Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

— Леди Элионор, вас с достаточным удобством поселили в комнате? — поинтересовалась, делая короткий глоток горячего напитка.

— О, знаете, Ваше Высочество, недурственно, — мгновенно взяла стойку леди, даже отложив столовые приборы в сторону. — Но вот прислуга непонятливая, попросила им затянуть корсет потуже, а они что-то говорят мне на своём языке, я ни слова не понимаю.

— И как же вы справились со сложившейся ситуацией? — без особо любопытства продолжила разговор, лишь бы не сидеть в давящей тишине.

— Нашлась одна девушка, которая догадалась, — уклончиво призналась компаньонка. — А как ваша прислуга, миледи, они вас понимают?

Вспомнила оханье и аханье в покоях, как две служанки чуть не столкнулись лбами, когда обсуждали цвет платья, добавьте к этому советы со стороны гофмейстрины — полный комплект готов. Голова до сих пор раскалывалась от этого балагана.

— Отчасти, — тему развивать не стала, переключившись. — А вы, лорд Маркус, как вы разместили?

— Просто великолепно, — воодушевлённо отрапортовал мужчина. — Такой чудесный интерьер, картины, а мебель. Леди Раммон, вы заметили, что у них какая-то своя резьба по дереву? Вы бы видели, какие рисунки они выполнили на спинке стула.

— В следующий раз обращу внимание, — пообещала, невольно поморщившись от тупой боли, бьющей по виску. Поддерживать иллюзию вежливой беседы больше не было желания, мне казалось, я достаточно исполнила роль благородной леди за столом.

Очередной глоток чая.

Его Императорское Величество был поглощен едой, поэтому говорить не собирался, лорд Маркус и леди Элионора были не вправе начать разговор, если я к ним не обращусь, ведь данный ужин не носил признаков официальности. Как прискорбно. Вновь поморщилась, подавив желание помассировать пальцами виски, чтобы хоть как-то облегчить своё состояние. Единственное, что мне было необходимо сейчас — уснуть. Никаких разбирательств и объяснения, просто прийти, лечь в кровать и уснуть спокойным снов до самого утра.

Очередной глоток.

Интересно, удастся ли мне упросить здешнего портного сшить более закрытые платья? Если имперский не даст согласия, то обращусь в город. Не знаю точно, когда именно будет наша свадебная церемония, но до этого момента хотелось ходить в более приемлемых нарядах, чем тот, что сейчас на мне. Также пару дней было бы неплохо провести в библиотеке, чтобы ознакомиться с азами придворного этикета и правилами поведения. Вдруг что-то отличалось от нашего, как, например, приветствие. Да и вообще было бы неплохо ознакомиться с порядками данного государства.

— Что ж, ужин можно считать официально завершённым, — наконец, произнёс жених, положив приборы на пустую тарелку. — И прежде чем пожелать вам спокойной ночи, хотелось бы проинформировать, что в услугах лорда Маркуса мы больше не нуждаемся, — я испуганно замерла на месте. — Как оказалось, моя невеста замечательно понимает фордейский. Всего доброго.

Он неспешно поднялся с места, отодвинул мне стул и подал руку. Всё ещё прибывая в смятении, схватилась за чужую ладонь, поднимаясь на ноги. Столовую мы покидали под такое же гробовое молчание, под которое и появились.

От стыда хотелось умереть примерно с такой же силой, что и там, в ванной. Я просто не могла это контролировать. Всё то, что он говорил мне, я переводила, даже не задумываясь, поэтому и реагировала. Какой толк было в моей скрытности, если я второй раз рассекретила свои способности на пустом месте? Хотелось остановиться, присесть и уткнуться носом в колени, сделав вид, что меня здесь и вовсе нет. Бесполезна. Какая Императрица? Я с должным спокойствием и осторожностью не могу справиться даже с подобным заданием, а всего-то нужно было молчать.

Какая из меня интриганка? Если можно судить по произошедшему, то местные леди задавят меня своим авторитетом, а я даже сказать ничего в свою защиту не смогу. Или скажу так, что смачно испорчу себе репутацию. Монастырское воспитание: не лги ближнему, явно играло со мной плохую шутку.Жених довольно помалкивал, явно давая мне возможность обдумать ситуацию. За этим я даже не заметила, как мы чинно поднялись по лестнице и добрались до двери, ведущей в мои покои. Только подле неё мужчина отпустил мою руку, отступив в сторону. При этом я почувствовала фактически физическое облегчение.

— Мне бы хотелось обговорить с вами множество нюансов, которые необходимо было бы знать и вам, и мне, но я не стану, — холодно произнёс он. Больше в его глазах не было насмешки, в них вообще больше ничего не было. — Вы устали, да и я тоже, не вижу смысла скрывать. Теперь мы не чужие люди, не знаю, как у вас на Севере, но у нас невесты поддерживают женихов так же, как жёны мужей, даже в подобных ситуациях.

Я молчала. Сказать было нечего, голова болела, поэтому я просто смотрела куда-то поверх его плеча, мечтая о сне.

— Вы меня не слушаете, — сухая констатация факта, не более. — Что ж, ваше право, миледи, сладких снов.

— Сладких…

Договорить я не успела, мужчина сделал размашистый шаг ко мне, вставая практически вплотную. Удивлённо замерла под таким напором, вздрогнув, когда он практически неощутимо провёл пальцами от ушей до подбородка. На секунду его глаза полыхнули неизвестным мне пламенем, но рассмотреть большего я не смогла.

Император отступил, чтобы круто развернуться на пятках и стремительно удалиться, оставив меня рассеяно стоять, ощущая прикосновения тёплым пальцев. Покров был холодный, а вот моё лицо пылало.

Небеса, за что.

И только лёжа в кровати, рассматривая высокий потолок, я поняла, что голова болеть перестала. Перестала аккуратно в тот момент, когда мужчина коснулся меня, будто по щелчку пальцев.

Маг, явно с уклоном в лечебную сферу. Вздохнув, завозилась на месте, сунув руки под подушку, сжала в руках спасительный флакон. Никаких мыслей, они лишние, нужно просто спать.

Утро встретила уже в библиотеке. Шея успела затечь из-за постоянного положения, теперь болезненно покалывая, но я практически не обращала на неё внимания. Ведь теперь мне было известно о дворце и придворном этике, который был здесь в ходу. Конечно же, многие слова из книги были мне незнакомы, поэтому здесь же рядом со мной находился словарь, который