый мальчик с кудрявыми волосами. — С ума сойти! Мой дед говорил, что Берчи когда-то прятались от его людей в подвалах…

— Дэниэл Берч! — в этот раз строгий оклик учителя был адресован ему. — Если сейчас же не замолкнете, то, боюсь, последуете примеру своего предка и будете искать спасение уже от меня.

И пока он, отвернувшись, продолжил вещать об эпигонах лорда Орла, показывая погоны, напоминавшие лапы хищных птиц, мальчика по имени Дэниел толкнул в плечо другой ученик, с каштановыми волосами и ухмылкой на лице.

— Мой прапрапрадед тоже воевал с эпигонами, и, вроде как, даже сражался с этим Эгго…

— Ого! — опешил Берч, окинув школьника с ног до головы. — А как тебя зовут? Тебя же совсем недавно перевели к нам, да?

— Майкл Рид! — тот горделиво протянул ему руку.

— Рид⁈ — еще громче воскликнул Дэниэл, но, к счастью, внимание учителя Тейта было занято формой стражей и хранителей Старого Эстера. — Те самые Риды???

— Да тише ты, — посмеялся Майкл, потянув Берча следом за остальными в следующий зал. — Ты вообще-то первый, кто так реагирует. Но ты прав, те самые…

— А ваша семья разве не уехала отсюда давным-давно на юг?

— Уехала, да вот решила вернуться, — пожал плечами Рид, блуждая взглядом по старым книгам за стеклом.

И пока Берч смотрел на нового приятеля, как на знаменитость инкогнито, учитель Тейт рассказывал о настоящем сокровище старого мира:

— Первый Капитуляр, — произнес он, поправив очки. — Свод законов, по которому жили наши предки. Законы Смерти. Законы равновесия между Светом и Тьмой.

— Да кому это интересно? Они верили в какого-то старого колдуна, который ими всеми управлял! Что за бред! — усмехнулся мальчик-шатен со взъерошенными волосами, а его сестра Мэй толкнула его в плечо.

— Рэй Милтон, с завтрашнего дня будете оставаться на дополнительные уроки, пока не усвоите, что те, кто забывает прошлое, рискует повторить его ошибки! — по бескомпромиссному тону мистера Тейта было ясно, что даже такому выскочке, как Милтон, оспаривать наказание теперь не имело смысла.

Учитель продолжил лекцию, рассказывая о законах Смерти, о балансе, о Всадниках, о том, как мир разделился и как снова стал единым. Рядом с книгой был расположен чертеж с изображением Нижнего мира, а на специальной панораме показывалось, как он исчезал.

— А зачем нужно было это равновесие? — спросила Мэй Милтон, все еще осуждающе косясь на непутевого брата, а ее подруги тем временем закатывали глаза. Мэй вечно заваливала учителя вопросами, за которые тот ставил ей дополнительные баллы. — Если Свет и Тьма все равно ненавидят друг друга?

— Адепты Света и Тьмы не ненавидели друг друга, — одобряюще кивнул ей Тейт. — Они боялись. Свет боялся, что Тьма поглотит его. Тьма боялась, что Свет уничтожит ее. И равновесие держало этот страх в узде. Когда же эфир и законы Смерти исчезли, страх нечем стало сдерживать.

Он замолчал, давая детям осмыслить сказанное, а потом как ни в чём не бывало повел их дальше. В следующем зале стояли скелеты порождений Тьмы — один поменьше, похожий на человеческий, но с вытянутыми когтистыми руками и клыкастым черепом, другой — огромной четвероногой твари с костяными наростами на позвоночнике.

— От того, что эфир исчез, люди не перестали обращаться в вурдалаков, — продолжал Тейт. — Различия между адептами Света и Тьмы стали ярче — и пока одни искали опору в дисциплине и новых кодексах, другие больше не могли скрывать свою темную натуру, безвозвратно превращаясь в чудовищ…

— Но ведь Свет победил, зачем вы продолжаете стращать нас, — воспротивился Рэй Милтон, все еще обиженно держа руки скрещенными на груди.

— Кто это сказал? — впервые на холодном лице учителя проступила усмешка, и ребятам вдруг показалось, что он — и есть герой тех времён, живой, настоящий. — Да, сейчас люди не оборачиваются в монстров за считанные дни, да и сами случаи обращения стали крайне редки, но Свет и Тьма по-прежнему есть в каждом из нас. Любой может превратиться в вечно голодное порождение Тьмы, если будет, не останавливаясь, идти на поводу у своих пороков. На северных границах семейство Рейн еще по-прежнему верны своему делу и оберегают остальной мир от этих тварей. Поэтому главным открытием поколения, пережившего исчезновение эфира, стало понимание, что нам,