Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Тогда ты умрёшь, — шипит Беатрис.

Я поворачиваюсь к ней.

— Лучше я умру, чем буду жить с чувством вины, которое всё равно меня убьёт.

Аэлия сжимает мою руку, привлекая моё внимание к себе.

— Ты уверена?

— Да. Но я не стану винить тебя, если ты тоже решишь уйти.

Несмотря на ситуацию, в которой мы оказались, она улыбается.

— Теперь ты моя подруга. Я не оставлю тебя. Скажи, что делать.

Я отвечаю ей такой же улыбкой, отчаянно желая, чтобы наша дружба не начиналась именно так. Я киваю на платформу, касающуюся верхнего правого угла нашей.

— Возможно, если мы активируем платформы вокруг неё, её платформа снова поднимется?

Марселла молчит. Её взгляд скользит по каждой платформе, каждой женщине, финишу, Стелле и затем по шипованным стенам, которые всё ближе смыкаются вокруг нас. Судя по расстоянию, у нас осталось меньше десяти прыжков до того, как они доберутся до нас.

Но когда Марселла снова смотрит на меня, она кивает.

— Да помогут нам всем боги.

Мы вчетвером прыгаем на платформу по диагонали от нашей. Когда мы приземляемся, платформы вокруг начинают двигаться. Но провалившаяся платформа по-прежнему остаётся на месте. Шипованные стены лишь становятся ближе.

Мы перепрыгиваем влево. Ближе к той платформе, на которой лежит Мо, протягивая руку Стелле.

Провалившаяся платформа всё так же не двигается.

Мы уже направляемся к платформе Мо, когда Аэлия останавливает нас.

— Подождите, смотрите!

Я отвожу взгляд от платформы и следую за её взглядом.

К сверкающим шипам на стенах.

Всего в двух платформах от нас.

— Это не работает. Если мы продолжим прыгать по этим платформам, стены только приблизятся. И её платформа всё равно не поднимается, — быстро шепчет Аэлия.

Марселла отпускает руку Беатрис и закатывает рукава.

— Держите меня за лодыжки, а я попробую вытащить её.

— Что? — одновременно вырывается у всех нас.

Она оглядывается через плечо, прежде чем присесть.

— Я сказала, держите меня за лодыжки! Я дотянусь до неё и попробую вытащить. И я здесь самая сильная.

Аэлия первой выходит из общего оцепенения. Она хватает Марселлу за лодыжки, пока та, ворча себе под нос какие-то ругательства, свешивается вниз. Я усаживаюсь верхом на ноги Аэлии на всякий случай. А Беатрис хватает меня за плечи. Мо с платформы по диагонали от нас перепрыгивает на платформу прямо впереди.

— Хватайся за меня! — кричит Марселла вниз, в провал.

Наступает заминка.

Тишина.

Пока платформы снова не начинают щёлкать и двигаться.

Шипованная стена теперь всего в одной платформе от нас.

— Сейчас! — рявкает Марселла.

Ладонь ударяется о ладонь. Марселла шумно выдыхает, всё её тело напрягается.

— Схватила!

Мы втроём тянем её назад за ноги, вытаскивая вместе с ней Стеллу. Шипованная стена проходит над провалившейся платформой. Металлические наконечники сверкают в считаных дюймах от нас.

— Быстрее, быстрее! — кричит Аэлия, указывая на самую дальнюю диагональную платформу.

Мы все бросаемся вперёд, хватаясь за руки где только можем, и прыгаем на следующую платформу одновременно с Мо. Вшестером на ней тесно. Нам приходится удерживать друг друга, пока платформа качается под нашими сапогами.

Правая шипованная стена теперь всего в пяти платформах от нас.

Левая — в одной.

— Нам нужно двигаться по диагонали! — визжу я.

Мы прыгаем.

Снова и снова.

Стелла и Мо замыкают группу.

Ещё одна.

Всего одна ещё…

Обе стены резко смыкаются ближе, оказавшись по обе стороны нашей платформы.

Мы прыгаем.

Тянемся к свободе.

В тот момент, когда наши ноги касаются земли, стены захлопываются позади нас.

Следом раздаётся пронзительный крик.

Мы оборачиваемся.

Мо и Стелла лежат на земле.

Сапог Мо зажат позади неё между сомкнувшимися стенами.

Её лицо искажено болью.

Стелла хватает её за лицо обеими руками.

— Ты можешь вытащить ногу?

Мо слишком поглощена агонией, чтобы ответить. Её глаза крепко зажмурены, и она с криком ударяет кулаком по земле.

Мы с Марселлой приседаем возле стены, а Аэлия и Беатрис остаются позади нас.

Марселла вытягивает руку и осторожно подносит пальцы к сапогу Мо, из щели возле которого медленно сочится кровь.

— Похоже, пострадали только пальцы на ноге.

Она поднимается, и её лицо становится серьёзным.

— Нам придётся вытащить её.

Мо качает головой и опускает лицо, всё ещё не в состоянии произнести ни слова сквозь крики боли.

Стелла смотрит вдаль, туда, где находится финишная платформа.

— Но…

— Это единственный выход! — резко обрывает её Марселла. — За нами никто не придёт. Во время Испытания никто вмешиваться не станет. Мы вытаскиваем её и проходим последнее препятствие.

Я открываю рот, поднимаясь на ноги.

Потом снова закрываю.

Несмотря на отсутствие сочувствия, она права.

Я киваю.

Потом Аэлия.

Затем Беатрис.

Стелла смотрит на каждую из нас по очереди, потом снова переводит взгляд на Мо. Сжав её плечо, она поднимается.

— Хорошо.

— Возьмите её под плечи и тяните, — командует Марселла, усаживаясь верхом на ноги Мо. Присев, она обеими руками хватается за её лодыжку. — Готовы?

Стелла просовывает руки под подмышки Мо.

Мы с Аэлией берёмся за её бедро с обеих сторон, а Беатрис обхватывает Стеллу за талию.

— Готовы! — отвечает Стелла.

Мы все тянем.

Крики Мо становятся такими пронзительными, что, кажется, способны расколоть стекло.

Но её нога не двигается.

Марселла делает паузу, тяжело дыша, затем кричит:

— Ещё раз!

Мы все стонем от напряжения и снова тянем её.

Что-то подаётся.

От неожиданного рывка мы все валимся назад.

Когда мы поднимаемся, нога Мо уже свободна.

Но её стопа превратилась в кровавое месиво.

Раздавлена настолько ужасно, что у меня начинает мутить в животе.

Беатрис и Стелла помогают Мо подняться, поддерживая её с двух сторон.

Мы все поворачиваемся к последней части Испытания.

Разбросанным по арене А-образным укрытиям.

Многие женщины бегут вверх по ним, а затем спускаются по другой стороне. Некоторые уже поднимаются по лестнице к финишной платформе.

Не говоря ни слова, мы вшестером бросаемся вперёд.

Петляя между укрытиями, то влево, то вправо, но замедляясь из-за того, что Мо едва может идти.

Мы минуем одно укрытие, и я замечаю женщину, скорчившуюся под ним от страха, прежде чем мы пробегаем мимо следующего.

— Если будем перелезать через них, получится быстрее! — кричит Беатрис.

— С её ногой это будет слишком трудно! — кричит в ответ Аэлия.

Раздаётся серия щелчков.

Щёлк. Щёлк. Щёлк.

А затем — крики.

На нас накатывает волна жара.

В воздухе появляется запах тухлых яиц.

Мои глаза широко раскрываются.

Держись сзади, когда почувствуешь запах.

Резко сворачивая вправо, я врезаюсь в Аэлию, та