Опасное наследство мисс Прайс - Наталья Дягилева

Дом Финнеаса Когга оказался предпоследним в ряду. К двери с облупившейся краской вела невысокая лестница. Я только занесла ногу над ступенькой, когда Алистер ухватил меня за локоть. Я раздраженно обернулась, ожидая услышать нотацию о том, как мне следует себя вести и чего нельзя говорить, но он замотал головой.

Даже сквозь измененные черты я узнавала знакомое выражение лица — сосредоточенное и напряженное.

— Стой, — тихо приказал он, оттесняя меня рукой назад, а сам наступил на лестницу — медленно, будто проверяя, что та не скрипнет под его весом.

— Ты что-то заметил? — подобралась я и тоже понизила голос.

Алистер не обернулся ко мне. Вместо объяснения он отдал новую команду:

— Жди здесь, пока я не позову.

Его рука нырнула под куртку, и я готова была поспорить, что там припрятано оружие. Что его насторожило? На двери не было следов взлома, никаких подозрительных звуков я тоже не услышала.

Алистер потянул на себя дверь, и та поддалась. Не к добру это — вряд ли кто-то из жителей Кривой мили имел привычку держать дом открытым. Фигура инквизитора исчезла за дверью, а я замерла внизу в ожидании.

Раз… два… Из дома не доносилось ни звука.

Еще минуту назад дело казалось мне пустяковым — а теперь я переживала за Алистера.

Семь… Восемь…

Может, он излишне осторожен?

Одиннадцать… Двенадцать…

Нет, все-таки терпение не было сильной моей стороной. Стараясь не шуметь, я поднялась следом за Алистером и заглянула в дом.

Магические светильники не горели, а дневной свет едва пробивался в узкий тупик. Я несколько раз моргнула, привыкая к тусклому освещению. Коридор вел в мастерскую, заставленную лабиринтом стеллажей, а посреди комнаты в луже крови лежало тело.

Я вскрикнула от неожиданности.

Неужели это… Прежде чем ужас поглотил меня целиком, я поняла, что мужчина на полу никак не может быть Алистером. Немолодой, одетый в длинный рабочий халат, он смотрел невидящим взглядом из-под разбитых очков.

Кажется, допросить Финнеаса Когга нам не удастся.

Пятно крови под ним разрасталось прямо на глазах. Я не была следователем, но все равно догадалась — мастера убили совсем недавно. Что, если убийца все еще здесь?

И где Алистер?

В панике я попятилась назад и уперлась спиной в стеллаж. Тот пошатнулся, звякнул стоящими на нем склянками и шестеренками. Нужно скорее выбираться отсюда.

Сдвинуться с места я не успела. В дверном проеме, ведущем в соседнюю комнату, промелькнула тень. Я вздрогнула, но мгновение спустя с облегчением узнала Алистера.

Его не удивило мое присутствие — недавним криком я уже выдала себя с головой.

Я едва не бросилась Алистеру навстречу, но он поднес палец к губам, безмолвно приказывая не издавать ни звука. Я замерла. Руки у меня тряслись — я сжала подол юбки, пытаясь унять дрожь. Если Алистер молчит, значит, верит, что убийца еще здесь.

Еще недавно все это дело было для меня головоломкой — чем-то вроде кроссворда на последней странице воскресной газеты. Теперь оно стремительно превращалось в криминальную сводку со второй полосы, а я всерьез рисковала попасть в эту статью в качестве случайной жертвы. Девушка двадцати двух лет с колотой раной…

Алистер сделал тихий шаг ко мне. Еще один.

Я забыла дышать.

Из-за шкафа у противоположной стены дернулась тень.

Человек в темном пальто с тканевой маской на лице метнулся к выходу, пытаясь быстро проскочить между нами. Алистер бросился ему наперерез, но незнакомец уклонился и толкнул высокий стеллаж, опрокидывая его прямо на меня.

— Дора! — крик Алистера прозвучал отчаянно и резко.

Я вскинула над головой руки, пытаясь защититься, и внутренне сжалась, ожидая удара.

Вместо того, чтобы гнаться за убийцей, Алистер в один прыжок оказался рядом со мной — его руки резко толкнули меня в плечо, и я отшатнулась в сторону, падая на пол. Массивный деревянный стеллаж со всеми коробками, книгами и склянками с грохотом обрушился прямо на инквизитора.

Я вскрикнула от ужаса.

Убийца, пользуясь созданным переполохом, бросился в коридор — но я на него даже не смотрела.

Зазвенело разбитое стекло, затрещали деревянные полки, а следом раздался короткий взрыв — синяя вспышка блеснула прямо рядом с Алистером. Это от удара взорвался магический кристалл, хранившийся на стеллаже.

— Алистер! — в панике я подскочила на ноги и бросилась к нему.

— Алистер! — в панике я подскочила на ноги и бросилась к нему.

Он лежал на боку, придавленный тяжелой деревянной конструкцией. Вокруг валялись осколки стекла и разномастные детали несозданных устройств. Его измененное артефактом лицо было поцарапано в нескольких местах, бровь рассечена, а глаза закрыты.

Сердце у меня быстро билось где-то в районе горла. Я вцепилась в край стеллажа, пытаясь его сдвинуть. Дерево с протестом поддалось, и Алистер тихо застонал.

— Прости, пожалуйста, прости, — я лихорадочно бормотала, стараясь поскорее разгрести завал. Стеклянная крошка мерзко хрустела у меня под ботинками, а в пальцы впились мелкие занозы, но я даже не подумала чем-то защитить руки.

Из-за меня, все это из-за меня — звенело в сознании, мешая думать. Если с Алистером что-то случится…

Мои пальцы наткнулись на что-то теплое и влажное. Кровь. Я в панике огляделась, пытаясь найти что-нибудь, чтобы использовать в качестве рычага — на глаза попался лом, прислоненный к противоположной стене. Я просунула его под доски разбитого стеллажа, и надавила со всей силы — деревянная конструкция с протяжным скрипом сдвинулась в сторону, позволяя мне разглядеть лежащего на полу Алистера. Длинный стеклянный осколок распорол ему куртку на плече, и серая ткань медленно пропитывалась кровью. Я отбросила лом в сторону, падая на колени.

Алистер с заметным усилием открыл глаза:

— Ты в порядке? — спросил он, морщась от боли, и попытался приподняться. Осколки стекла и щепки посыпались вниз с его волос и куртки, заплясали по пыльному полу.

— Это ты меня об этом спрашиваешь!? — от возмущения я повысила голос, но тот предательски дрогнул. Алистер смотрел на меня совершенно серьезно. Если бы он не толкнул меня в сторону, это я бы сейчас растянулась на полу под тяжестью деревянной конструкции. Глаза мгновенно стали влажными, и я заморгала быстро-быстро.

— Со мной все в порядке, но ты… у тебя кровь. Я позову на помощь.

Я попыталась подняться на ноги, которые едва меня слушались, но Алистер поймал мою ладонь:

— Не нужно, — его дыхание было тяжелым и прерывистым. — Я вызвал подмогу, когда увидел тело. Сигнальный артефакт.

—