Кровь Олимпа - Кейт Ашер

Я кивнул, потому что он снова был прав.

Арос оказался прав дважды за пару минут, кто бы мог подумать? Ответ пришел ко мне мгновенно.

Именно поэтому она это сделала. Она точно знала, на что способен Арос, и полностью доверяла ему.

Она видела его даже яснее, чем я. И он был прав, решив следовать за ней в этой войне. Эти короны были заслужены ею в той же степени, в какой принадлежали ей по праву рождения.

ГЛАВА 9

Нисса

Арос оказался прав больше, чем сам подозревал: только Первородные представляли собой реальную силу в ближнем бою, за двумя примечательными исключениями: Афродитой и Гестией. Ни та, ни другая не умели обращаться ни с луком, ни с клинком, ни с кулаками; они были бы легкой добычей, если бы мы не смогли привить им хотя бы базовые защитные навыки. Но я, возможно, наивно надеялась на большее. Я хотела передать им столько знаний, сколько смогла бы, в надежде, что это даст им хоть крошечный шанс на выживание.

А еще была Эвадна.

Сестра-близнец Ароса не уступала никому из них, включая собственного брата. У моего нового и единственного члена Королевской Гвардии был уровень мастерства выше среднего почти в каждой области боя. Было очевидно, что Эви посвятила жизнь своему ремеслу, оттачивая тело так же усердно, как любой клинок. Единственное, что, казалось, мешало ей — это склонность позволять эмоциям диктовать удары.

Арос ухмыльнулся, подначивая её, и Эви ответила не острым краем меча, а эфесом, врезав Аросу прямо под ничего не подозревающий подбородок. Удар выбил его из равновесия, и стоило ей выставить ногу и слегка подтолкнуть его, как гравитация сделала всё остальное: Арос оказался на заднице в дорожной пыли.

Его смех раскатился по открытому пространству, пока Эви победно улыбалась ему сверху вниз. Он принял протянутую руку, отряхнул песок со своего — надо признать, мускулистого — зада, а затем подозвал всех к себе.

Минуту спустя я наблюдала за тем, как он проводит группу через серию тестов, чтобы оценить, какими навыками обладает каждый из них, а какими нет. Неудивительно, что Аполлон и Артемида преуспели в стрельбе из лука, но также продемонстрировали изящество в рукопашном бою, тщетно пытаясь одолеть друг друга. Афина блистала в фехтовании и маневрах со щитом, Гермес был на голову выше всех в беге на короткие и длинные дистанции, а Ника в воздушных трюках почти не уступала Велире.

Харасу с трудом давалась стрельба из лука, но он был прирожденным лидером. Он взял отстающих под свое крыло, терпеливо обучая их различным защитным техникам, и небезуспешно.

Келис с легкостью прошел все испытания. Лишь легкая дрожь тревоги, просочившаяся по нашей связи, подсказала мне, что что-то не так, когда пришло время демонстрировать его силу. Тем не менее, он попал в цель всего на полдюйма мимо центра и встретился со мной взглядом через все поле.

Сфокусировавшись на том, чтобы направить слова по нужной нити, я спросила: «Ты в порядке?»

Его лицо превратилось в непроницаемую маску. «В норме».

«Келис…»

«Я сказал, что я в норме», — огрызнулся он.

Оскорбленная, я закрылась. Минуту спустя в моем сознании эхом отозвался нерешительный шепот.

«Прости. Как дела у остальных?»

«Примерно так, как и ожидалось».

Его ответом был лишь всплеск предчувствия беды. Затем: «Нам предстоит много работы».

«Это точно».

Отодвинув в сторону ту крошечную обиду, которую я всё еще чувствовала, я снова сосредоточилась на тестах. Арос теперь проводил каждого через очередной раунд фехтования, оценивая всех индивидуально против самого себя.

Эрато совершенно не умела обращаться с мечом. Все они были слишком тяжелыми для неё, и она разочарованно выдохнула, находясь в шаге от истерики.

«Будь я азартным игроком, а я им был, я бы поставил на то, что она сможет постоять за себя с теми кинжалами», — прошептало мое воображение.

Тошнотворная смесь сомнения и беспокойства заворочалась у меня внутри, когда я окликнула её: — Используй свои кинжалы. Арос, твой меч против её кинжалов.

Он нахмурился, но позволил это.

Наше удивление было взаимным, когда Эрато не только сумела отразить каждую атаку его меча, но и незаметно приставила острое лезвие к нижней части его яиц: атаку, которую никто не заметил.

С широко раскрытыми глазами и на взводе, Арос быстро сдался, и прежде чем она успела упорхнуть к Афродите, ухмыляющейся в сторонке, я подозвала её.

Не тратя время на светские беседы и любезности, я перешла прямо к делу: — Ты знала его, не так ли?

Идеально вылепленные брови Эрато дрогнули, всё её тело отреагировало. Прозрачная ткань её разрезанных юбок затрепетала, когда она едва не сделала шаг назад. Я поняла, что была права, еще до того, как она открыла рот.

«Чертовски верно, она его знала», — согласился мой разум самым дерзким голосом Харона.

— Знала, — подтвердила она, выпрямляясь. — Примите мои глубочайшие соболезнования, ваша милость. — Она склонила голову набок, надув полные губы в раздумье. — Если позволите спросить, как вы догадались?

— Тот последний прием, — я улыбнулась, — он научил и меня этому тоже.

Её взгляд метнулся в сторону, а губы расплылись в нежнейшей улыбке. — Он провернул это со мной один раз. Я потребовала, чтобы он немедленно научил меня, как он это сделал, — сказала она, посмеиваясь.

— К большому огорчению Ароса, я уверена.

— О, да… — Она ухмыльнулась, склонила голову и отошла к заметно более притихшей Афродите.

День клонился к вечеру, и Арос продолжал испытания.

Пан и Дионис обладали почти беспрецедентными знаниями в области использования растений: от ядов до припарок; превзошла их только Деметра. Она выманила семена из какого-то крошечного сорняка, сумевшего пробиться сквозь пол арены, что-то прошептала этой горсти в своих ладонях и дунула в воздух. Мгновение спустя из земли проклюнулись саженцы, лозы пробили стены арены, а трава ковром укрыла добрую четверть открытого пространства. Я наблюдала, как саженцы превращаются в огромные дубы и буки, а лозы вытягивают свои побеги, словно элегантные пальцы. Они обвивали ветви и перила, как ласка любовника, создавая изумрудную кружевную сеть, раскинувшуюся далеко над моей головой.

Боги замолчали, завороженные, а животные заухали и завыли. Главк грациозно опустился на высокую ветку дерева, не сводя зорких желтых глаз с бойцов. Руфус весело запрыгал среди деревьев. Знакомая змея сапфирового оттенка пронеслась по полу и исчезла в шестидюймовой, мягкой, как масло, траве.

— Простите, — неловко усмехнулась Деметра. — Я немного увлеклась.

Я на мгновение задумалась, глядя на неё и впервые замечая, что её глаза почти совпадают с моими: та же форма, те