Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

— Ты уверена, что принцессе можно носить сразу две книги? Может, тебе лучше одну вернуть мне. А то подумают, что ты перенапрягаешься.

Она толкнула меня плечом и пошла дальше.

— Что у тебя первым уроком? — спросила я.

— У всех первогодок из Рубин и Сапфира вместе история.

— Понятно.

Хотя она выросла не в этой стране, о школе она знала больше меня. Поднявшись на верхнюю ступень, я задыхалась сильнее, чем следовало. Это всего лишь нервы. И это чувство, будто за мной наблюдают и находят во мне недостатки. Но если я хочу выжить здесь, я не могу зацикливаться на этом.

— Давай помогу, — раздался голос позади меня.

Шеп быстро поднялся по ступеням и забрал оставшиеся книги из моих рук, оставив меня с пустыми ладонями.

— Прости за прошлую ночь, — пробормотал он. — У нас с Лютером была тяжёлая инициация на первом курсе, и теперь, когда мы старшие, он хочет убедиться… в общем, он считает, что именно это делает нас Домом Рубин. Я с этим не согласен.

Я быстро взглянула на Ванью, её глаза расширились.

Немного дальше по коридору у двери стояла стройная женщина с длинными кудрявыми волосами, которые расходились шире плеч. На ней были чёрные мантии до колен поверх тёмно-серого костюма, уже испачканного мелом.

Шеп поравнялся со мной.

— Это профессор Энпленкур. Она немного странная, но отличный преподаватель. Слушай всё, что она говорит. Если успеешь, записывай каждое слово. Никогда не спи на её занятиях и ни в коем случае не опаздывай.

— И это всё? — спросила Ванья, выглядывая из-за моего плеча.

— Здесь преподаватели не дают много свободы, но если ты им понравишься, это может сыграть тебе на руку.

— Ты хочешь сказать, у них есть любимчики? — уточнила Ванья.

— У всех есть. Ну, кроме Брайса.

Я опустила взгляд на своё расписание.

— Смотрителя логова?

Шеп кивнул.

— Он беспощаден, но лучший. Именно он сделал меня… в общем, он научил меня всему, что я знаю о полётах на драконах.

Ванья чуть покачала бёдрами и сказала:

— Он сделал тебя лучшим. Ты ведь это хотел сказать?

Она ткнула меня локтем.

— Ари точно не даст тебе забыть, что ты лучший.

Я метнула в Ванью убийственный взгляд, но она лишь улыбнулась и пошла дальше. Шеп опустил глаза и остановился за несколько шагов до двери в класс. Он протянул мне книги, и я осторожно взяла их, прижав к себе.

— Спасибо, — сказала я, всё ещё не веря, что со мной вообще разговаривает третьекурсник.

— Не за что. Я стараюсь помогать, чем могу. Это полезнее, чем запугивать вас.

Он пожал плечами.

— Удачи.

Ванья уже смотрела на меня изнутри класса. Она склонила голову набок с ожиданием, словно хотела, чтобы я пересказала всё, что только что было сказано в коридоре, хотя, без сомнения, она всё слышала. Я проигнорировала её любопытный взгляд и вошла в зал, залитый утренним солнцем. На длинных столах не было ни пылинки, хотя в воздухе их плавало достаточно, они мерцали в лучах света, медленно оседая.

Первогодки из домов Рубин и Сапфир заходили в класс и рассаживались по двое за стол, книги глухо ударялись о дерево, ножки стульев скребли по полу. Вскоре мы все сидели тихо, готовые к первому уроку в Кардан Лотт.

Каблуки профессора Энпленкур звучали, как удар молотка, когда она вошла, подняв одну руку, её кудрявые волосы колыхались. Она написала своё имя на длинной чёрной доске, закончив громким щелчком мела.

— В 578 году в нашей истории произошёл переломный момент, — начала она глубоким, звучным голосом.

Судя по написанию, её имя было резианским, как и моё. Уже это меня зацепило, ведь большинство резианской знати после падения династии Лоран сто лет назад было оттеснено во второсортную аристократию. Значит, её семье удалось удержаться в высшем обществе Каварии, несмотря на предубеждения против резианцев, и во мне вспыхнула искра надежды.

Несколько студентов поспешно достали листы бумаги. Я переложила стопку книг на две части, чтобы лучше видеть, и вытащила лист. На мгновение я уставилась на мягкую кремовую поверхность, чистую и готовую быть заполненной. Бумага была такой дорогой, что у моей семьи никогда не было её дома, если только она не приходила с письмами или не была вшита в редкие книги, которыми мы владели. Здесь же у каждого студента были целые стопки.

— Кто-нибудь знает, что это было за событие? — спросила профессор Энпленкур, внимательно оглядывая нас. — Да, мисс Хоторн.

Девушка за моей спиной, из Сапфира, ответила:

— Это было время, когда драконы впервые появились на этом континенте, переселившись через море.

Брови профессора слегка сошлись.

— Да, — протянула она медленно. — Существует множество версий истории, но я буду учить вас единственно верной. Те, кто знает правду, то, что произошло на самом деле, всегда будут иметь преимущество перед теми, кто верит лишь лжи.

Её взгляд быстро скользнул по лицам студентов.

— Драконы действительно вернулись на наши земли в 578 году, но они не переселились сюда. Они были здесь до нас, а затем ушли.

Несколько студентов приподняли брови и обменялись озадаченными взглядами.

Два часа спустя мы, пошатываясь, вышли в коридор, большинство выглядело потрясённым. После того как она с блеском разнесла даже самые лучшие ответы, мне стало немного легче от собственного незнания древней истории.

Моя голова кружилась от количества информации, которую она обрушила на нас в первый же день. Теории заговора, альтернативные версии истории, разговоры о том, как истина исчезает во тьме, и где-то среди этого — напоминание проверять всё, что мы слышим от неё, собственными исследованиями. Рука ныла от попыток всё записать, и я с этим провалилась. Почерк у меня был медленный и неразработанный. По крайней мере, в библиотеке было множество печатных машинок, которыми можно было пользоваться для написания работ.

Когда я вошла в класс литературы, на меня снизошло странное спокойствие, когда я увидела книги, аккуратно расставленные на каждом столе. У стены стоял небольшой стеллаж, на котором лежали книги с позолоченными названиями.

Мне хотелось подойти и прикоснуться к ним, но это выглядело бы странно среди людей, выросших в домах с личными библиотеками. Поэтому я подошла к ближайшему столу и взяла книгу, стоявшую там. «Ярость зимы». Я слышала о ней, это считалось великой и печальной историей о юноше, выросшем на Серой горе, когда город Трестон был лишь несколькими поселениями. В книге герой проводит несколько счастливых лет со своим драконом, а затем рано его теряет. Я никогда не брала её в библиотеке, потому что предпочитала,