Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Ванная по своим размерам была огромной, а глубина её варьировала с мелководья до двух метров. Спустившись по ступеням, я проплыла до середины, где позволила себе усесться на тёплые камни, откинув голову на бортик и блаженно прикрыв глаза. Момент был прекрасен в своей простоте. Во дворце отца меня всё время куда-то тянули, дёргали, мяли, а здесь я была предоставлена самой себе.

Вылезать категорически не хотелось, если бы была такая возможность, то я бы с радостью осталась здесь навсегда. Но так долго продолжаться не могло. С неохотой подняв тяжёлую голову, огляделась, чтобы вернуться за мылом и, наконец, промыть волосы. Баночки с ароматными запахами я брать не решилась, так как не знала, для чего они нужны. Конечно, догадывалась, но этого было мало.

Скребла себя недолго, но продуктивно. Где-то минут пять ушло на голову, ещё с десяток на тело, чтобы почувствовать себя человеком. Повела плечами, раздумывая выйти сейчас или ещё немного полежать. Примерно за такими ленивыми думами меня и застали голоса. Стали они сущей внезапностью, я от неожиданности даже в глубину соскользнула.

— Никакого совета. Я устал, голоден, а ещё меня ждёт невеста, которая приехала с переводчиком.

— Она не знает нашего языка?

— Я был бы удивлён, если бы она его знала.

Ответа я не расслышала, но мне он был и не нужен. Ведь говорили мужчины, голоса разносились из-за двери, ведущей в спальню супруга, которую я опрометчиво не стала трогать! В груди всё заледенело, я кинула беспомощный взгляд в сторону полотенца и халата, раздумывая над тем, сколько мне понадобится времени, чтобы схватить вещи и убежать в свои покои.

— Север — это погрязшее на этикете место, — сказал… мой жених, наверное. — Ты хоть раз видел их? Белые, тонкие и скупые. Не знаю как у тебя, а у меня они вызывают омерзение.

— Ты преувеличиваешь.

— Хорошо, да, возможно. Извини, просто плавание вытрясло из меня всю душу, — пауза. — Эти лорды слишком много на себя берут… нет, много. Кинь их в подвалы, пусть посидят пару дней, может, одумаются.

— Думаешь, это всё же они перехватывали государственные корабли?

— Знаю, — я медленно поплыла в сторону вещей, стараясь не издавать ни звука. — Иди выполнять приказ, я хочу отдохнуть перед ужином.

На несколько секунд воцарила тишина. Она была столь идеальна, что мои передвижения внезапно обрели слишком громкое эхо. Небеса, за что мне такое наказание, разве я мало успела перенести за это время? Нет, мне правда кажется, что кто-то сверху решил отыграть всю свою злость на меня. Хотела хорошую репутацию, Аврора? Да? Плевать, можешь с ней попрощаться.

Дверная ручка повернулась.

Пожалуйста, дайте мне чудо, пусть не откроется.

Чуда не произошло.

Дверь размашисто распахнулась, хозяин дворца сделал пару уверенных шагов внутрь, прежде чем замереть на месте. Так мы и застыли друг напротив друга. Он, стоящий в расстёгнутой рубашке, и я… полностью обнажённая.

Данный факт отрезвил, заставив уйти в воду практически с головой. Опоры под ногами не оказалось, я и забыла, что успела уйти на глубину. Лёгкие болезненно обожгло, заставив меня вынырнуть обратно и, вжавшись в стену, заходиться в кашле, пряча глаза. Мужчина, явно дёрнувшись в мою сторону, чтобы спасти, вновь замер, на этот раз прищурившись.

— Истерика?

— Простите? — сипло произнесла, стараясь не шевелиться. Надеюсь, мутная вода спрячет мою наготу от чужих глаз, Боги, простите меня.

— Вы побледнели, — пояснил жених, усмехнувшись. — Я ожидаю истерику, главное, никаких обмороков, иначе вытаскивать вас придётся мне.

Я промолчала, настороженно замерев. Впрочем, мужчина моего ответа и не ждал, обходя ванную по краю, чтобы зайти ко мне за спину. Я следила за каждым его движением, боясь сделать что-либо. Остановился он лишь около приготовленных вещей, присел рядом, взял полотенце, увидев халат, усмехнулся, но ничего не сказал. Если бы он начал здесь читать нравоучения, то мои, и без того пылающие щёки, просто сгорели бы.

Подняв на меня взгляд тёмно-карих глаз, будущий супруг поднялся на ноги и распахнул полотенце. Что он хочет? Я непонимающе посмотрела сначала на белую ткань, после на него, куда-то в район подбородка, потому что выше смотреть было страшно.

— Выходите, я закрою глаза.

— Простите? — повторила, практически пискнув.

— Вы ведь не собирайтесь вечно там сидеть, правда? — с нескрываемой усмешкой поинтересовался он. — Вылезайте и возьмите полотенце, миледи.

— Я не могу, — испуганно прошептала, ещё сильнее вжавшись в стену.

— Не заставляйте меня вас доставать.

Стыд сжигал изнутри, но если бы он вошёл ко мне в воду, то я бы, наверное, умерла на месте от разрыва сердца. Поэтому, сжав до боли кулаки, всё же послушно опустила ногу на первую ступень, следя за тем, как мужчина закрыл глаза, как и обещал.

Каждый шаг, сделанный на этих каменных ступенях, был сделан и на мою гордость. Ещё никто и никогда не ставил меня в такое унизительное положение. Даже когда в монастыре одна девочка облила меня мутной водой из таза, в котором до этого поласкали одежду, я не испытывала подобных эмоций. Словно из меня душу щипцами вынимали, чтобы больнее было.

Я поравнялась с мужчиной.

Решение пришло в голову быстро, нагнулась, схватив халат, и спешно всунула руки в рукава, завязав пояс. Обогнув мужчину по дуге, шлёпая босыми пятками по холодному полу, я подхватила своё платье и нижнюю рубашку, чтобы скрыться за спасительной дверью в собственной спальне.

И когда я запирала засов, который здесь, о, чудо, всё же присутствовал, то чётко расслышала приглушённый смех, отправленный мне в спину.

Насмешливый такой смех… обидный.

Глава 6

Какой позор!

Я шла к дверям столовой комнаты с чётким чувством того, что вся горю. Шея, щёки, кончики ушей — всё пылало краской гнева и стыда. Во-первых, в груди ещё теплилось неудачная встреча с будущим супругом. Даже в самом страшном сне я не могла себе представить подобный расклад событий, который произошёл на самом деле. Во-вторых, традиционная одежда Юга, в которую меня попыталась одеть прислуга.

Нет,