Земная помощница для галактического прокурора - Лея Арис

Рядом с ним — Рейвен в такой же парадной форме, его хвост неподвижен, лицо каменное. Вальтур в таком же мундире, его светящаяся кожа мягко мерцает сквозь ткань.

И Луиза. Она в строгом, идеально сидящем костюме-двойке стального цвета, с юбкой до колена и закрытыми туфлями на невысоком каблуке. Ее волосы уложены в безупречную прическу. На груди — значок секретаря высокого ранга.

Она смотрит на меня.

Ее взгляд скользит по мне сверху вниз. По платью. По разрезу. По туфлям. По волосам. По лицу.

И на ее губах появляется едва заметная, но совершенно отчетливая усмешка. Она еле сдерживается, чтобы не рассмеяться мне в лицо. В ее глазах — торжество. Я здесь, в этом вызывающем, шикарном платье, а она — в строгом костюме, при деле, при должности.

Я — белая ворона. Посмешище.

Меня обжигает стыдом. Жар заливает щеки. Я понимаю, что они все — в форме. Все при исполнении. А я… я в бальном платье! Но мне никто не сказал!

Ксавьер поворачивается и смотрит на меня. Его взгляд останавливается на моем лице, на вспыхнувших щеках, на моей растерянности. Он видит усмешку Луизы. Видит мой стыд.

Он делает шаг ко мне. Протягивает руку, широким, уверенным жестом, будто приглашая на танец.

— Мария, — говорит он громко, четко, так, чтобы слышали все. — Вы выглядите шикарно. Этот цвет абсолютно ваш.

Его голос не допускает сомнений. Это утверждение факта. И этот факт сейчас запечатлеется в памяти каждого, кто его слышит.

Я вкладываю свою ладонь в его. Его пальцы смыкаются на моих, теплые, сильные.

В этот момент шлюз начинает открываться. Створы медленно раздвигаются, впуская внутрь поток теплого, пряного воздуха и… ослепительный свет десятков, сотен вспышек.

Нас ждут. Вся галактическая пресса. Репортеры со всех концов Альянса. Камеры, дроны, голографические проекторы. Они выстроились за ограждением, их объективы направлены на шлюз, на трап, на нас.

И мы выходим...

26. Нексиан — прайм

Я иду под руку с Верховным Прокурором, в красном платье, которое полыхает на фоне его белого мундира.

С открытой спиной и разрезом до бедра. С золотым браслетом на запястье. С пылающими от смущения и гордости щеками.

Вспышки ослепляют. Гул голосов нарастает. Кто-то выкрикивает вопросы на незнакомых языках. Кто-то просто щелкает затворами, запечатлевая каждое наше движение.

Ксавьер ведет меня вниз по трапу. Его шаги уверены, его лицо непроницаемо. Я стараюсь не споткнуться на каблуках, чувствуя, как его рука поддерживает меня, направляет.

Луиза, Рейвен и Вальтур следуют за нами. Я не вижу ее лица, но чувствую ее взгляд, впивающийся мне в спину. Пусть смотрит.

Мы ступаем на землю Нексиан-прайма. И мир взрывается новыми вспышками.

Впереди, у подножия трапа, нас ждет официальная делегация. В центре высокий, худощавый даргс в роскошных, многослойных одеждах, расшитых золотом и мерцающими камнями.

Я впервые вижу их расу вживую, и первое впечатление — нечеловеческая, пугающая грация.

Даргсы гуманоиды, они очень высокие, с удлиненными конечностями и гибкими, почти змеиными движениями. Их кожа имеет оттенок старой слоновой кости, с легким, перламутровым отливом. Но самое поразительное — глаза. Огромные, раскосые, с вертикальными зрачками, они мерцают глубоким, янтарным светом, который, кажется, видит тебя насквозь.

Ушей почти нет только небольшие, заостренные раковины, плотно прилегающие к черепу. Волосы или то, что их заменяет длинные, прямые, черные, собраны в сложные, многоярусные прически, украшенные мерцающими камнями.

Они пахнут пряностями и чем-то сладковатым, дурманящим.

Судя по одежде, один из высших сановников делает шаг вперед и склоняется в глубоком, церемониальном поклоне. Его движения настолько плавны, что кажутся замедленной съемкой.

— Ваша светлость, Верховный Прокурор Ксавьер Дар'Велл, — произносит он на безупречном всеобщем, и его голос звучит как перелив колокольчиков — высокий, мелодичный, но с металлической ноткой. — От имени Правителя Нексиан-прайма и всего народа даргсов приветствую вас на нашей планете. Ваш визит великая честь для нас.

Ксавьер отвечает легким, едва заметным наклоном головы. Достаточно, чтобы соблюсти этикет, но не уронить достоинство.

— Благодарю за прием, — его голос ровен, холоден. — Обстоятельства нашего визита, как вы понимаете, требуют безотлагательного обсуждения.

Я смотрю на даргса, пытаясь прочитать его эмоции. Но его лицо маска, а глаза бездонные колодцы. Ничего невозможно понять. Губы тонкая, бледная линия даже не дрожат.

— О, разумеется, ваша светлость, — представитель снова кланяется. — Правитель будет счастлив принять вас для переговоров. Однако… — он делает паузу, и в этой паузе чувствуется древняя, отточенная веками дипломатическая хитрость, — сегодня на Нексиан-прайме великий праздник. Все переговоры, согласно нашим традициям, могут состояться только после завершения торжеств. Правитель просит вас почтить своим присутствием Бал Созвездия, который начнется через несколько часов. А сразу после бала — переговоры. Вас устроит такой порядок?

Ксавьер смотрит на него. В его взгляде сталь. Но он кивает. Один раз.

— Да.

Представитель расплывается в улыбке насколько вообще может расплыться существо с таким лицом. Он делает приглашающий жест в сторону огромных, сияющих дверей дворца за его спиной.

— Тогда позвольте предложить вам и вашей делегации разместиться в гостевых покоях дворца, отдохнуть с дороги и подготовиться к балу. Вам будет оказан прием, достойный вашего статуса.

Ксавьер даже не смотрит в сторону дворца.

— Нет, — отрезает он. — Мы останемся на корабле и прибудем на бал к назначенному времени.

В глазах представителя мелькает тень — быстрая, неуловимая. Он явно не ожидал отказа. Но он тут же кланяется, принимая решение.

— Как пожелает ваша светлость. — Он переводит взгляд на меня, и его янтарные глаза задерживаются на долю секунды дольше, чем позволяют приличия. — Мы будем рады видеть вас.

Мы разворачиваемся и идем обратно к трапу. Я чувствую на спине его взгляд — представителя, а потом и сотни других. Поднимаясь по трапу, я едва не спотыкаюсь на очередной ступеньке, но Ксавьер, не глядя, поддерживает меня под локоть.

Шлюз закрывается, отсекая нас от планеты, от вспышек, от тысяч глаз. Мы на в безопасности.

Внутри корабля я выдыхаю. Наконец-то.

Но расслабляться рано. Впереди бал и переговоры.

Мы проходим в знакомый зал для совещаний. Ксавьер сбрасывает плащ, жестом приказывает всем садиться. Луиза, Рейвен, Вальтур занимают свои места. Я тоже опускаюсь на стул, чувствуя себя невероятно неловко в этом платье среди деловой обстановки. Красный шелк, разрез, открытая спина все это кажется неуместным, почти вульгарным здесь, в холодном свете голограмм.

Но никто не обращает на меня внимания. Кроме Луизы. Она сидит напротив, и в