Попаданка в мир драконов. Замуж за чудовище - Юлий Люцифер

class="p1">— А первая леди тоже слышала это? — спросила я тихо.

Если Ильва и удивилась, то только глубже спрятала это внутри.

— Я не обсуждаю первую леди.

— Потому что не хотите?

— Потому что не могу.

Интересно.

Не хочу — это выбор. Не могу — уже похоже на приказ, клятву или страх.

Стражники у входа в темный коридор не шевелились, но я чувствовала их внимание на себе. Западное крыло звало не громко, без всякой мистической чепухи. Просто тем, что его слишком старательно прятали.

— Библиотека дальше? — спросила я как ни в чем не бывало.

— Да.

Мы пошли дальше.

Мира за моей спиной дышала так, будто только что пережила маленький сердечный приступ.

— Вы специально? — шепнула она, когда Ильва ушла на шаг вперед.

— Что именно?

— Вот это ваше «просто посмотрела». Вы же смотрели так, будто мысленно уже туда залезли.

— Только мысленно?

— Госпожа!

Я сжала ее пальцы незаметно для Ильвы.

— Спокойно. Днем я туда не пойду. С двумя стражами на входе это было бы даже для меня слишком театрально.

— Почему меня это не успокаивает?

— Потому что ты умная.

Библиотека располагалась в круглой башне и оказалась неожиданно прекрасной.

Высокие стеллажи до потолка, узкие лестницы, два огромных окна с серым светом, длинный стол, заваленный книгами и картами, запах пыли, кожи и чернил. В центре горел камин. Здесь было тише, чем во всем остальном замке, но не мертво. Наоборот. Это была тишина места, где мысли жили дольше людей.

Я почувствовала почти физическое облегчение.

Вот что в любом мире способно вернуть меня к себе — книги.

— Здесь вы можете читать сколько угодно, — сказала Ильва. — Но некоторые секции закрыты без разрешения милорда.

— Потрясающе. Еще одни запреты.

— Да, леди.

Она даже не попыталась извиниться.

И за это я снова мысленно записала ей плюс.

— Меня интересует история драконьих домов, старые брачные обряды и… — я чуть помедлила, — все, что связано с истинными союзами.

Ильва очень спокойно перевела на меня взгляд.

Слишком спокойно.

— Это что-то срочное?

— После того, как на моей руке вспыхнула древняя метка, мне кажется, да.

Она кивнула.

— Я пришлю хранителя.

— У вас есть хранитель?

— У нас есть все, что нужно дому, леди.

С этим трудно было спорить.

Когда она ушла, Мира тут же подошла ко мне ближе.

— Вы видели? — зашептала она. — Она испугалась, когда вы спросили про первую леди.

— Не испугалась. Напряглась.

— Это почти одно и то же.

— Нет. Испуг — слабее.

Она закатила глаза к потолку.

— Очень утешительно, когда ваша госпожа различает оттенки ужаса.

Я невольно улыбнулась и уже потянулась к ближайшей полке, когда почувствовала чужое присутствие.

Не услышала шагов. Почувствовала.

Обернулась.

В дверях стоял мужчина.

Молодой, лет тридцати, может, чуть старше. Светлые волосы до плеч, собранные темной лентой, узкое лицо, серые глаза, в которых было слишком много ума для обычного библиотекаря. На нем был темный камзол без украшений, только на рукаве — вышитый серебром знак раскрытой книги и пламени.

Он поклонился.

— Леди Арден. Меня зовут Каэль. Я хранитель библиотеки.

Арден.

Снова это слово ударило странно.

Как напоминание, что теперь я принадлежу этому дому официально.

— Мне нужна информация, — сказала я.

— Мне уже сообщили.

Голос у него был спокойный, приятный. Слишком ровный. В этом замке все говорили так, будто эмоции — лишняя роскошь.

— О древних союзах? — уточнил он.

— И о западном крыле, — добавила я нарочно.

Мира тихо простонала.

Каэль моргнул.

Один раз.

Очень медленно.

— О западном крыле, боюсь, в библиотеке сведений почти нет.

— Потому что их никогда не было или потому что их убрали?

Хороший вопрос.

Он оценил. Я увидела это по глазам.

— Вы быстро осваиваетесь, леди.

— Я просто не люблю, когда меня считают глупее, чем я есть.

— Похвальное качество. Иногда опасное.

— Это мне уже говорили.

Он отошел к дальним полкам и начал выбирать книги. Я наблюдала за ним и все сильнее убеждалась: этот человек знает о доме больше, чем хочет показывать.

Через несколько минут на стол легли три тяжелых тома.

«Огненные узы древних родов».

«Обряды крови и признания силы».

«Песни первых драконов».

Очень дружелюбные названия.

Я открыла первый том сразу.

Текст был старым, витиеватым, но вполне читаемым. Через несколько страниц я нашла упоминание о метках, возникающих при союзе, признанном не только обрядом, но и «внутренним огнем рода». Красиво. Почти бесполезно. Однако ниже шла фраза, от которой у меня кольнуло под ребрами:

Такая метка возникает редко и делает носителя уязвимым для тех, кто желает управлять кровью или наследием рода.

Вот почему меня пытались убить.

Или забрать.

Я перевернула страницу.

Еще одна строчка:

Если союз признан древним огнем, разделить супругов без тяжелых последствий почти невозможно.

Почти невозможно.

У меня внутри неприятно сжалось.

Значит, это не просто красивый магический шрам.

Это цепь.

Каэль стоял чуть поодаль, делая вид, что перебирает свитки. Но я слишком хорошо чувствовала его внимание.

— Вы уже знали это? — спросила я, не поднимая головы.

— Частично.

— И никто не счел нужным мне объяснить.

— Многие вещи в этом доме объясняются только тогда, когда избежать их уже нельзя.

Очень милая семейная традиция.

Я захлопнула книгу чуть резче, чем хотела.

— А первая жена милорда тоже узнала все уже после свадьбы?

Каэль замер.

Вот так. Совсем.

Мира рядом тихо втянула воздух.

Я подняла глаза.

Он больше не притворялся равнодушным. В лице ничего не изменилось, но взгляд стал осторожнее. Острее.

— Почему вы спрашиваете о первой леди?