Во власти дракона-оборотня - Кортни Уимс

— Когда начну тебе доверять — тогда и позволю.

На моих губах появляется лёгкая улыбка, которая становится всё шире.

И тогда… я вспоминаю.

Словно мне удалось пробить ледяную стену в собственной голове и открыть поток вспыхивающих воспоминаний.

— Ты меня не любишь, потому что я подходила на твою должность. Не так ли?

Его лицо становится жёстким, словно предупреждение.

Я продолжаю, наклоняясь вперёд:

— Ты мне завидуешь, не так ли? Может, я и не помню своего прошлого, но легко надрала бы тебе задницу. Сайрус выбрал меня на твою должность, и… и я отказалась. Только поэтому она досталась тебе, верно?

— Следи. За. Своим. Языком.

— А если нет? — Я смеюсь. — Ну же… побалуй меня рассказом о том, что ты сделаешь.

Он делает шаг вперёд, наклоняя голову, чтобы смотреть на меня сверху вниз.

— Осмелюсь ли я напомнить тебе, почему ты отказалась? Эту маленькую подробность ты ещё не вспомнила?

Его слова попадают точно в цель, и ощущение опасности звенит у меня в костях.

С торжествующей усмешкой он произносит:

— Не вспомнила, да? Знаешь…

Ещё один шаг вперёд.

Теперь мы стоим почти вплотную друг к другу.

Он поднимает руку и проводит ею в воздухе вдоль шрама, тянущегося по моему телу от живота к колену, останавливаясь в нескольких дюймах от меня. Хотя он даже не касается меня, это движение вызывает дрожь, пробегающую по позвоночнику.

— Этот твой шрам? Полагаю, он ещё не исчез полностью. И я прекрасно знаю…

Он наклоняется ещё ближе, и его губы едва касаются моего уха, когда он шепчет:

— …откуда он у тебя появился.

Всё погружается во тьму.

Я крепко зажмуриваюсь, и дыхание сбивается, учащённо отдаваясь в груди.

Страх захлёстывает все мои чувства.

Где-то в темноте мне мерещатся крики и звук рвущейся плоти.

Когда я открываю глаза, Девин уже отходит от меня.

Свечи вспыхивают отблесками на его золотых доспехах.

Мне нужно оружие.

И нужно прямо сейчас.

У меня голова раскалывается, словно барабан, по которому бьют без остановки. Снова и снова, несмотря на все мои попытки подкрепиться всей едой, выставленной на шведском столе, я не могу найти способ унять этот стук. Его хватает, чтобы отвлечь меня от далёкой боли в забинтованных руках.

Аэлия прочищает горло, пытаясь отвлечь моё внимание от того, как разворачивается общение между Марселлой и Девином. Они оба напоминают ощетинившихся волков, пока шепчутся в темноте. От этого у меня в животе шевелится тревожное чувство.

Аэлия снова прочищает горло, и наконец я отрываю от них взгляд.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в нашу сторону направляется Сайрус. Мы обе стараемся как можно незаметнее выпрямиться на своих местах.

Он останавливается возле нашего стола и склоняет голову, прежде чем протянуть руку в белой перчатке.

— Аэлия, окажете мне честь подарить этот танец?

Широчайшая улыбка касается её губ, когда она склоняет голову и поднимается, принимая его руку и выходя вместе с ним на танцпол. Я наблюдаю, как они погружаются в глубокий разговор, ни на миг не разрывая зрительного контакта. Аэлия что-то говорит, и его брови приподнимаются, а на губах мелькает тень улыбки.

Уиллоу садится рядом со мной, на место, где раньше сидела Марселла.

— О боги, разве он не самый привлекательный мужчина, которого ты когда-либо видела?

Я не свожу с них глаз, пока они танцуют. Вместо этого провожу пальцами по небольшой тарелке с едой, которую взяла, пока он танцевал с Марселлой. Подцепив несколько виноградин, я отправляю их в рот и отвечаю:

— Безусловно.

Но есть в нём что-то ещё, чему я никак не могу подобрать объяснение. Притягательность, выходящая за пределы внешности. Влечение.

— Я буду убита горем, если сегодня вечером он отправит меня домой, — вздыхает Уиллоу.

Голова всё ещё пульсирует от боли, и я поворачиваюсь к ней на стуле.

— Что? Что ты сказала?

Она встречает мой широко распахнутый взгляд и кивает. Наклонившись вперёд, она говорит:

— Одна из девушек случайно услышала разговор леди Бетани с Девином. Они готовятся отправить некоторых из нас домой уже сегодня вечером. Сайрус должен сократить число участниц.

Моё лицо вспыхивает жаром. Это лишь усиливает пульсацию в голове. Бросив ещё один взгляд на Аэлию, чьи щёки порозовели, пока она восторженно смотрит на Сайруса, держащего её в своих объятиях, я чувствую, как сердце падает.

— Не волнуйся, Лира, — говорит Уиллоу рядом со мной. — По слухам, домой он отправит Марселлу. Или же она уйдёт по собственной воле. Что она сказала о времени, которое провела с ним в садах? Ты ведь вошла вместе с ней после этого.

Я качаю своей ноющей головой.

— Она мне ничего не сказала.

— Что ж, думаю, большинство из нас уверены, что это будет именно она. Похоже, Генерал и леди Бетани её не одобряют. А учитывая выражение её лица и жесты, когда она разговаривала с Королём во время последнего танца, сомневаюсь, что он сочтёт такую проблемную пару подходящей.

Бросив на неё взгляд искоса, я открываю рот, собираясь возразить на оскорбление в адрес Марселлы.

Но она выпаливает:

— Если только, конечно, он не отправит домой сразу нескольких девушек.

— Я пока не могу уехать… — шепчу я скорее самой себе, наблюдая за Сайрусом и Аэлией. Мне нужно узнать о нём больше. В нём есть что-то, что-то, что притягивает меня так, как я никогда раньше не чувствовала.

— Не переживай, — Уиллоу похлопывает меня по руке. — Мне сказали, что если тебя исключат, то отправят домой с щедрым вознаграждением за время, проведённое здесь.

Это всё равно ничуть не уменьшает панику в моей груди.

— И что значит щедрое вознаграждение?

Она пожимает плечами, глядя в свой бокал с вином.

— Кажется, сегодня это примерно месячный заработок, который ты получила бы дома, если бы осталась там. А с каждым месяцем, проведённым здесь, сумма утраивается.

Леди Бетани говорила, что мы пробудем здесь максимум шесть месяцев. Если Сайрус не выберет меня… по крайней мере, я могу вернуться домой с чем-то, что улучшит жизнь моей семьи.

Я морщусь, когда стук в голове становится ещё сильнее после смены темпа музыки. Опустив голову, я поднимаюсь со стула.

— Спасибо, Уиллоу, за поддержку. Если позволишь, мне нужно… припудрить носик.

— Ты выглядишь так, будто тебе нехорошо. Я могу пойти с тобой…

— Нет! — выпаливаю я и тут же морщусь. — Прости, нет, спасибо. Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. Мне просто нужна минута. Останься здесь, чтобы встретить Аэлию, когда она вернётся.

Она