Изгнанная для князя Вьюги - Женя Громова

— Треснул? — спросил другой, молодой, с обветренным лицом и настороженным взглядом. — Ты думаешь, это из-за проклятья?

— А из-за чего же ещё? — понизив голос, сказал бородатый.

И я не выдержала:

— Что за проклятье? — спросила, стараясь звучать ровно.

Бородатый взглянул на меня, потом на Рейнара. Когда тот никак не отреагировал, мужчина продолжил, хотя его голос стал тише:

— Говорят, давным-давно князь Вьюги предал лесарскую принцессу. Она любила его, а он изменил. Она и прокляла всю Вьюгу, лишила её солнца, тепла и весны. С тех пор мы живём в этом вечном холоде.

— И как снять проклятие? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодный пот.

— Глупости, — хмыкнул Грейм. — Всё это лишь старые легенды.

— Да что ты понимаешь, Грейм? — возразил бородатый.

Он снова бросил взгляд на Рейнара, но тот молчал. Его фигура неподвижно возвышалась у костра, словно он не слышал ничего из того, что говорили другие.

Проклятие. Князь. Какая моя роль в этом всём? Я сидела молча, слушая, как воины, не подозревая, что их слова зацепили меня за живое, обсуждали тайны Вьюги.

А на следующий день мы дошли, наконец, до крепости, где нас ждал тот самый князь и, кто знает, возможно моя смерть.

Визуал Илларии в крепости "Белая Цитадель"

Мы прибыли под покровом ночи. Снежные облака окутывали всё вокруг, и в этом белёсом мареве крепость сначала казалась просто тёмным пятном на горизонте. Но чем ближе мы подходили, тем больше я убеждалась: это не просто груда камней на вершине холма.

Высокие башни, сливающиеся с небом, остроконечные крыши, крытые серым сланцем, и массивные ворота из чёрного железа.

Не крепость вовсе. А замок! Настоящий, величественный, словно сама Вьюга выдохнула его изо льда и камня. Какая же тогда столица?

Огни факелов, закреплённых на башнях, едва пробивались сквозь снежную мглу. Каждая башня венчалась флюгером в форме дракона, чьи крылья дрожали на ветру. В некоторых окнах слабые огоньки свечей или магических сфер.

Мы подошли ближе и ворота для нас распахнулись.

Глава 29. Под кровом Белой Цитадели

Ворота замка открылись с тяжёлым скрежетом, и нас встретили вооружённые стражники. Они носили массивные меховые плащи, украшенные серебром.

По мне только скользнули взглядом, а вот Рейнар здорово их заинтересовал. Стражники смотрели на него с заметным уважением.

Когда мы подошли к самому замку, Рейнар наклонился ко мне и коротко бросил:

— Слезай.

Я попыталась самостоятельно спуститься, но затёкшие ноги едва слушались. Рейнар, недовольно фыркнув, протянул руку и с лёгкостью подхватил меня. Его ладонь оказалась тёплой, а прикосновение — сильным и надёжным.

Я почувствовала, как он на мгновение задержал меня в своих объятиях, будто не хотел отпускать. Ну зачем же я до сих пор замечаю эти мелочи? Тем более, мне наверняка просто кажется…

Едва мои ноги коснулись земли, он отпустил меня, а взгляд, который я перехватила, был таким же тяжёлым, как морозный воздух вокруг.

— Держись ближе, — сказал он и двинулся к воротам.

Мы вошли в замок. Уже через пару шагов меня окутала неожиданная волна тепла. Воздух здесь был густым и тяжёлым, пахло раскалённым камнем, травами и чем-то сладковатым, незнакомым. Я даже остановилась, поражённая этим контрастом. После долгих часов на холоде внутри казалось так жарко, что я инстинктивно попыталась снять меховой плащ.

Просторный зал внутри крепости поражал. Магсферы под потолком, красивые растопленные камины, чучела животных на стенах, картины со сценами охоты, изображавшие вовсе не зимние пейзажи, тёплые узорчатые ковры под ногами.

Но всё это теряло значение, когда я увидела его — князя.

Он спустился с широкой лестницы, встречая нас. Широкоплечий, с резкими чертами лица и глазами, похожими на осколки льда. Даже на расстоянии от него веяло силой и опасностью. Это был не Рейнар, не тот, кто вызывает странные, смешанные чувства. Нет. Князь внушал отвращение. Было в его облике что-то гнилое, что-то напоминающее Грейма. Его улыбка была слишком самоуверенной, а взгляд — оценивающим, словно он прямо сейчас выбирал, как лучше меня использовать.

Когда он увидел Рейнара, то замер. Они смотрели друг на друга как хищники, готовые броситься в бой. Я невольно затаила дыхание, ожидая, что вот-вот что-то случится. Но внезапно князь усмехнулся и шагнул вперёд.

— Тёмный Рейнар, — произнёс он с лёгкой насмешкой, протягивая руку. — Всё такой же угрюмый и упрямый.

Рейнар коротко кивнул, но всё же ответил на крепкое рукопожатие князя.

— Ты тоже мало изменился, брат, — сказал он.

Брат.

Брат!

БРАТ!

Я смотрела на них, и у меня внутри всё кипело. Они выглядели как старые друзья, как союзники. А у меня на языке так и вертелось слово «предатель».

— Проведи её в покои, — бросил князь одному из стражников, даже не удостоив меня вторым взглядом.

Рейнар на меня тоже не смотрел.

Стражник взял меня за плечо и потянул в сторону. Я сжала зубы:

— Не трогай, сама пойду.

Меня проводили в комнату на втором этаже. Она была тёмной, с низким потолком, но всё же тёплой и просторной. В центре стояла широкая кровать с меховым покрывалом, а у стены — стол с лампой. На полу бордовый ковёр, в камине огонь.

В дверь постучали и я вздрогнула всем телом. Служанка — молчаливая женщина в простом сером платье — вошла, не дожидаясь приглашения.

— Ваш отвар, госпожа, — сказала она, протягивая мне глиняную чашу.

Я приняла чашу, чувствуя, как её тепло обжигает пальцы.

— Здесь всегда так тепло? — спросила я, скорее чтобы нарушить тишину.

— Магия, — ответила она коротко, не поднимая глаз.

— Магия? — я нахмурилась.

Она взглянула на меня, и в её глазах сверкнула насмешка.

— Вы в крепости драконов, госпожа. Они могут согреть любое место, если захотят.

Её слова на мгновение заставили меня забыть об усталости. Я вспомнила ледяной взгляд князя, его резкие черты. Конечно, дракон. Теперь всё в нём казалось ещё более отвратительным. Это же про него у нас детям рассказывают страшные сказки.

А Рейнар — его брат.

— Их магия удерживает тепло внутри стен, — продолжила служанка, взбивая мне подушки. — Без неё всё бы давно превратилось в лёд.

— Понятно… — только и смогла ответить я, хотя всё это пониманием и не пахло.

Служанка чуть поклонилась.

— Желает ли госпожа ванну? Или сразу ужин?

— Сначала ванна, — быстро ответила я.

А на ужин можно мне голову местного дракона?

Глава 30. Ужин с врагами

Когда я увидела ванну и пар поднимающийся над ней, все тяготы