Опальная принцесса во дворце - Мария Ирисова

Скулы королевы окрасились багрянцем, глаза полыхнули злостью, но следом взгляд наткнулся на лицо супруга. Совершенно спокойное, будто бы он обвинения в словах Тельмы не расслышал.

Только воздух в комнате потяжелел пудов эдак на сто. Король поднялся, подошел к камину и подкинула поленьев в огонь. Его высокая широкоплечая фигура отбрасывала гротескные тени. Будто демоны забавлялись с его дозволения и выкручивали всем нервы.

— Со мной ты тоже не могла быть откровенной?

Он обернулся и замер, только демоны продолжали свою пляску. Никаких обвинений вслух, но дышать становится тяжело. Всем, кроме Тельмы. Ее лицо поразительно спокойно, а руки расслаблено лежат на полу. Ни единого признака вероломства и ни капли вины.

Наставница кивнула.

— Конечно, я должна была доложить… Это моя ошибка! Признаю! — она прижала руку к груди, вся такая заботливая и сердобольная наставница. — Но вы бы… Вы бы разлучили сестер! И Агнес… Она стала бы несчастной. Их сестринская связь очень крепка! И я не смогла… Простите мою снисходительность, простите недопустимое для придворной дамы добродушие, но только так я могла сберечь обеих девочек… Если требуется наказание, накажите меня!

Она стояла на коленях, а теперь еще и смиренно склонила голову и сцепила ладошки в умоляющем жесте.

Король смотрел и не мог понять. Это тонкая манипуляция или же искренний страх за судьбу принцесс? Похоже словами они ничего не добьется.

Наказать? Душа захлебывается от ярости, но поднять руку на Тельму нельзя, Агнес от такого обозлиться еще сильнее и может сотворить непоправимое. Нет, вначале нужно выяснить истинные мотивы, а потом действовать.

— А что скажешь поводу Люсии? Сегодня она проявила твердость характера и выдержку в напряженной ситуации, а это качества достойные витанской принцессы.

Тельма встрепенулась, подняла чуть удивленный взгляд.

— Принцесса Люсия?

— Да, она собрала свою свиту, и в отличие от старших принцесс не втоптала репутацию королевской семьи в грязь! — пояснила Иоланта, ее голос чуть подрагивал, но в целом королева держала себя в руках.

— Благодарю за сведенья, ваше Величество, вы бесконечно порадовали меня новостями.

— Хочешь сказать ты не подозревала о твердости характера Люсии? — задала вопрос королева. — Или ты смела поднимать руку на принцессу, как недавно произошло с Вержаной? Запугала бедную девочку!

Взгляд Тельмы метнулся к венценосному брату, будто в поиске защиты. И что же она будет делать? Отпираться?

Король придал лицу грозный взгляд и чуть-чуть подбросил дровишек в скандал.

— Что? Как ты смела поднять подняла руку на мою дочь?

Интонация должна была напугать, сбить с толку, ведь раньше он никогда не повышал на сестру голос, та умело выполняла приказы, но вот пороть дочерей он разрешения не давал.

Тельма не испугалась грозного вопроса. Напротив, её глаза наполнились искренними, по-настоящему горючими слезами.

— Ваше Величество! — голос дрогнул, но не от страха, а от возмущения, щеки полыхнули багрянцем даже сквозь пудру. — Как вы можете такое думать? Я... я жизни не пожалею за ваших дочерей! Речь шла о суровой, но необходимой дисциплине! О том, чтобы привить принцессе смирение и уважение к старшим! Да, я могла быть строга... но никогда не переходила границ!

Её взгляд скользнул в сторону Иоланты, и в нём читался немой укор. Будто это королевский указ был дочерей монарха пороть, чтоб головы поднять не смели.

Негодование отразилось на лице ее Величества, она даже воздуха в грудь набрала для гневной отповеди.

— Дорогая, — король опередил ее на долю секунды, протянул руку и подзывая к себе. От такого перехода женщина опешила, но приказу починилась беспрекословно. — У тебя здесь что-то! — правитель ласково провел пальцами по золотистой пряди, заправил за ушко, затем бросил гневный взор туда, где стояла на коленях Тельма. — Значит ты говоришь, дисциплина… — протянул монарх, довольно осторожно отбив нападки в сторону королевы. Сквозь оправдания король разглядел нечто другое, манипуляцию — попытку перевести русло беседы и сделать виноватой Иоланту.

Раньше это подействовало бы, но сегодня супруга четко встала на его сторону, при жестком разговоре с наследницей. Такую реакцию не подделаешь! Потому король сейчас бережно гладил золотистые волосы своей очаровательной жены и не позволял все свести к ссоре.

— И что же Люсия часто нарушала правила? — монарх умолк, поймал ладонь своей королевы, переплел пальцы и погладил, вызывая смущение и румянец на лице супруги. Зато Тельма все еще стояла на коленях, раздражение мало-помалу мелькало на дне глаз.

Наконец-то, стало видно, что сестра способна на чувства. Теперь нужно продолжать игру на нервах. Искать болезненные точки.

— Чаще Марианы? — вопрос с подвохом, ведь Тельма показала, что старшие сестры ее любимицы, но учитывая душевное состояние второй принцессы.

— Дело не в столько в нарушении… — изрекла Тельма. — Есть правило первенства! Мариана всегда соблюдала его, а Люсия… Сердце младшей принцессы полно зависти. Она много раз пыталась посеять раздор между старшими сестрами, но я пресекала эти попытки. Принцесса Люсия младше, и она не должна забывать свое место!

Непонятное чувство царапнуло короля, самым неприятным образом, будто железом провели по стеклу. Он впился взглядом в Тельму.

— О чем вы рассуждаете? — нахмурилась королева. — Люсия, часть королевской семьи! Она признанная принцесса, стало быть все дети равны!

Королева Иоланта единственная дочь маркиза Лотиана, любимица отца и гордость матери, она ни разу не сталкивалась с внутрисемейными распрями высших родов Витании. И соответственно не знала, о существовании негласных правил — вся власть наследнику.

— Это не совсем так, ваше Величество! — склонила голову Тельма. — Когда в семье старший наследник получит самый высокий титул, а младшие должны будут в будущем ему подчинятся. Тогда склонять голову учат с младших лет!

Занимательно... Откуда женщина из низших слоев общества знает о негласных правилах? Тельма — бастард, ни один лорд, принадлежащий к высшей знати ее бы даже на порог не пустил?

— Это что же получается! Мои девочки! — теперь лицо королевы пестрело всеми оттенками негодования. Ох, это была настоящая тигрица готовая порвать голыми руками, любого, кто осмелиться даже косой взгляд кинуть в сторону принцесс. — Вы тоже намерены их бить, если они не признают авторитет кронпринцессы!

Король убрал руки, теперь он не спешил гасить гнев ее Величества. Жаждал посмотреть, как будет выкручиваться Тельма.

— Отвечайте!

— Да, если мне прикажет его Величество, то я буду добиваться подчинения от любой из принцесс! — достойно изрекла наставница. Такая праведная и в то же время готовая подчиниться приказу.

Однако король в ее речи уловил другое.