Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

Сердце у меня на мгновение замерло. Я взяла конверт. Суровая печать с буквой «К» была аккуратно вскрыта ножом. Я вынула лист и быстро пробежала глазами по аккуратным, выведенным каллиграфическим почерком строчкам.

«Мисс Мёрфи, Ваше предложение касательно патента на технологию очистки льняного масла оказалось столь же неожиданным, сколь и интересным. После тщательного рассмотрения и консультаций с моими технологами, я склоняюсь к тому, чтобы принять его. Сообщаю о своем намерении навестить Вас завтра, приблизительно в полдень, чтобы лично обсудить все детали соглашения, включая стоимость выкупа патента, объемы потенциальных отчислений и юридические формальности. Прошу быть готовыми к моему визиту. С совершенным почтением, Ангус Ковард, «Масло и К°»

Я опустила письмо, чувствуя, как по спине пробежала смесь возбуждения и легкой паники. Он согласен. Он действительно согласен купить технологию. У нас было очень мало времени, чтобы подготовиться к визиту, который мог перевернуть все и дать нам столь необходимые средства и дыхание для новых проектов.

— Итак, дорогие друзья, — сказала я, и в моем голосе зазвучали командные нотки. — Завтра к полудню у нас будет чрезвычайно важный гость. Мистер Ковард едет заключать сделку. Начинаем готовиться. Всё должно быть безупречно.

Глава 9. В которой познаются свойства порошков и чиновничьих душ

Утро на Лунной Даче началось с сугубо практического, почти ритуального действа — инспекции драгоценного груза, привезенного Виктором из Аэлиса. Я приказала перенести все ящики и свертки в старую оранжерею, которую я уже мысленно окрестила «лабораторией номер один». Воздух здесь густо пахн воском, сушеным чабрецом и мятой.

Мы работали молча, с сосредоточенностью хирургов, вскрывая упаковки. Деревянная стружка хрустела под ногами, бумага шелестела. И вот они, выстроились на большом дубовом столе, как солдаты перед парадом: стеклянные бутыли и склянки, бумажные пакеты, аккуратно перевязанные бечевкой, жестяные коробки с кристаллическими порошками.

Я взяла первую склянку с желтоватым маслянистым веществом.

— Это — сера очищенная, — объявила я, поднося ее к свету. — Видишь, цвет? Как топленое масло. Сильнейший природный антисептик. Она не маскирует воспаление, Кевин, она его выжигает. Будем использовать точечно, на самые серьезные высыпания. Но осторожно — слишком концентрированная, может обжечь и здоровую кожу.

Он кивнул, внимательно вглядываясь в субстанцию, словно пытаясь запомнить ее текстуру.

Следующим был плотный бумажный пакет. Я развязала бечевку и насыпала на чистое блюдце небольшую кучку белого, невесомого, как пыль, порошка.

— Оксид цинка, — провозгласила я. — Наша палочка-выручалочка. Он делает сразу три дела: подсушивает, снимает красноту и создает невидимый барьер, защищая поврежденную кожу от грязи и дальнейшего раздражения. Основа для присыпок и успокаивающих масок.

Кевин осторожно потрогал порошок кончиком пальца.

— А это — наш главный боец, — я с почти благоговением взяла небольшую стеклянную баночку с кристаллическим веществом. — Салициловая кислота. Или, как ее называют алхимики, «спирт из ивовой коры». Ее магия — не в заклинаниях, а в химии. Она способна проникать глубоко в поры, растворяя сальные пробки и отмершие частички кожи, которые и являются причиной большинства бед. Она буквально расковыривает и очищает заторы изнутри.

Чтобы продемонстрировать, я провела простой опыт: капнула на порошок слабым щелочным раствором. На поверхности тут же зашипели и заплясали крошечные пузырьки углекислого газа.

— Видишь? Реакция идет. Это она, чистая и концентрированная. Найдем правильную дозировку — и твои черные точки исчезнут как по волшебству.

Лицо Кевина выражало такое сосредоточенное понимание, будто он постигал тайны мироздания.

— А вот это — глицерин, — я показала ему бутыль с тягучей, прозрачной жидкостью. — Мы его уже получали, но этот — аптечной очистки. Он — как верный друг, который всегда приходит на помощь. Салициловая кислота и сера могут сильно сушить кожу. Глицерин же притягивает влагу из воздуха и удерживает ее, не давая коже пересыхать и шелушиться. Баланс, Кевин, во всем важен баланс.

Мы перебрали еще несколько веществ: белоснежный каолин для очищающих масок, густое миндальное масло — мягкая, но эффективная основа для ночного крема, бутылочки с эфирными маслами чайного дерева, лаванды и розмарина.

— Чайное дерево — это громовая стрела против бактерий. Лаванда — целитель, она успокаивает и заживляет. А розмарин… — я открыла флакон, и пряный, горьковатый аромат заполнил пространство вокруг. — Розмарин — нормализует работу тех самых сальных желез, чтобы они не работали на износ.

В дверях возникла миссис Дженкинс с метлой. Она замерла на пороге, наблюдая за нашей возней.

— Боже правый, мисс Элис, да у вас тут целая аптека! Вы лечить нас вздумали?

— Не лечить, миссис Дженкинс, — улыбнулась я, ловя на себе ее испуганно-заинтересованный взгляд. — Помогать. Чтобы кожа не болела и не причиняла дискомфорта. Это не медицина, это гигиена и забота о себе.

Она покачала головой, но в ее глазах читалось любопытство.

— Ишь ты… Забота… — пробормотала она и удалилась, но я заметила, что она на мгновение задержала взгляд на баночке с оксидом цинка.

Когда все вещества были изучены, расставлены по полкам и внесены в список, я почувствовала прилив сил. Это был не просто набор склянок. Это был мой арсенал. Инструменты, с помощью которых я могла бы не только помогать людям, но и изменить само представление этого мира о том, что такое красота и здоровье. И первый, кому я должна была помочь, был Кевин.

— Ну что, — выдохнула я, смахивая со лба пыль. — Теперь ты понимаешь, с чем мы имеем дело? Это не магия, Кевин. Это — наука. Просто нужно знать свойства каждой частички и уметь ею управлять.

Он кивнул, и в его глазах горел уже не просто интерес, а настоящая, жадная жажда знаний.

— Да, мисс Элис. Это… даже интереснее, чем заклинания.

— А теперь, — сказала я, уже поворачиваясь к двери, — прервемся на кофе. И обсудим, как мы с тобой будем возвращать твоей коже здоровый вид. И заодно — моей. Я, кажется, сама себя совсем запустила.

— Вашей? Но у вас… — он смутился, запнувшись.

— У меня кожа сухая, обезвоженная, под глазами — вечные синяки от усталости, а кое-где уже намечаются первые морщинки от постоянного стресса. Не говоря уже о волосах. Я запустила себя, Кевин. Пора с этим что-то делать. Мы