Кровь Олимпа - Кейт Ашер

Улыбка осветила моё лицо: — Не извиняйтесь. Это прекрасное дополнение к арене. Мы понятия не имеем, где Кронос развяжет свою войну, и наши солдаты будут гораздо искуснее, если научатся сражаться среди могучих деревьев в тесном пространстве.

Арос кивнул: — Да. Нам понадобится каждое преимущество, которое мы сможем получить. — Он повернулся ко всей группе: — Разделитесь! Аполлон, ты обучаешь группу владению силой. Артемида, ты берешь стрельбу из лука, остальные ко мне на тренировку с оружием.

Они разошлись, пока Арос выкрикивал имена и назначения. Келис бросил свирепый взгляд на друга, когда его отправили работать с Аполлоном.

«Оставь это пока», — посоветовала Велира. — «Пусть сам попытается разобраться с тем, что его гложет».

«Да, мамочка».

Моя драконица шутливо прикусила меня за плечо, прежде чем мышцы на её лапах напряглись. Она рванула в небо, яростно хлопая крыльями, чтобы набрать высоту, а затем закружила в петлях и пируэтах с грацией, не поддающейся объяснению при таких огромных размерах. Я рассмеялась, когда она щелкнула зубами в сторону пролетающего голубя. К счастью, не того снежно-белого, что принадлежал Афродите.

— Не хочешь реванш? — окликнул кто-то.

Я обернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной, которую надеялась больше никогда не увидеть. С женщиной, с которой я сражалась на этом самом стадионе всего несколько месяцев назад.

— Диана.

Синяя змея внезапно обрела смысл.

Дочь Артемиды волком оскалилась: — Последний раунд был не совсем честным, учитывая, что Афина его прервала. — Улыбка исчезла с её лица, и она склонилась в низком поклоне. — Я прошу прощения за ту роль, которую сыграла в коварстве Геры. Ни моя мать, ни я не имели ни малейшего представления о её истинных мотивах, и мне жаль, что я помогала ей в их достижении.

Я моргнула, застигнутая врасплох её откровенностью и явным чувством вины. Она опустилась на колени прямо в грязь, не заботясь о своем наряде, не поднимая глаз от земли, пока на арене воцарилась тишина.

Вел приземлилась с глухим стуком справа от меня, рыча на склонившуюся богиню, и я почувствовала, скорее чем увидела, как Келис пристроился слева, мой вечный защитник. Связь в моей груди замурлыкала от его близости, как течная кошка.

— Королева Нисса, — голос Дианы эхом разнесся по арене. — Рекой Стикс я клянусь тебе в верности, твоему делу и твоему правлению. Я клянусь следовать за тобой с этого дня до последнего вздоха, на войну и в мир, что наступит после. Я подниму свой меч рядом с твоим и стану твоим щитом, если в этом возникнет нужда.

Мои губы разомкнулись, но ни звука не вылетело. Диана.

Диана принесла присягу Гвардейца, изменив её так, что она не оставляла ей пути к отступлению.

— Ты принимаешь присягу, ваша милость? — тихо и тревожно спросила Артемида, осторожно подойдя к дочери.

И хотя я не предлагала ей эту должность и никогда бы не подумала об этом по доброй воле, я прочистила горло, зная, что у меня есть только один выбор. И, к моему удивлению, я обнаружила, что не против его сделать.

— Я принимаю твою клятву и твою службу.

— Серьезно? — заныл Арос. — Мне еще и с ней возиться?

Голова Дианы резко вскинулась, глаза округлились от шока. — Я… не ожидала такого ответа.

— А чего ты ожидала? Изгнания?

Ибо это было единственное, что ждало тех, чьи клятвы были отвергнуты или нарушены.

— Не знаю, ваша милость. Возможно? — Она поморщилась.

— Ненавижу этот титул. Пожалуйста, зови меня Нисса. И сегодня мне бы пригодилось твое умение обращаться с луком. — Я бросила на неё виноватую улыбку.

— В каком смысле?

— Нам нужен еще один инструктор по стрельбе. Освободи мать от этой должности, если только не предпочтешь демонстрировать различные эффекты, скажем, отравления белладонной? — пропела я, лишь наполовину шутя.

Диана побледнела, вскочила на ноги и без лишних слов ретировалась к мишеням.

— А что касается того реванша… — крикнула я ей вслед.

Велира зарычала. «У нас с тобой есть одно обязательство».

Диана замерла, вскинув бровь.

«О?»

«О», — ехидно передразнила драконица.

— Через неделю! — крикнула я.

Губа Дианы изогнулась в кривой ухмылке. — По рукам.

— Артемида, я хочу, чтобы ты взяла Афродиту, Гестию и всех остальных с минимальным боевым опытом.

Богиня кивнула: — Что мне с ними делать?

Я встретила её стальной взгляд: — Им, больше чем кому-либо, нужно научиться защищаться. Я не удивлюсь, если Кронос или его армия нацелятся на них… чтобы использовать их в своих гнусных целях, — тихо сказала я.

Богиня мгновенно поняла мой намек. Её темные глаза ожесточились, зубы отчетливо заскрипели.

— Я обучу их, — ответила она так же тихо, но вдвойне смертоносно. — Женщины больше никогда не заплатят цену за мужскую жадность.

— Спасибо.

Она ответила лишь тем, что развернулась на каблуках и направилась прямиком к паре, находившейся под опекой Ароса. Она тихо переговорила с ним, и его взгляд метнулся ко мне через всё поле. На его лице на мгновение промелькнула боль. Он, как никто другой, знал цену мужской жадности и я рассчитывала на это, чтобы наши друзья никогда её не узнали.

Я посмотрела на свою огромную фиолетовую печь. «И что именно ты так жаждешь сделать?»

«Залезай».

«Ты же не хочешь сказать…»

Она прищурила один золотой глаз. Если бы у драконов были брови, я бы поклялась, что она одну вскинула.

«Конечно, ты не это имеешь в виду… Велира, скажи, что ты не про себя».

«Ну, уж точно не про ящериц».

Мое тело затрепетало от смеси страха и восторга. Драконов не видели на Олимпе тысячелетиями. Я не думала, что они вообще существуют в землях смертных. Мы давно считали эту расу вымершей, затерянной в пучине времени. А потом появилась Велира, спрятанная в глубине леса Артемиды, на грани того, чтобы стать обедом для гидры. Велира, которая предпочла связать себя со мной. По мере её роста я узнавала, что её свирепость не уступает моей, как и её неистребимый сарказм.

«Залезай, божье отродье. Или я тебя съем».

«Ты не посмеешь».

Она издала звук, который можно было описать только как дымный смех, клокочущий в глубине горла. «Хммм, возможно, и нет. Но я могу потащить тебя за собой, по твоей воле или без неё».

Она постучала длинным, острым, как кинжал, когтем по земле в бессловесной угрозе.

Тук. Тук. Тук.

— Ладно! — выдохнула я, вскидывая руки. — Но как мне забраться на такую высоту, если ты размером с дом?

«Грубо», — протянула она. Я фыркнула. «Разберешься».

Нахмурившись, я обдумывала варианты. Лезть