Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

она без сомнений была безумна красива и приятна на ощупь, одни из немногих платьев, на которые смотришь и думаешь: «мне было бы приятно это носить». Но здесь играл далеко не этот факт. Неприлично. Примерно так я могла охарактеризовать фасон, который мне показали. Корсета в любом виде у платьев отсутствовал. У всех поголовно. Одно дело не носить подобных конструкций, когда особенности наряда это предусматривали, другое — не носить совсем.

Благо, хоть каркас присутствовал, но был узок и тонок. Лиф не имел верха, то есть не закреплялся ничем, полностью оголяя плечи, шею и часть груди. Как сильно я была возмущена подобной деталью — сказать невозможно, но больше всего меня повергло в шок совершенно иное. Юбка была одна, подумаешь, что такого? А то, что до середины колена она была сделана из плотной ткани, но чем ниже спускалась, тем прозрачнее становилась. Несложно понять, что при таком раскладе подол у платья был лишь на словах, открывая лодыжки.

Лодыжки!

Как я не упала в культурный обморок после этого, даже не знаю.

А когда испуганная прислуга поведала мне, что наряд был выполнен по последней дворцовой моде, то я решила после бракосочетания стать затворницей и заняться благотворительностью отдалённо. В общем, платье было мной забраковано.

Гофмейстерина, следившая издалека творящимся безобразием, лишь сдавленно охнула, а потом сказала, что большинство нарядов в моём гардеробе имели столь открытый, гм, вид. Время поджимало, у меня раскалывалась голова от беготни прислуги, которые пытались придумать какой-нибудь выход из ситуации, в конечном итоге, пришлось уступить. Целеустремлённо раздвинув девушек в сторону, я вошла в гардеробную комнату и уверенно прошла до полок с платками и накидками. Там, среди пёстрого разнообразия, выбрала тёмно-изумрудную шаль и набросила на плечи.

С юбкой поступила мудро, надев туфельки неизвестной модели, которые полностью закрывали лодыжки. Гофмейстерина, казалось, потеряла дар речи, но лучше уж появиться на ужине в таком виде, чем в том, что они пытались преподнести для меня.

К дверям меня вела леди Розалио, она-то и заметила Императора раньше всех, поэтому незамедлительно склонилась в глубоком поклоне, пряча глаза. Впрочем, мужчина в её сторону даже не взглянул, с неясной усмешкой во взгляде рассматривая мой внешний вид. Внутри всё вспыхнуло от возмущения, но внешне я оставалась спокойна. То, что происходило между двумя обручёнными, должно было оставаться между ними. Поэтому, надеюсь, что на людях мы будем вести себя так, будто ничего не произошло.

Первой уступила я, сделав идеальный реверанс. Даже удивилась тому, что умею делать всё столь дотошно. Не дождавшись разрешения выпрямиться, сделала это самостоятельно, чуть не уткнувшись носом в протянутую ладонь. Негодования на моём лице скрыть было невозможно, в который раз порадовалась тому, что сейчас нахожусь в покрове. Эта деталь гардероба не раз спасала мне репутацию «северной леди» в путешествие. Да и в ванной мне посчастливилось остаться при нём.

Почему-то, руководствуясь каким-то шестом чувством, тогда решила не снимать, и оказалась права.Но вот «вы побледнели» до сих пор вызывала у меня недоумение, как он смог понять, если не видел?С достоинством подняв голову, прежде чем вложить пальчики в его ладонь, ожидая коротко поцелуя.

— Другую руку, миледи, — насмешливо пояснил Император.

Скупо поджав губы от негодования, протянула левую, не до конца понимая, что именно он собирался делать. К слову, поцелуя не последовало. Мужчина ловко переплёл наши пальцы, дёрнув меня ближе к себе, а после ловко согнул руку. Получилось так, что мы теперь стояли с ним «под локоть». Я даже возмутиться толком не успела, как мы уже входили в столовую комнату, под внимательные взгляды моих сопровождающих.

Несложно догадаться, что при подобном раскладе проявлять недовольство было бы верхом глупости.

Леди Элионора выразительно побледнела, стоило лишь ей скользнуть взглядом по моему платью. Побледнела, но высказаться побоялась, и я её отчасти понимала. Когда на тебя смотрели насмешливо тёмно-карие глаза, делать какие-либо замечания совершенно не хотелось.

Под общее молчание мы прошествовали к началу стола, будущий супруг жестом отогнал лакеев прочь, самостоятельно отодвинув мне стул, терпеливо дождался, пока я размещусь, а потом с лёгкостью задвинул, будто я вообще ничего не весила. С той же ленивой неспешностью он занял своё место, только после этого благосклонно кивнув. Мои сопровождающие практически синхронно опустились обратно на места, явно не понимая, что именно им требовалось делать в данной ситуации и как себя вести.

Панически взгляды компаньонки в мою сторону ничего не дали. Я находилась в таком же потерянном состоянии, что и она. Пальцы, не так давно находившиеся в хватке чужой ладони, покалывало. Ох, явно не так я представляла себе прибытие во дворец и первую трапезу в компании жениха. Начали подавать первое блюдо.

— С моей стороны было грубо не спросить, как вы добрались, леди, — завёл разговор будущий супруг, когда я отложила себе немного мелко нарезанного салата. — Не возникло ли на пути трудностей, которые требовали бы моего вмешательства?

— Благодарю за волнение, но оно лишнее, — сухо ответила, смотря сугубо в тарелку. — Путешествия всегда сложно переносятся людьми, которые не привыкли ездить на дальние расстояния. Это не зависит от компании или других нюансов.

— И, правда. Что насчёт покоев, они вам понравились?

— Мне бы хотелось изменить расцветку гостиной и убрать некоторую мебель.

— Я распоряжусь, чтобы всё было выполнено по вашему вкусу.

— Но позже, — я мягко улыбнулась, теперь уже жалея, что он не мог увидеть этого. — Я ещё недостаточно освоилась, не хотелось бы начинать делать нечто масштабное.

— Ваш выбор.

Диалог угас.

Похоже, мужчине не понравилась моя специально выдержанная пауза между предложениями, которая не намеренно выставила его поспешным человеком. Что ж, моей вины здесь нет. Хотя, было немного приятно, будто маленькая месть за тот неудачный конфуз.

Некоторое время никто не решался произнести ни слова. Был слышен лишь тихий стук приборов по тарелкам, да шуршание одежд лакеев, когда те подавали новые блюда. Если честно, наелась я ещё на картофельной запеканке, поэтому кусочек курицы взяла маленький и с условием на то, чтобы попробовать. Уж очень аппетитно она выглядела на тарелке. Будущий супруг, казалось, тоже успел наесться, теперь задумчиво постукивая вилкой по мясу.

Я выпрямилась, рассеяно оглядевшись,