Зеленая ведьма: Сад для дракона - Аурелия Шедоу

Нимбус, почуяв моё смятение, бесшумно всплыл с кровати и устроился у меня на коленях. Он не мурлыкал, а просто смотрел на меня своими бездонными синими глазами-звёздами, в которых, как мне иногда казалось, отражалась вся мудрость вселенной, доступная лишь духам.

— Ну что, батарейка, — прошептала я, проводя пальцами по его шелковистой шерстке. — Что мне делать? Я застряла между двумя мирами. В одном — счета, отчёты, скучные совещания и вечная тоска по чему-то большему. В другом… — я вздохнула, глядя на залитые утренним светом горы, — …в другом — магия, драконы, дворцовые интриги и мужчина, который является и тем, и другим. И который, кажется, готов сжечь весь свой мир, лишь бы защитить меня.

Нимбус тыкнулся холодным носом мне в ладонь, выражая безмолвную поддержку.

— Я боюсь, — призналась я ему, как единственному, кто не мог меня предать или осудить. — Боюсь этой связи. Она слишком сильная, слишком… настоящая. Я не могу её контролировать. Она простоесть. Как закон природы. И это пугает больше всего. Что, если это не просто пророчество или магия? Что, если это… — я замялась, боясь произнести слова вслух, даже в пустой комнате, — …что, если это и есть та самая, пресловутая Истинная связь? Та, что навеки? Не по контракту, а по самой сути? Я не готова. Я не знаю, как это — отдать всего себя, даже душу, другому существу. Даже если это существо… — голос сорвался.

Образ его в человеческом облике, целующего мою руку с такой смесью страсти и нежности, обжёг изнутри. Образ дракона, могучего и в то же время уязвимого, предложившего мне увидеть его мир.

— Он показал мне себя, Нимбус. Настоящего. И я… я не убежала. Я не захотела. Меня потянуло к нему. Сильнее, чем когда-либо что-либо тянуло в жизни. Что это? Магия крови? Гипноз? Или… это и есть та нить, что должна связывать половинки одного целого?

Нимбус издал тихое, мелодичное урчание и лизнул мне запястье. Там, под кожей, метка отозвалась лёгким, тёплым пульсом. Как будто соглашаясь.

— Но я не принцесса из сказки, — с горечью сказала я. — Я учёный. Я должна всё анализировать, проверять, сомневаться. А тут… тут только чувства. И инстинкт, который кричит «останься», когда разум шепчет «беги, пока не поздно».

Я закрыла глаза, пытаясь прислушаться к этому самому инстинкту. К тому спокойному, глубинному знанию, что приходило, когда я работала в Саду, общаясь с растениями. И там, в этой тишине, за грохотом страха и рациональных доводов, я нашла его. Тихое, но непоколебимое убеждение.Ты здесь не случайно. Твоя битва здесь. Твой дом… начинает прорастать здесь.

Но это не делало выбор легче.

«Флорен.»

Голос прозвучал у меня в голове так же внезапно и чётко, как прошлой ночью. Низкий, бархатный, пронизанный той же стальной ноткой, но сейчас в нём чувствовалась лёгкая, почти неуловимая тревога. Голос дракона.

Я вздрогнула и открыла глаза. Нимбус насторожился, его сияние вспыхнуло ярче.

— Каэльгорн? — прошептала я, оглядывая пустую комнату.

«Я здесь. Вернее, я в своей башне. Мы можем общаться так. На расстоянии.»

В его «голосе» появились нотки чего-то вроде… осторожного удовлетворения.

— Как? Почему я слышу тебя? Мы же не… ты не в форме дракона рядом, — спуталась я.

«Оказывается, наша связь… глубже, чем я предполагал. Мысленный контакт возможен на значительном расстоянии, но только когда я в своей истинной форме. Вероятно, драконья природа лучше проводит и фокусирует эту связь. Мне потребовалось несколько часов концентрации, чтобы… нащупать нить. И услышать твоё смятение.»

Последняя фраза была произнесена тише, мягче. В ней не было упрёка. Было понимание.

Меня обуяла смесь стыда и облегчения. Он слышал? Мои страхи, мои сомнения?

«Не конкретные слова, — как будто уловив мою панику, поспешил добавить он. — Скорее… эмоциональный фон. Волнение. Тревогу. Я почувствовал, что ты не спишь, что твои мысли… тяжелы.»

Я замерла, пытаясь осознать это. Он, где бы он ни был, чувствовал моё состояние. Через горы, камни и стены замка. Это было и пугающе, и невероятно утешительно.

— Я… да, — призналась я мысленно, обнаружив, что могу отвечать так же, просто сосредоточившись. — Многое произошло. Многое нужно обдумать.

«Я знаю. — Пауза. — Я не прошу тебя не бояться. Страх — разумная реакция. Я прошу… довериться мне хоть в одном. В том, что твоя безопасность для меня сейчас превыше всего. Алекс доложил об изменениях. Сопротивляться им не нужно. Это не клетка. Это… укрепление стен, пока враг у ворот.»

Его слова, звучавшие прямо в сознании, несли в себе силу убеждения, недоступную обычной речи. Я чувствовала под ними ту же ярость, тот же холодный расчёт, но и щемящую заботу. Он действительно боялся за меня. И это, странным образом, успокаивало мой собственный страх.

— Я понимаю, — послала я мысль. — И… благодарю. За Чашу Ветров. За доверие. Это было… невероятно.

Связь на мгновение затрепетала, наполнившись тёплым, смущённым сиянием, похожим на то, как светились наши метки.

«Для меня тоже, — был тихий ответ. А затем, более твёрдо, деловито: — Ты сегодня ещё не завтракала. Хэтти доложила.»

Я невольно улыбнулась. Даже как дракон, он оставался тем же контролирующим всё принцем.

— Не было аппетита.

«Это необходимо исправить. — В его тоне прозвучало мягкое, но непререкаемое указание. — Поэтому я предлагаю компромисс. Позволь мне позаботиться хотя бы об этом. Поужинаем вместе. Сегодня. Здесь, в замке, в моих личных покоях. Без придворных, без церемоний. Только… мы. И, возможно, этот вездесущий синий дух, если он захочет.»

Предложение повисло в воздухе — и в моём сознании. Не приказ. Предложение. Шанс увидеть его снова — не правителя, не дракона, а человека, который предложил ужин. Наедине.

Страх зашевелился снова:а что, если это ловушка? Что, если он хочет ещё больше привязать тебя?Но более сильным был порыв — жажда этой близости, этого странного, хрупкого понимания, что зарождалось между нами.

Я посмотрела на Нимбуса. Он смотрел на меня, и в его синих глазах я прочла то же самое, что чувствовала сама: любопытство и тихую надежду.

— Хорошо, — мысленно ответила я, и по связи пробежала волна его удовлетворения, тёплая, как летний ветерок. — Я приду.

«Я приду за тобой в восьмом часу. Одевайся… как тебе удобно. — Он сделал едва уловимую паузу. — До вечера, Флорен.»

Связь оборвалась не