Вне конкурса - Софья Ларская

Я не слышала, как Дэн подошёл. Просто почувствовала его рядом — теплом его тела, напряжением, изменившимся воздухом. Он встал чуть сбоку, не перекрывая обзор. Его рука легла мне на поясницу — тяжёлая, горячая. Он смотрел вниз.

Долго.

Слишком спокойно.

— Это не слежка, — сказал он тихо, почти шёпотом, будто нас могли услышать сквозь закрытое окно.

Я не отвела взгляда.

— А что?

Пауза стала плотной, почти липкой.

— Это демонстрация.

Слова легли тяжело. Без пафоса. Как факт, который мы оба знали, но не хотели произносить.

Я медленно выдохнула, чувствуя, как его пальцы чуть сильнее сжали мою талию.

— Значит, они не боятся, что мы это увидим.

— Они хотят, чтобы мы увидели.

Я сжала пальцы на подоконнике сильнее, чем нужно. Ногти впились в старый пластик.

— Отлично.

Он повернул голову ко мне, его взгляд скользнул по моему профилю.

— Что «отлично»?

Я наконец оторвалась от окна, посмотрела на него. Его глаза — в полумраке почти чёрные — смотрели тяжело, изучающе.

— Значит, они не собираются нас сразу давить.

— Это тебя успокаивает?

— Это даёт время.

Он прищурился, его рука на моей спине напряглась.

— Или иллюзию времени.

Я выдержала его взгляд. Внутри всё дрожало — но только внутри.

— Тогда давай не тратить его на страх.

--

Тишина между нами стала плотнее. Он развернул меня к себе, теперь мы стояли лицом к лицу.

— Ты не будешь выходить одна, — сказал он.

Спокойно. Слишком спокойно.

Я даже не сразу ответила.

— Нет.

Его взгляд стал жёстче, пальцы на моей талии сжались.

— Это не обсуждается.

— Это всегда обсуждается, Денис.

— Вась—

— Нет, — я качнула головой. — Я не буду сидеть здесь и ждать, пока они решат, что со мной делать.

Он сделал шаг ближе, практически прижав меня к подоконнику. Я чувствовала жар его тела даже сквозь одежду. Его дыхание обжигало мои губы.

— Я не собираюсь ждать. Я собираюсь контролировать.

— Меня?

— Ситуацию.

— Через меня.

Пауза.

Он сжал челюсть, желваки напряглись.

— Через всё.

Я посмотрела на него дольше, чем нужно.

— Я не точка давления, Дэн.

Он резко выдохнул, и в этом выдохе было столько сдерживаемой ярости, что у меня перехватило дыхание.

— Уже да.

Слова ударили. Не потому что он хотел задеть. Потому что это было правдой.

Я отвернулась. Снова к окну.

Машина стояла. Чёрная, безликая, нагло спокойная.

— Тогда привыкай, — сказала я тихо. — Я не собираюсь быть слабым звеном.

Он подошёл ближе. Настолько близко, что я почувствовала его дыхание у виска, у шеи. Его губы почти касались моей кожи.

— Я не позволю тебе стать жертвой.

Я усмехнулась. Коротко. Без радости.

— Поздно.

Тишина.

Он не ответил.

И в этом молчании было больше, чем в любых словах.

--

Телефон завибрировал.

Резко. Один раз.

Я даже не вздрогнула. Просто достала.

Неизвестный номер. Сообщение. Фото.

Я открыла. И на секунду всё внутри стало ледяным.

Дэн.

Сегодня. Днём.

Ракурс — со стороны. Не из толпы. Чуть выше. Чуть дальше. Так, что заметить — почти невозможно. Я помнила этот момент. Он говорил с кем-то у входа в университет. Я стояла в трёх метрах, смотрела на него, ждала. И не видела, кто снимал.

Под фото была подпись:

«Ты уверена, что он контролирует ситуацию?»

Я молча протянула телефон ему.

Он взял. Посмотрел.

И в его взгляде что-то резко потемнело. Не страх. Хуже. Осознание того, что они были ближе, чем мы думали. Намного ближе.

— Значит, не только тебя, — тихо сказал он, возвращая телефон.

— Очевидно.

Он провёл рукой по лицу. Один раз. Резко.

— Они были ближе, чем мы могли представить.

— Они и сейчас ближе.

Пауза. Я почувствовала, как внутри поднимается не паника. Злость. Чистая. Холодная. Колючая.

— Значит, хватит играть в догадки, — сказала я.

Он посмотрел на меня, оценивая, взвешивая.

— Что ты предлагаешь?

— Вынудить их ошибиться.

Его взгляд задержался на моём лице дольше, чем нужно. Оценка. И страх, который он не покажет.

— Ты понимаешь, что это значит?

— Да.

— Это значит, что ты подставляешь себя.

— Нет, — я покачала головой. — Это значит, что я перестаю быть удобной.

Тишина.

Он смотрел долго. Секунду. Две. Три.

Потом кивнул. Едва заметно.

— Хорошо.

И в этом «хорошо» было решение.

--

— Мне нужно проверить одну вещь, — сказал он, уже доставая телефон.

— Бойцов?

Короткий кивок.

Он отошёл к окну, набирая номер. Я слышала только его часть разговора. Обрывки фраз.

— Да… Нет, не теория. Уже контакт… Машина. Фото… Понял.

Он сбросил. Посмотрел на меня.

— Есть три варианта.

— Слушаю.

— Люди Соколовского. Пауза. — Люди моего отца. Ещё пауза. — Или оба сразу.

Я не сразу ответила. Переварила.

— Совместно?

— Если интересы совпадают — да.

Холод прошёлся внутри, сжал внутренности в тугой узел.

— И наши интересы совпадают?

Он усмехнулся. Без радости.

— Более чем.

--

Позже я вышла одна.

Не потому что он позволил. Потому что я решила. И он, скрепя сердце, принял это.

Воздух на улице был холоднее, чем днём. Чище. Жёстче. Он резал лёгкие, напоминал, что я жива.

Я шла медленно. Не торопясь. Слушала шаги. Считала.

Не оглядывалась сразу. Дала им время. Пусть думают, что я ничего не замечаю.

Потом — резко повернула.

Парень с телефоном. Женщина с пакетом. Ничего подозрительного.

Я пошла дальше. Повернула на другую улицу. Не ту, что ведёт домой.

Через стекло витрины увидела отражение. Тот же силуэт. Слишком ровно держит дистанцию.

Я замедлилась. Он — тоже. Почти незаметно.

Улыбка появилась сама. Значит, да. Я не выдумываю.

Я остановилась у перехода. Посмотрела прямо перед собой. Не на него. Но знала, что он там.

И впервые это было не только страшно. Это было интересно.

--

Когда я вернулась, Дэн уже ждал у двери. Он посмотрел на меня — и сразу понял всё по моему лицу.

— Были?

— Да.

— Сколько?

— Минимум один. Возможно, больше.

Он кивнул. Как будто ожидал.

— Значит, делаем ход.

— Уже пора.

--

Ночь снова сжалась вокруг нас.

Но теперь — иначе. Не как укрытие. Как поле боя, на котором мы не собираемся проигрывать.

Он подошёл первым. Без слов.

Я не отступила.

В его глазах — не только желание. Там было что-то ещё. Злость. Страх. И благодарность за то, что я не сломалась.

— Иди сюда, — сказал он хрипло, и это прозвучало не как просьба. Как приказ, от которого у меня подкосились колени.

Он сел на край кровати, раздвинул бёдра, освобождая место между ног. И протянул ко мне руки.

Я шагнула. Медленно. Он взял меня за талию — горячими, шершавыми ладонями —