Мыши не курят! - Татьяна Петровна Крылова

— Где же ее искать?

— К броду ушла, наверное. Пастух там каждое утро стадо гонит.

— Так, может, он ее подберет?

— Недоенную? Вряд ли.

Понимая, что мечты о сладком сне сегодня останутся только мечтами, Инга поднялась и скрылась в избе.

Через пять минут девушка вышла на крыльцо уже одетая, причесанная и с именем Виталика на устах. Приводя себя в порядок, Инга невольно вспомнила старого знакомого. Но как ни старалась, не смогла сказать, когда после его вечеринок ей было так же плохо, как сейчас. Даже в то проклятое утро, когда все началось, она чувствовала себя разумным человеком, а не бесформенной амебой.

— Где, говорите, брод на реке?

— Пойдем. Покажу, — любезно предложил дед Прокоп.

Зорька, действительно, обнаружилась возле брода. Отгоняя хвостом мух и слепней, корова мирно паслась на болотистом берегу.

— Справа заходи, — шепнул дед Прокоп.

Инга кивнула, сделала шаг в сторону, и тут… Началось то, что было ни на что не похоже и похоже на все фильмы ужасов и комедии сразу. Вместе с дедом Прокопом и мальчуганами Веры, сбежавшими от домашних обязанностей ради благого дела, они носились по мягкому берегу реки. Теряли обувь, падали, кричали, ругались, уговаривали резвую Зорьку подойти ближе. Корова на уговоры не поддавалась, а прыть обнаруживала такую, что скаковая лошадь могла бы позавидовать!

— Все! Ухватил! — через пару часов, наконец, провозгласил Борька.

— Держи крепче! — отозвался Славик и бросился на помощь младшему брату.

Вдвоем мальчишки повисли на веревке, к счастью, обмотанной вокруг шеи Зорьки. Удержать корову на месте они, разумеется, не могли. Зато могли сами удержаться за конец веревки во время движения, волочась по грязи, смеясь от восторга и все же замедляя движении скотины.

— Есть! — победно провозгласила Инга, повиснув на той же веревке еще одним грузом.

На крики радости, улюлюканье и поздравление помощников сил у девушки уже не осталось. Поэтому сделав дело, она просто улыбнулась им, после чего потянула Зорьку в сторону дома.

Дорога впереди была долгая и вряд ли легкая. К тому же солнце припекало, быстро подогревая усталость и гнев Инги. Разговаривать не хотелось, и девушка была благодарна, что к ней не лезут с вопросами и советами. Дед Прокоп заметно отстал. Борька и Славик бежали почти рядом, поглядывали на столичную барышню с интересом, но на разговор не напрашивались, потихоньку беседуя между собой.

Предоставленная себе, Инга предалась размышлениям о своей нелегкой судьбе. Начав с воспоминаний об открытии выставки, девушка очень скоро целиком и полностью переключилась на Степаныча.

— Подонок! Изверг! Рабовладелец хренов! — не стеснялась она в выражениях. — Не мог не знать, что мне будет тяжело. Мало того, что втянул меня в дело с убийством, так еще и поиздеваться надо мной решил. Ну, погоди! Дай только разобраться во всем — мокрого места от тебя не оставлю…

Инга резко остановилась. Теплый влажный нос Зорьки ткнулся в спину где-то на уровне лопаток.

— Тетенька, вы чего? — Славик забежал вперед и испуганно посмотрел на пунцовую от ненависти городскую барышню. — Вам плохо?

— Дедушка тоже такой красный был, когда у него сердце заболело, — поддакнул брату Борька.

Инга не расслышала ни единого слова, будто стрелой, сраженная гениальной идеей. И как только она не подумала об этом раньше?! Ведь все было так просто. Чтобы вернуться к прежней жизни, ей всего-то и надо было, что доказать невиновность Степаныча! Да, самой. Потому что Юрий Алексеевич, каким бы отличным следователем и человеком он ни был, все же имел в этом деле куда меньше заинтересованности, чем Инга. Да и лишнего свободного времени у следователя не имелось. И буквой закона он был крепко связан, в то время как Инга могла действовать независимо от наличия разрешения на каждый следующий шаг.

— Да! — решительно произнесла девушка и приступила к обдумыванию плана.

Что же нужно было сделать, чтобы доказать невиновность Степаныча? Найти подтверждение его алиби. Какого-нибудь свидетеля или улику. А еще Инге обязательно нужно было быть в гуще событий и внимательно относится к незначительным мелочам — именно так чаще всего гражданские расследователи в кино и книгах докапывались до правды.

— Да, да, да!

Славик и Борька переглянулись. Они уже заметили блеск в глазах столичной барышни, и не могли остаться в стороне. Ведь блеск в глазах Инги выдавал ее боевой настрой и обещал новое интересное приключение юным помощникам. Когда же взор девушки обратился на них, мальчишки широко заулыбались. Счастью их и готовности помочь не было предела!

— Борис… Нет! Слава, ты сейчас бежишь домой. Переодеваешься сам потихоньку. Берешь одежду брату и приносишь ее в дом деда Прокопа. Понял?

— Ага!

— Борис. Ты ждешь здесь деда Прокопа. Сопровождаешь его домой. И никуда не уходишь, пока Слава за тобой не придет. После этого вы оба идете к матери и говорите ей, что городская неумеха вот-вот убьет Зорьку! Попросите маму пожалеть корову и подоить вместо глупой тети. Поняли?

Мальчишки дружно кивнули и отправились исполнять поручения. Инга удовлетворенно ухмыльнулась. Благодаря гибкости своего ума она только что решила сразу три проблемы: позаботилась о деде Прокопе, нашла доярку для Зорьки и избавилась от любопытных мальчуганов. В общем, сняла с себя лишнюю ответственность и обеспечила себя необходимой степенью свободы. Правда, пришлось немного соврать и на себя наговорить, но хуже от этого никому стало. Даже совсем наоборот! Зорька определенно скажет спасибо за то, что ее раздоит опытная Вера, а не изнеженная городская барышня.

Успех в самом начале затеи ободрил девушку. Даже усталость перестала ощущаться так остро, как это было еще пару минут назад. Для полного счастья Инге не хватало только душа и сытного завтрака. О первом до прихода Веры мечтать не стоило. Иначе правдоподобность легенды может быть поставлена под сомнение. А вот перехватить бутерброд-другой вполне могло получиться. Особенно, если немного поторопится:

— Но! Зорька, но!

Корова упираться не стала.

Пока Инга добралась до дома, грязь на одежде полностью высохла. Ткань теперь казалась грубой, будто скованной бетоном. По случаю вспомнился старый фильм и несчастные герои, пытавшиеся камнями привести одежду в нормальный вид.

— Но это ведь просто глина. Она же отмокнет, — убеждала себя Инга.

Не то, чтобы она с самого начала планировала остаться чистой, но вымазаться до такой степени — это надо было еще умудриться! И ладно бы свою одежду испачкала: можно было бы в пакет засунуть, да в чемодан убрать. Ингу угораздило с утра одеться в тот же