Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Морвенне можно было сказать много дурного, но слово свое она держала. Прочитав короткую записку Алистера, она усмехнулась, написала адрес на клочке пергамента и протянула его мне:

— Финнеас Когг, — назвала она имя мастера. — Характер скверный, но работу свою знает. Обитает в Гнилом тупике. Передай своему лорду, что я ценю людей, которые умеют договариваться. С такими предложениями можешь приходить в любое время, девочка. Только помни: если что, этого разговора никогда не было.

Я поблагодарила Морвенну за щедрость, а про себя порадовалась, что больше участвовать в подобных обменах не придется. Что бы ни дал ей Алистер, ему пришлось пойти на сделку с совестью, и мне не нравилось даже отчасти быть ответственной за это.

Меньше чем через час я была в оговоренном заранее месте на окраине Кривой Мили, у старого моста через канал. Алистер ждал меня, одетый в простую серую куртку и надвинутую на глаза кепку. Хотя даже в таком виде он отличался от других мужчин, снующих по злачному району. Не помогало даже то, что он намеренно сутулился, скрывая рост и выправку.

— Кажется, мы уже обсуждали твое появление в этих местах, — тихо шикнула я вместо приветствия.

Алистер оттолкнулся от стены и сделал шаг мне навстречу:

— Не мог же я оставить тебя одну, — ответил он с легкой улыбкой, игнорируя мой тон. Многозначность этих слов заставила меня сжать губы. Однажды он уже очень даже оставил меня одну, и ничего, справился. — Ты достала адрес?

Вместо ответа я протянула ему бумажку.

Алистер улыбнулся, достал из кармана куртки неприметное кольцо и надел его на левую руку. Воздух вокруг него дрогнул, словно от жара. Его лицо на секунду смазалось, а потом… обрело новые черты. Скулы стали чуть менее острыми, нос — короче, появилась небольшая горбинка, исчезла знаменитая белая прядь, а черные волосы посветлели, став неприметно-русыми. Даже льдисто-голубые глаза потускнели. Он все еще был отдаленно похож на самого себя, но все черты будто смазались. Если бы я не знала Алистера так хорошо, могла бы не узнать в этом человеке лорда-инквизитора.

Я ахнула, тут же забывая, за что была им недовольна.

— Что это? — я никогда не видела таких артефактов, даже не слышала о подобном.

Я шагнула ближе и схватила Алистера за руку, проводя пальцем по гладкой поверхности кольца. Оно было теплым. Магический кристалл, должно быть, вплавлен внутрь, чтобы не привлекать внимание.

— Как оно работает? Универсальный артефакт или настраивается под владельца? — я подняла глаза на Алистера, вглядываясь в измененные черты. — А внешность меняется по-настоящему или это просто иллюзия?

В запале я коснулась пальцами его подбородка, который тоже неуловимо изменил форму. Кожа под моими пальцами была теплой.

Алистер усмехнулся, уголки его новых губ дрогнули. Он поймал мою ладонь и прижал к своей щеке.

— Когда мы закончим, — пообещал он, — я выдам тебе такой. Сможешь экспериментировать сколько угодно. Хоть на винтики его разобрать.

Голос прозвучал хрипло, почти интимно. Это походило на гипноз.

— Это будет растратой казенного имущества, — пробормотала я севшим голосом, не в силах отнять руки от его кожи. Пальцы Алистера все еще мягко накрывали мои.

— Запишем на мой счет, — отозвался он, так же вглядываясь в мое лицо.

Эта фраза привела меня в чувства. Пустые обещания — это я уже проходила.

— Спасибо, обойдусь, — я резко отдернула руку, будто обжегшись, и отвернулась. Алистер не стал меня останавливать.

Ну зачем он это делает? Ведь мог бы вести себя, как и подобает человеку, прекратившему отношения: отстраненно и немного неловко. Неужели просто издевается? Или он со всеми девушками общается в такой манере?

Я не знала, который из вариантов хуже. Пальцы сжались на кожанном ремне сумки.

Дело, мы здесь ради дела.

— Нам туда, — сказала я с напускной решимостью, и зашагала в направлении Гнилого тупика, не оглядываясь на Алистера.

Стук его шагов раздавался у меня из-за плеча.

И все же нельзя было не признать, что в простой одежде, замаскированный ради допроса в злачном районе, Алистер выглядел живее, чем в собственном кабинете с видом на Правительственную площадь. Он мог сколько угодно говорить, что заниматься этим делом его заставляет внимание короны, но я видела, как нравится ему работала следователя. Он и в прошлом вечно бросался в гущу событий и не спал ночами, если нападал на след.

Хотя возможно я только придумывала себе это. С тех пор как Алистер снова оказался в моей жизни, мысли о прошлом засасывали меня, точно трясина.

— Как твое свидание? — спросил Алистер, разрушая молчание. Тон у него был обыденный, будто говорил о погоде.

Зачем вообще о таком спрашивать?

— Великолепно, — тут же отреагировала я, несколько преувеличивая впечатления от вечера. Честнее было бы ответить «хорошо», но я готова была сказать что угодно, лишь бы хоть немного задеть Алистера.

Я украдкой скосила на него взгляд. Он поморщился, будто от болезненной мозоли. Неужели и правда ревнует? Я боялась оказаться слишком самонадеянной.

— Ни о чем, касающемся дела, мы не говорили, если тебя это интересует, — добавила я. — Или ты со всеми сотрудницами обсуждаешь личную жизнь?

— Как ты не раз мне напоминала, ты не моя сотрудница.

— Неважно. Я же не спрашиваю, как проходят твои свидания.

На мгновение я представила Алистера, накрывающего рукой ладонь другой девушки. Как она смеется над его словами, как он обнимает ее за талию.

Зачем, зачем я думаю о подобном? Все равно, что старую рану ковырять. Садизм, да и только.

— Я не хожу на свидания, — оборвал мои фантазии Алистер.

Нет, он точно играет со мной.

— Меня это не касается, — отрезала я.

На самом деле я хотела спросить, зачем он говорит мне это, но не находила решимости. Недосказанность последних дней все копилась, стягивалась, как тугая пружина, и я сама гадала, когда эта пружина выстрелит.

Мы вышли в более оживленное место, и это удержало меня от возможной ссоры. Тем более, что кривая улица через несколько поворотов вывела нас к нужному дому.

Гнилой тупик полностью оправдывал свое название. Это был узкий проулок, зажатый между длинными покосившимися домами, который заканчивался глухой кирпичной стеной. Я подозревала, что мастер-артефактор зарабатывал достаточно, чтобы позволить себе жилье в более приятном месте, но когда начинаешь вести дела в Кривой миле, она вцепляется в тебя когтями и не