Теория пламени - С. Ф. Э. Блэк

центральную пещеру настолько обширную, что внутреннее пространство собора в Трестоне казалось крошечным. Потолок был куполообразным, полностью каменным, за исключением единственного отверстия в вершине ротонды. Дом Сапфир уже собрался внутри огромного зала, а рядом с бледным драконом стоял мужчина, похожий на гору. Дом Рубин прошёл внутрь и выстроился вдоль стены, занимая своё место рядом с другими студентами.

— То отверстие наверху, — сказал один из парней из Дома Сапфир, — называется окулюс. В нём нет стекла. Восходящий поток не даёт дождю попадать внутрь, и оно достаточно большое, чтобы Севнал мог нырнуть прямо через него со сложенными крыльями.

Мои глаза остановились на драконе в центре зала, и на моём лице расплылась улыбка. У него были изогнутые шипы на голове, как у Севнала, и царственная осанка чемпиона. Он странным образом напоминал мужчину рядом с ним, несмотря на противоположную окраску. Тергуд Брайс был высоким и широкоплечим, с кожей цвета ночной тьмы. На первый взгляд он казался полноватым, но это были сплошные мышцы. Всё в этом человеке было широким во всех смыслах этого слова: его лицо, шея, руки, ноги. Он даже стоял, широко расставив ноги, сцепив руки на талии.

Я наклонилась к Ванье.

— Я читала о нём, — прошептала я, указывая на дракона. Пятнадцать лет назад он был…

— Гранд-чемпион, — вставил мальчик по другую сторону от Ваньи. Я ещё не говорила с ним, но узнала его имя прошлым вечером за ужином. Кларенс Воган. Сын директора. Он поиграл бровями, затем поправил очки. — Тергуд Брайс когда-то был самым молодым чемпионом, выигравшим Королевскую гонку, — добавил он, когда ещё несколько студентов из Дома Изумруд вошли внутрь. Первокурсники из всех Домов теперь выстроились вдоль изогнутой стены.

Я скрыла улыбку, не желая выглядеть слишком воодушевлённой. Мой взгляд всё время возвращался к дракону. Он не был таким высоким, как некоторые Севналы, но определённо был сильнее. В некоторых гонках, которые он выиграл, его считали аутсайдером, пока люди не начали воспринимать его всерьёз как претендента. Большинство Севналов были поджарыми, именно это придавало им скорость. Но этот дракон бросал вызов ожиданиям. Мне это в нём нравилось.

Единственный свет в этом пространстве исходил из окна наверху, пропуская золотистое сияние, которое разливалось вокруг Брайса и его дракона.

— Верховая езда на драконах — это контроль и доверие, — начал он, и его голос легко разносился по пещере. — Некоторые из вас выросли в семьях, где вы находились рядом с драконами, но ездить на своём драконе не то же самое, что ездить на чужом. Каждый дракон — индивидуален, и хотя их могли разводить с определёнными общими характеристиками, вы никогда не можете предполагать, что знаете о драконах хоть что-то, пока не познакомитесь с ними. Вы научитесь быть в безопасности рядом с драконами, вашим связанным драконом и драконами ваших однокурсников. Вы научитесь заботиться о них. Вы узнаете глубину вашей Связи, то, что те, кто не может связаться, никогда полностью не поймут. Хотя признаю, последнее не является навыком, которому я могу научить. Я сделаю всё возможное, чтобы показать вам, как получить доступ к разуму вашего дракона через построение доверия. Ваш дракон уже выбрал вас, и теперь ваша очередь выбирать его каждый день, даже когда становится трудно. Открыться ему, быть честными и уязвимыми, быть своей истинной сущностью.

Он начал расхаживать вокруг своего дракона.

— Теперь вы связаны с драконом, что ставит вас среди самых уважаемых и самых внушающих страх в нашем обществе. Не думайте ни на секунду, что раз вы здесь, вы уже достигли цели. — Он сделал паузу. — Вы всё ещё можете провалить обучение в Кардан Лотт. Вас всё ещё могут отправить домой. То, чему вы научитесь здесь в течение следующих трёх лет, выделит вас не только из-за навыков, которыми вы овладеете в седле, но и потому, что вы станете частью немногих среди нас, достаточно могущественных, чтобы формировать наше общество, нашу культуру, так, как наездники драконов делали это веками. Не злоупотребляйте привилегиями, которые вам даны как студентам Кардан Лотт. Только если вы примете своё обучение близко к сердцу, вы понесёте знамя этой цивилизации дальше. Некоторые из вас станут гонщиками. Другие присоединятся к Охоте. Некоторые могут стать членами королевской гвардии, в то время как другие будут летать только ради спорта. Возможно, кто-то из вас, если будет достаточно усердно трудиться, станет гранд-чемпионом. Мне понравился этот человек. — Поднимите руку, если вы когда-либо раньше ездили верхом на драконе.

К моему удивлению, вокруг меня взметнулись вверх абсолютно все руки.

Я так сильно прикусила губу, что она едва не закровоточила. Конечно, я была единственной, кто никогда не ездил верхом.

Выражение лица Брайса было трудно прочитать, пока он оценивал поднятые руки.

— Отбросьте всё, чему вы научились, всё, что, как вам кажется, вы знаете, — сказал он, щёлкнув каблуками, когда развернулся к нам, теперь сцепив руки за спиной.

— Всё, сэр? Я должна вам сказать …

Брайс поднял руку, заставляя девушку из Дома Алмаз замолчать. К моему удивлению, она подчинилась.

— В этом логове вы все равны. Птенцы, только что связанные, необученные. Это понятно? — он пристально посмотрел на неё.

Я плохо видела её лицо через всё логово, но услышала, как она сказала:

— Да, сэр.

— Хорошо, — сказал Брайс. Повернувшись к своему дракону, он провёл рукой вверх по его чешуйчатой груди. — Мы начнём с основ правильного ухода за драконом. Как ваш лэрмастер, я охватываю всё, что вам нужно знать. Некоторая из этой информации может показаться вам тривиальной, но уверяю вас, вам стоит обращать внимание. Иногда самая маленькая деталь в уходе за драконом может иметь огромное значение. Дракон, которого не кормят с правильным соотношением белков и углеводов после изнурительного полёта, может даже не суметь летать на следующий день.

После этого все заметно оживились, спины выпрямились, дыхание стало тише.

— Как вы знаете, у всех драконов здесь перерезаны огненные каналы, но это не значит, что они безобидны. — В одно мгновение он щёлкнул пальцами, и дракон опустил свою массивную голову. Брайс оттянул губу дракона, обнажая его сияющие белые клыки. Кто-то присвистнул. — Владение драконом, который всё ещё изрыгает огонь, незаконно, и у нас есть защитные меры, чтобы держать диких драконов на расстоянии. Любые, что будут обнаружены, уничтожаются.

Я сглотнула, пытаясь сдержать румянец, подступающий к щекам.

— Здесь вы в безопасности с этими драконами. Они хорошо обучены. Но их можно спровоцировать. — Он повернулся к нам, хмуро оглядывая каждого по очереди. — Не провоцируйте их. — Он громко хлопнул в ладони. — А теперь к