Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Тогда мне почти смешно, что ты решила проверить свою теорию, оставшись наедине в запертой комнате с той самой сестрой Брайрстоун.

Я пытаюсь прочистить горло, чтобы вдохнуть.

С трудом выдавливаю:

— И всё же сегодня ты спасла всех этих женщин.

— К чему ты клонишь? — рычит она, усиливая давление.

— В тебе… есть нечто большее… чем просто фамилия твоей семьи…

Она убирает предплечье с моего горла, и я успеваю опуститься на колени прежде, чем упасть, жадно хватая ртом воздух. Когда я поднимаю голову, она уже отступила от меня на несколько шагов.

Хриплым голосом я продолжаю:

— Неважно, откуда ты родом. Важно то, какой выбор ты делаешь.

— Перестань говорить, — резко бросает она.

Буря в её глазах заставляет меня замолчать. По тому, как её пальцы сжимаются в кулаки, я понимаю, что попала в больное место.

Выпрямляясь, я произношу между тяжёлыми вдохами:

— Зачем ты украла тот столовый нож, Марселла? Мне кажется, это было не потому, что ты хотела причинить кому-то вред, а потому, что боишься, что кто-то причинит вред тебе.

Она сглатывает, её взгляд скользит по полу, словно в поисках скрытого ответа.

— Пожалуйста… — умоляю я шёпотом. — Что-то здесь не так. И что-то подсказывает мне, что мы должны действовать вместе. Почему исчезли наши воспоминания? Почему нам снятся кошмары? Почему мы должны ходить парами и оставаться в своих комнатах до рассвета?

Она резко переводит на меня свои твёрдые карие глаза.

Её голос звучит тихо, когда она признаётся:

— Я не знаю.

Мы стоим друг напротив друга, постепенно успокаивая дыхание, пока между нами не устанавливается хрупкое взаимопонимание.

— И это? — Я указываю в сторону окна. — Испытание? Это только первое из трёх. Неужели ты действительно хочешь проходить через всё это в одиночку?

Я не осмеливаюсь напомнить ей, что, по сути, только что спасла ей жизнь.

Об этом не нужно говорить вслух. Не такой женщине, как она. Потому что по её выражению лица я вижу: она уже обдумывает это. Несёт это на своих плечах, пока не найдёт способ избавиться от этой ноши.

И это даже не считая того, что она замедлила собственное продвижение, чтобы помочь и спасти нескольких других женщин.

Когда её лицо смягчается, выражая задумчивость, я делаю шаг вперёд. Думая, что если расскажу ей о единственном, что видела, — о банках с кровью, — то, возможно, смогу убедить её, что всё не так, как кажется.

— Я могу тебе доверять?

Она медленно качает головой.

— Не знаю. А я могу доверять тебе?

Я тоже качаю головой.

— Я почти ничего не помню о времени до нашего первого дня здесь. Но могу заверить тебя, мои намерения ясны. Я хочу получить честный шанс узнать, возможен ли брак с Королём Сайрусом. Посмотреть, подходим ли мы друг другу. Но это… — мой голос дрожит, когда я вспоминаю вспышки образов женщин, пронзённых стрелами. Воспоминание о том, как я ползла по залитой кровью земле. — То Испытание сегодня…?

Я даже не могу закончить фразу. Не в силах подобрать слова для ужаса, который всё ещё живёт в моих костях. И мысль о том, насколько её отсутствие колебаний и страха во время Испытания отличается от того страха, который заставил её украсть нож, не выходит у меня из головы.

Мысль о том, что, возможно, существует нечто ещё более страшное, чем сами Испытания.

Я шепчу:

— Если ты знаешь что-то, чего не знаю я… если тебя что-то пугает…

Она делает несколько шагов к двери.

— Сейчас мой самый большой страх — это гнев Леди Бетани за то, что мы опоздали.

Я хватаю её за предплечье, заставляя посмотреть на меня.

— Ты говоришь это серьёзно?

Её взгляд встречается с моим, затем опускается к полу. Она высвобождает руку из моей хватки и открывает дверь.

Мы идём в столовую молча. С серьёзными лицами, глядя только вперёд. Каблуки стучат по мраморным плитам между ковровыми дорожками, устилающими коридоры.

Когда мы подходим к столовой, у дверей стоят стражники. Они открывают их, пропуская нас внутрь. Мягкие звуки музыки окутывают нас, понемногу снимая напряжение, засевшее в моих костях. Спускаясь по ступеням в зал, я замечаю, что длинного стола и стульев, обычно стоящих здесь, больше нет. Вместо них по периметру помещения расставлены небольшие круглые столики. Над головой сияют зажжённые люстры, а по просторному залу расставлены высокие канделябры. Слева тянутся длинные буфетные столы с разнообразными блюдами. Справа собралась большая часть женщин. Они беседуют, держа в руках бокалы вина, и берут закуски с подносов слуг, которые переходят от одной группы к другой, предлагая угощение. У противоположной стены, напротив входа, играет квартет, исполняя изысканную мелодию.

Леди Бетани торопливо подходит к нам, её лицо сжато от недовольства.

— Леди, вы опоздали сверх всякой меры. Где вы обе были?

Мы переглядываемся, продолжая спускаться по ступеням.

— У неё разошёлся шов…

— Она потеряла серёжку! — выпаливаю я одновременно с тем, как Марселла начинает говорить.

Глаза Леди Бетани сужаются, после чего большая часть её раздражения обращается к Марселле.

— Вы заставили Короля ждать.

Марселла напрягается в своём красном платье, но держит голову высоко поднятой. Я обвожу взглядом зал и нахожу в самом дальнем углу высокую фигуру Сайруса, разговаривающего с Девином. Они оба погружены в беседу, затем Сайрус похлопывает Девина по плечу и поднимает взгляд туда, где стоим мы.

Но его глаза не останавливаются на мне.

Они впиваются в Марселлу.

В то время как взгляд Девина устремляется ко мне.

В его лице читается тень подозрения.

И что-то очень похожее на разочарование.

Мы с Марселлой спускаемся по оставшимся ступеням, я на несколько шагов позади неё. И к тому моменту, когда мы обе оказываемся внизу, Сайрус уже направляется к нам.

— Ваше наказание последует позже. Но пока… — бормочет Леди Бетани, оборачиваясь, когда Король Сайрус сокращает расстояние между нами, и её хмурое выражение мгновенно превращается в улыбку. — Наслаждайтесь вечером.

Король Сайрус склоняется перед нами в поклоне, а затем выпрямляется и смотрит на Марселлу.

Протянув ей руку в белой перчатке, он спрашивает:

— Могу ли я пригласить вас на этот танец?

Она усмехается, но, когда Леди Бетани бросает на неё взгляд, приседает в реверансе и с насмешливыми нотками отвечает:

— Разумеется, мой Король.

Я не могу сдержать укол ревности, когда Король Сайрус берёт её за руку и уводит с собой.

Сайрус уводит меня подальше от остальных.