Зеленая ведьма: Сад для дракона - Аурелия Шедоу

— Теперь ты знаешь, — прошептал он, и его голос снова был человеческим, хриплым от эмоций.

— Теперь я знаю, — ответила я.

И я подняла лицо. А он поцеловал меня. Уже не как в саду — робко, вопросительно. Этот поцелуй был глубоким, страстным, полным всего несказанного, всей боли, страха и надежды, что копились в нас обоих. В нём была мощь дракона и нежность человека. И моя ответная жажда — принять его всего, без остатка.

Когда мы наконец разомкнули губы, дыхание сбилось, а мир вокруг перестал существовать. Были только мы, холодный ветер Чаши Ветров и звёзды, свидетели нашего немого договора.

Молча, взявшись за руки, мы спустились обратно по тоннелю в замок. Напряжение между нами сменилось глубоким, спокойным пониманием. У моих покоев нас ждал Алекс. Его лицо, обычно бесстрастное, было серьёзным.

— Ваше Высочество. Госпожа, — он отдал короткий поклон. — Докладываю: у входа в служебный тоннель, ведущий к Чаше, стража заметила следы. Кто-то следил. Не подошли близко — были спугнуты при подходе вашего отряда. Но факт наблюдения установлен.

Лёд пробежал по спине. Сладкое опьянение полёта и близости мгновенно улетучилось. Каэльгорн напрягся, его лицо снова стало маской правителя.

— Подробности. Описания, — его голос стал резким, деловым.

— Тени, не более. Маскировочная магия низкого уровня. Ничего не взяли, не оставили. Профессиональная работа, — доложил Алекс. — Усилили патрули. Расследование начато.

Каэльгорн кивнул, его взгляд стал холодным и расчётливым. Он повернулся ко мне, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то — извинение? Предостережение?

— Иди отдыхай, Флорен. Ты в безопасности. — Он поднял мою руку и снова поцеловал её — уже не как любовник, а как правитель, дающий обет защиты.

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — прошептала я.

Он задержал мой взгляд на секунду дольше, затем резко развернулся к Алексу.

— Стражу у дверей госпожи Флорен. А ты в мой кабинет. Немедленно. Полный отчёт.

Я зашла в комнату, и их шаги быстро затихли в каменном коридоре.

Я осталась одна у двери, прижимая к груди руку, которую он только что поцеловал. В ушах ещё стоял рёв ветра в горах, а перед глазами плыли бескрайние звёздные просторы, увиденные с высоты драконьего полёта.

Глава 21. Приоритеты дракона

Каэльгорн

Дверь её покоев закрылась с тихим щелчком, оставив в коридоре лишь холодный запах камня и след её тепла на моих губах. Я стоял спиной к дереву, сжав кулаки так, что чешуя под кожей едва сдерживала вспышку внутреннего пламени. Всего мгновение назад здесь была она — мягкая, потрясенная, пахнущая ветром с вершин и чем-то неуловимо своим, земляным. А теперь…

Я резко развернулся. Алекс замер в двух шагах, его поза — воплощение собранности, но в рыжих бровях читалось напряжение.

— В кабинет, — бросил я, уже двигаясь по коридору. Мои шаги гулко отдавались в тишине, слишком громко для ночи. Я не смотрел по сторонам, но каждым нервом чувствовал замок вокруг — каждую тень в нише, каждый шепот за закрытой дверью.Кто-то следил.

Мой кабинет встретил нас ледяной, нежилой пустотой. Я не подошел к камину, не сел за стол. Остановился посреди комнаты, повернулся к Алексу.

— Говори.

Алекс встал по стойке «смирно», но его отчет был лишен канцелярской сухости. Он говорил четко, быстро, глазами рисуя карту в воздухе.

— Вход в служебный тоннель у старой кухни. Два патрульных, маги третьего ранга. В 23:10 заметили аномалию сковывающего поля на расстоянии пятидесяти шагов. Не вторжение — наблюдение. Приблизились — аномалия рассеялась. Ни следов, ни отпечатков, ни остаточной магии выше фоновой. Профессионалы. Следов отступления не нашли — либо телепортация малой дальности, либо маскировка высшего класса.

— Приметы? Хоть что-то, — мой голос прозвучал глухо, как удар кулаком по камню.

— Скудные данные. Один из стражников утверждает, что в момент рассеивания поля почувствовал… «запах горького миндаля и старого пергамента».

Ледяная игла вошла мне в грудь. Горький миндаль. Компонент реагента, используемого горлумнами для стабилизации сложных теневых заклинаний. Старый пергамент… Библиотека. Или архив.

— Не горлумны, — процедил я, прохаживаясь по комнате. Моя тень, отбрасываемая магическими светильниками, металась по стенам, как пойманная зверь. — Они не стали бы использовать столь узнаваемый компонент так близко к замку. Это подстава. Или… указание.

— На кого, Ваше Высочество?

— На тех, кто хочет, чтобы мы подумали на горлумнов. Чтобы мы рванулись на границу, оголив тылы. Или… — я остановился, смотря в черное окно, где отражалось мое искаженное напряжение лицо, — …чтобы посеять панику именно вокруг неё. Сделать её магнитом для подозрений. «Она привлекает врагов». «Из-за неё опасность пришла в сам замок».

Я почувствовал, как ярость, горячая и слепая, закипает в горле. Они не просто угрожали королевству. Они прикоснулись кней. К той единственной, к кому я начинал испытывать чувства… особые, не похожие ни на что другое. Они сделали её мишенью в самой грязной игре.

— Алекс, — я повернулся к нему, и в моем голосе зазвучала та сталь, что решала судьбы армий. — С этого момента госпожа Флорен — твоя единственная задача. Ты становишься её тенью. Не просто телохранителем — частью её ауры. Ты ешь, когда она ест, спишь, когда она спит, и только если её покои признаны безопасными на все сто и выставлена дополнительная охрана. Твой взгляд не должен отрываться от неё. Понимаешь?

Он не дрогнул.

— Так точно, Ваше Высочество.

— Я даю тебе право игнорировать любой приказ, кроме моего личного, если он хоть как-то отдаляет тебя от неё или кажется тебе подозрительным. Включая приказы членов совета и… моей матери. Особенно моей матери.

— Понимаю.

— Далее. Её распорядок меняется. Никаких предсказуемых маршрутов. В Сад — разными путями, в разное время. Советы — только под усиленной охраной. Приемы пищи — в её покоях, если не официальный ужин. Все продукты проверяются дважды: тобой и нашим лучшим дегустатором-магом.

Я видел, как Алекс мысленно отмечает каждое указание, его ум уже просчитывал логистику.

— Третье. Её покои. Завтра туда будет доставлен кристаллический сердечник из арсенала. Ты установишь его в потайное место и свяжешь с общезамковой системой охраны. При любой попытке проникновения, даже магического сканирования, сигнал поступит не только в