Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Мой взгляд упал на кресло-качалку, которое в прошлый раз так заботливо обращалось к Леонарду. Теперь оно лежало на боку, из протертой обивки торчали пружины.

— Зачем было все здесь так переворачивать? — задумчиво проговорил мистер Хоторн, щурясь в давящем полумраке.

— Избавлялся от свидетелей, — объяснила я севшим голосом. — Здесь было много артефактов с характером, они могли бы что-то рассказать.

Я невольно погладила корпус пудреницы, и та отозвалась едва заметной теплой вибрацией. Новости о помолвке Алистера я ей не сообщила, поэтому она вела себя смирно, не вмешиваясь в разговоры.

Мистер Хоторн и Алистер прошли в мастерскую, и я последовала за ними, побаиваясь оставаться одной. Бедлам здесь был ничуть не меньше, а посреди этого хаоса, у массивного верстака, я увидела Леонарда Блейка.

Он лежал на спине, раскинув руки. На виске запеклась кровь.

— Мертв, — произнес мистер Хоторн, склонившись над телом. — Думаю, со вчера, но нужно вызвать криминалистов из Штаба, чтобы сказали точнее.

Алистер молча обошел тело, внимательно осматривая комнату, а я никак не могла заставить себя отвести взгляд от мертвого лица. В прошлую встречу Леонард вызвал у меня только раздражение и обиду, и теперь думать об этом было стыдно. Безжизненный взгляд смотрел в потолок, растеряв то напряженное выражение, которое недовольно встретило меня в прошлый раз.

Это был не незнакомец из Кривой Мили, а человек, которого я столько раз видела в детстве — который сидел в мастерской моего дедушки, получал его похвалу, мечтал создать что-то великое…

В доме, где недавно наперебой трещало множество артефактов, сейчас стояла неуютная тишина. Хотя… нет, не совсем тишина.

Я уловила слабый неритмичный звук, похожий на писк — будто от запертого в банке насекомого. Это вырвало меня из оцепенения.

— Тише, — я подняла руку, останавливая разговор Алистера и мистера Хоторна. — Вы слышите?

После нескольких мгновений молчания Алистер кивнул:

— За верстаком.

Я прошла в угол комнаты. Там, в узкой щели между стеной и задней стенкой верстака, куда не добралась рука погромщика, что-то застряло. Я опустилась на колени и аккуратно, стараясь не порезаться об осколки, вытащила предмет на свет.

Это был небольшой артефакт-секретарь — латунная сфера на треноге с записывающим кристаллом. Модель была не совсем привычной, как будто мастер создавал её не по стандартным чертежам. Сейчас одна из ножек была погнута, корпус вмят, а кристалл пересекала глубокая трещина. Видимо, во время борьбы его смахнули со стола, и он закатился в тень, избежав участи быть разбитым вдребезги намеренно.

— Повреждение корпуса, — донеслось из него дребезжащее бормотание. — Запись не сохранилась…

— Наш свидетель? — спросил Хоторн, склоняясь над моим плечом. — Он мог видеть убийцу?

— У таких устройств нет зрения, — покачала я головой, аккуратно беря секретаря в руки. — Он только слушает и делает заметки. Но он был здесь, когда все случилось.

Кристалл чуть моргнул тусклым светом.

— Мастер Леонард? Пора… — голос дрогнул, прервавшись, но через мгновение продолжил с той же интонацией, — … вносить записи в журнал?

У меня сжалось сердце. Каким бы человеком ни был Блейк, он создавал свои устройства с любовью, а они отвечали ему тем же. Это чувство было мне очень хорошо знакомо.

— Я не мастер, но я… друг. Ты можешь рассказать, что случилось вчера? Почему здесь такой беспорядок?

Обычно разговоры, касающиеся дела, вел Алистер, но в этот раз он тихо стоял у меня за спиной, не мешая.

— Было очень громко. Мастер о чем-то спорил с незнакомым голосом, а потом начался шум. Что-то трещало. Ломалось.

— О чем они спорили?

— Незнакомец искалего, — интонация артефакта надломилась, будто от страха. — Но мастер не хотел его отдавать. Нет-нет. Он прятал его годами.

— О чем речь? Что он прятал?

— О, нет-нет. Мастер говорил, что это должно оставаться в секрете.

Я беспомощно взглянула на мужчин у себя за спиной — те сосредоточенно слушали разговор. Я вздохнула, решаясь еще на одну ложь:

— Все в порядке, мастер сам попросил обо всем мне рассказать. Это ему очень поможет.

Поможет найти его убийцу — точно. Секретарь помедлил прежде чем ответить.

— Это… это был артефакт. Мастер принес его много лет назад, после того, как умер старик. Принес и спрятал ото всех.

— Старик? — переспросила я, уже догадываясь, о ком идет речь. — Старик Флеминг? Его наставник?

— Да-да, бывший наставник. Мастер Леонард очень поссорился с ним. Он говорил, что нельзя… нельзя давать вещам такую власть, что это слишком опасно. Но старик его не послушал и не стал ничего уничтожать. Мастер говорит, он был слишком тщеславный, не хотел разрушать то, что создал.

Смутные обвинения, которыми Леонард Блейк бросался в прошлый раз, постепенно обретали плоть, но я совершенно не чувствовала радости от этого. Неужели он говорил дурные вещи о дедушке вовсе не потому, что таил на него мелкую обиду?

— Что это за артефакт? — настойчиво спросила я. — Что он делает?

Секретарь мелко задрожал у меня в руках, будто испуганная мышь.

— Он давит, — голос устройства сделался тише. — Десять лет он лежал в ящике, но мы все его чувствовали. Каждый день, всегда. Он шептал что-то мастеру по ночам, и тот плакал. Он не как все мы, нет-нет. Мы служим, а он… он сам хочет повелевать.

Я никогда не слышала ни о чем подобном. Дурной характер — да, такое среди сильных артефактов не было редкостью. Но чтобы устройство так сильно давило на волю человека… Мне стало не по себе.

— Почему мастер его просто не уничтожил?

— Нет-нет, он не мог. Ему повелели, и он не мог ослушаться. Поэтому он просто хранил его, далеко-далеко от всех. Чтобы он никому не навредил.

— И незнакомец забрал этот артефакт?

— Да. Кажется, да… Я слышал… — блеск кристалла сделался совсем тусклым, — Этот человек смеялся. Он был так рад. А у меня… у меня совсем не работает запись. Неисправность. Мастер меня починит?

В горле у меня стоял ком.

— Да. Обязательно починит.

— Хорошо, — в последний раз моргнул артефакт-секретарь, и погас окончательно.

Глава 11.

Глава 11.

Я стояла посреди лавки. Вечерний свет проникал через окна, но что-то здесь было неуловимо неправильным. Собственный дом