Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

– Ты собираешь у себя стаю акул в эту субботу? – медленно иду по длинному коридору, который ведет в просторный вестибюль, украшенный гобеленами и картинами. Мои шаги отдаются эхом.

Он идет позади, почти бесшумно. Лишь изредка до меня доносятся звуки движения – вампиры наблюдают за нами, пока кто-то не прогонит их прочь.

– Очень может быть. Я пригласил несколько друзей-вампиров, которых не ненавижу… но, к несчастью, придут и все остальные. А остановить их я не могу – ведь вечеринка устроена в твою честь.

Я останавливаюсь напротив самой большой картины, которая занимает всю левую стену. Около озера в сумерках к нам спиной сидит на камне у самой воды и смотрит на луну обнаженная женщина. Одной рукой она изящно тянется к небу. Лунный свет оставляет жутковатый отблеск на ее волосах и кончиках пальцев. Размер картины – странный выбор, но разве большинство произведений искусства не странные? Я с сожалением смотрю на нее.

– Тебе не нравится? Она написана специально для меня, – говорит он, и в его голосе отчетливо слышится насмешка. – Картина, можно сказать, бесценна.

Я отвожу взгляд, напомнив себе, что не стоит закатывать глаза, и показываю на картину позади себя:

– Мне нравится… эта. Я не в восторге от субботней вечеринки, где я буду с вампиром, которого еще пять минут назад называла чужим именем.

Его взгляд становится холодным и ощущается так, как будто кто-то выкрутил температуру в комнате до самого низа. Теперь я поняла, как он заслужил свою репутацию.

– Я герцог, мисс Дюбуа. У меня есть свои причины. И устраивать нежеланные вечеринки – это наш долг. Тебе лучше привыкнуть к этому. Тебе же понравилась золотая карта и все, что к ней прилагалось?

Понравилась. Но не настолько, чтобы окупить ту цену, которую я буду платить. Я поворачиваюсь к нему лицом, раздраженная тем, что моя голова едва достает ему до груди. Я могла бы воспользоваться ветром, чтобы прибавить себе пару десятков сантиметров, но, по понятным причинам, не стану так мелочно раскрывать свой главный козырь. Поэтому я просто встаю на цыпочки, пока наши глаза почти не сравниваются по уровню. Даже злясь на него, я чувствую, как мое тело разогревается от его близости.

– Конечно, я буду участвовать в этой вечеринке, – все-таки закатываю глаза я. – Конечно, я буду вести себя как идеальная хозяйка. Меня воспитали в Эстерли, – выплевываю я. – Но, как я уже говорила, честность для меня превыше всего. Я никогда не хотела быть ведьмой герцога. Я и подумать не могла о таком внимании к своей персоне. И если бы ты был достаточно честен, чтобы лично встретиться со мной во время Корталли, я бы не оказалась в подобном положении.

Он сужает глаза, у него ходят желваки. Мое сердце глухо бьется в ответ. Если я перешла границы, мне все равно. Он помог мне добраться сюда. Часть меня хочет, чтобы он закончил этот маскарад прямо здесь и сейчас. Но мне нельзя. Мне нельзя возвращаться домой.

– Мисс Мелонроуз покажет тебе твою комнату, – рычит Лиам.

Он исчезает быстрее, чем могут увидеть мои глаза.

– Кретин, – шиплю я, надеясь, что он слышит меня.

Через некоторое время женщина средних лет с морщинами вокруг губ и глаз появляется передо мной.

– Мисс Дюбуа? – спрашивает она, оглядывая меня с ног до головы. Видимо, хочет понять кто я.

– Зовите меня Фаррен, пожалуйста, – я пытаюсь улыбнуться.

Она кивает, выражение ее лица становится мягче:

– Ну и денек у вас выдался. Как насчет горячей ванны и удобной одежды?

Я киваю, злясь на собственные глаза за то, что в них предательски набирается влага. Мне нужно побыть одной. К моему неудовольствию, она берет мою сумку и машет рукой, указывая на коридор. Он менее помпезен, чем вестибюль, но изысканные деревянные полы устланы роскошными коврами, по которым мне неловко идти. Экономка же ступает по ним уверенно, даже не задумываясь.

– Крыло для гостей, – говорит она, указывая на лестницу, не замедляя шага. – У нас их не так уж много.

Она бросает на меня выразительный взгляд, смысл которого я не могу точно расшифровать. Мы проходим мимо нескольких вампиров, которые откровенно разглядывают меня, но никто не говорит ни слова, и мисс Мелонроуз не считает нужным представлять нас. Думаю, это и не требуется. Они уже знают, кто я. А вот я не знаю ни одного из них. И это ощущение ставит меня в уязвимое положение.

– Уверена, у тебя будет достаточно времени, чтобы освоиться в ближайшие дни. Комнаты обслуживающего персонала – в конце коридора. А вот здесь… – она останавливается у лестницы, – здесь ты будешь жить.

Мурашки пробегают по спине, когда я замечаю охранника, привалившегося к перилам на верхней ступеньке. Он выглядит расслабленным, но глаза его не упускают ни одного моего движения.

– Меня охраняют? – стараюсь сохранить нейтральный тон.

Она делает паузу, прежде чем ответить:

– Это больше для хозяина, чем для тебя. Приказ Амриты.

– А вы… куда вы меня ведете?

– Я привела тебя не в комнату герцога, – говорит мисс Мелонроуз, – а в твою комнату. Но он живет в этом же коридоре.

Меня захлестывает волна эмоций: облегчение – у меня есть собственная комната, раздражение – она рядом с комнатой герцога, и меня охраняют. Что-то еще. Что-то, чего я не могу разобрать. Разочарование? Конечно, ведь он лгал мне последние несколько дней. Козел.

Комната до боли пустая. Здесь есть кровать, минимальный набор мебели, и больше ничего. Помещение огромное, но лишенное какой-либо индивидуальности. Особенно после прогулки по Двору. Я испытываю негодование.

– Герцог пожелал, чтобы было так, – говорит мисс Мелонроуз, будто читая мои мысли. – Он подумал, что ты захочешь оформить ее на свой вкус.

Это самая большая комната из тех, где я жила. Даже больше моей детской. Я еще раз обхожу ее, прежде чем встретиться взглядом с мисс Мелонроуз.

– Вы чувствуете себя в безопасности, будучи человеком среди вампиров?

Она не отвечает, но по ее лицу видно, что она потрясена. Затем появляется негодование.

– Конечно, – она показывает мне свою руку, на которой красуется кольцо с черным как смола камнем, который обвивает серебряная веточка. Ветвистый дуб, символ Лиама.

– Трогать смертных, носящих такое кольцо, запрещено под страхом ужасных пыток, – возмущается она.

Однако Лиам не дал мне свое изящное кольцо.

Мне нужно, чтобы эта женщина была на моей стороне. В отличие от вампиров, силовые игры ее не затронут. Я опускаю взгляд, стараясь выглядеть виновато.

– Я не хотела показаться грубой. Просто… я в первый раз в доме, полном вампиров.

Выражение ее лица