Земная помощница для галактического прокурора - Лея Арис

Ксавьер начинает совещание. Его голос четкий и жесткий.

— Рейвен, ваша задача — безопасность. Сканировать толпу, выявлять угрозы, нейтрализовать до того, как они станут реальными. Ни на секунду не выпускайте из виду, — он кивает в мою сторону, — Марию. Вы отвечаете.

Рейвен кивает, его желтые глаза сужаются. — Понял, ваша светлость.

— Вальтур, ваша задача — торговый блок. На балу будет вся элита даргсов, включая глав гильдий. Прощупывайте почву. Узнайте, кто готов к диалогу, а кто готовится к войне. Собирайте информацию, но не светитесь.

Вальтур кивает, его светящаяся кожа мерцает в такт мыслям.

— Сделаю.

— Луиза, — Ксавьер переводит взгляд на нее, и в его голосе появляется особый, ледяной оттенок, — вы остаетесь на корабле. Организуете связь, координируете действия флотилии на орбите. Если что-то пойдет не так, вы мой голос здесь. Следите за всеми входящими и исходящими сигналами. Если кто-то попытается повторить трюк с фантом-импульсами, я хочу знать об этом мгновенно.

Луиза замирает. На ее лице ни тени эмоций, но я почти физически чувствую волну разочарования, исходящую от нее. Она остается. Не на балу. Не рядом с ним. Она смотрит на меня и в ее взгляде теперь не просто усмешка. Там ненависть.

— Да, ваша светлость, — отвечает она ровно.

Ксавьер поворачивается ко мне.

— Вы, Мария, ваша задача наблюдать. Вы ксенопсихолог. Читайте их. Даргсы — мастера лжи, их лица ничего не выражают. Но микродвижения, зрачки, едва уловимые изменения в ритме дыхания… вы это умеете. Я хочу знать, кто из них искренен, а кто готовит удар. И, — он делает паузу, — вы — моя пара. Это значит, что вы будете в центре внимания. Ко мне будут подходить, заговаривать, пытаться выведать информацию. Ваша задача — отвлекать, сглаживать, а если нужно — наоборот, привлекать внимание, чтобы я мог работать с ключевыми фигурами. Понятно?

— Понятно, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Совещание заканчивается. Все расходятся. У меня есть пара часов до бала. Я возвращаюсь в свою каюту, сбрасываю туфли, падаю на диван. Платье все еще на мне — я боюсь его мять, но снять не решаюсь. Слишком сложно заново надевать.

Браслет на запястье тихо вибрирует.

Я смотрю. Сообщение. От Д.

Сердце замирает, а потом начинает колотиться где-то в горле. Я открываю.

«Во время бала. Зал Сияющих Колонн. Восточное крыло дворца. Приди одна. Это важно. Это касается того, кто охотится за тобой. Не говори никому. Особенно ему. Д.»

Фантом-импульс. Снова…

27. В каюте

Сообщение гаснет. Прямо на моих глазах текст на браслете тускнеет, распадается на мерцающие пиксели и исчезает, не оставляя ни следа в истории. Как будто его и не было.

Но я помню. Каждое слово.

Зал Сияющих Колонн. Восточное крыло. Приди одна. Не говори никому. Особенно ему.

Особенно ему… Это кому? Ксавьеру?

Я сжимаю браслет рукой, чувствуя, как под пальцами пульсирует слабое, ровное тепло.

Я скажу ему, обязательно! Он мой начальник!

В дверь каюты тихо, мелодично звенят. Я открываю. За порогом стоит андроид-курьер, такой же, как в прошлый раз. На его платформе новый кофр. Еще больше, еще роскошнее предыдущего. Черный, с золотыми узорами, переливающимися в свете ламп.

— От его светлости, — механический голос звучит почтительно.

Кофр вплывает в каюту, опускается на столик. Андроид удаляется.

Я медленно подхожу, касаюсь крышки. Она открывается с мягким, бархатистым щелчком.

И я замираю.

Это платье. Еще одно!

Я достаю его.

Оно… невероятно. Черное. Абсолютно черное, но при этом живое. Ткань, струится, переливается, словно впитала в себя кусочек ночного неба с миллионами звезд.

Оно длинное, в пол.

Декольте глубокое, но не вульгарное, оформленное тончайшим, как паутина, кружевом того же черного цвета. Высокий воротник-стойка добавляет образу строгости и королевского достоинства.

А спина… спина открыта мягкой, чувственной каплей, обещающей и дразнящей. И по всей ткани, по кружеву, по воротнику, по подолу — россыпь мельчайших, едва заметных переливающихся искр.

Они вспыхивают и гаснут при каждом движении, как далекие звезды.

На дне кофра, рядом с платьем, лежит маленький, сложенный лист плотной, кремовой бумаги. Запечатанный сургучной печатью с гербом дома Дар'Велл.

Я разворачиваю записку.

Почерк четкий, с резкими, острыми буквами:

«Мария,

Это платье создано для вас. Оно блистает, но, с вашим сиянием ничто не сравнится. Жду вас у себя в каюте через час.

Письма еще способ общения. Без фантомов. До встречи. К.Д.»

Я перечитываю записку трижды. Мои пальцы дрожат, сжимая бумагу. Конечно фраза:

«Оно блистает, но, с вашим сиянием ничто не сравнится» заставляет меня краснеть.

Я прячу записку в самый потайной кармашек своей сумочки.

На пороге моей каюты появляется андроид-стилист — маленький, изящный механизм с множеством гибких манипуляторов.

Он помогает мне надеть платье и оно садится идеально, облегая, но не сковывая движений. Черное кружево ложится на кожу.

Я смотрю в зеркало и не узнаю себя. Это платье еще роскошнее первого… и что удивительно мне очень идет..

Стилист колдует над моими волосами.

Поднимает их в сложную, элегантную прическу высокий пучок с ниспадающими отдельными прядями, обрамляющими лицо. Макияж дымчатые глаза, идеальная кожа, губы, тронутые темно — вишневой помадой.

Андроид заканчивает, бесшумно кланяется и исчезает.

Я беру в руки клатч маленький, черный, мерцающий — проверяю, что внутри лежит все необходимое.

Я делаю глубокий вдох. Пора.

Я подхожу к двери, протягиваю руку к сенсорной панели, чтобы открыть…

Но ничего не происходит.

Я касаюсь панели снова. И снова. Экран мертв ни огонька, ни реакции.

Пытаюсь активировать дверь голосом — тишина. Смотрю на золотой браслет на запястье и он погас, превратился в обычное, холодное украшение.

Я медленно оборачиваюсь, прижимаясь спиной к бесполезной двери, и застываю…

А это что еще такое?!

28. Гость

Я стою, прижавшись спиной к запертой двери, и смотрю на существо, возникшее из ниоткуда.

Оно прекрасно.

Его тело переливается всеми оттенками розового и фиолетового от нежного до глубокого, космического, с мерцающими золотыми искрами, бегущими по коже.

Черты лица — идеальные, но нечеловеческие: огромные, раскосые глаза без зрачков, наполненные тем же переливающимся светом, тонкие, длинные пальцы, заканчивающиеся прозрачными коготками.

Я хочу закричать, но голос пропал.

На моем браслете, вспыхивает сообщение.

«Я не причиню тебе зла. Не кричи. Пожалуйста.»

Я сглатываю. Делаю глубокий, судорожный вдох. Стараюсь дышать. Раз-два-три-четыре. Вдох. Выдох.

Существо ждет. Оно не двигается, только переливается, и в этом мерцании есть что-то успокаивающее, гипнотическое.

— Кто ты? — шепчу