Связанные кровью - Ребекка Сайдлер

выполненные в мягких желто-зеленых тонах. Из большого окна виден пруд – мне определенно стоит сегодня там прогуляться. Мисс Мелонроуз задергивает кружевные шторы ради уединения. Я вздрагиваю, заметив движение в углу. Маленькая вампирша была так неподвижна, что я сразу ее не заметила.

Мне стоит быть внимательнее. Она приближается и достает сантиметровую ленту. Я заставляю себя отвести взгляд, чтобы перестать пялиться. На вид ей не больше пятнадцати – безупречная кожа, огромные фиалковые глаза, миниатюрный рост. Но меня так просто не проведешь. Несмотря на то, что в ней нет крови монархов, она ощущается древней. Спрашивать возраст – дурной тон. И я не спрашиваю.

Она наклоняет голову набок, смотрит на меня пристально и изучающе, не отрывая взгляда от лица.

– Привет, – мурлычет она, – вы можете оставить нас, – говорит она мисс Мелонроуз.

Та почтительно кланяется и выходит, ни разу не повернувшись спиной к вампирше.

– Ты выглядишь так, будто я могла бы раздавить тебя двумя пальцами, – ее глаза сверкают.

– Внешность обманчива. Думаю, ты это знаешь лучше других, – отвечаю, прищурившись.

В ее взгляде появляется веселье, она потирает ладони:

– О, наряжать тебя будет весело. Можешь звать меня Мидж, – машет лентой. – Я могу начать?

Я киваю, довольная, что она хотя бы спросила. Кажется, я прошла какой-то тест, но не знаю какой. В Эстерли нас предупреждали: вампиры любят демонстрировать силу и всегда ищут момент, чтобы ею воспользоваться, – все равно, жив ты или мертв.

– Он заплатил мне вдвое больше, чтобы я приехала сегодня, – говорит она, прищурив глаза и наблюдая за моей реакцией. – Пришлось перенести Лулчинду и герцогиню на следующую неделю. Эти дамы будут в ярости. Вся вампирская верхушка хочет щеголять в новых нарядах на встрече с тобой в эти выходные.

– Хмм, – говорю я нейтральным тоном.

Когда она снимает мерки, я с удивлением понимаю, что ее прикосновения не вызывают у меня отвращения. Записывая цифры в блокнот и снова возвращаясь ко мне, Мидж без стеснения рассказывает, кого из известных вампиров она одевает. Среди ее клиентов – монархи всех пяти Дворов.

– Есть что-то, о чем мне стоит знать? – спрашиваю я как можно непринужденнее.

Она смеется, легко читая меня.

– Теперь я понимаю, почему Лиам потерял голову из-за тебя, – подмигивает она. – Ему будет очень нелегко уберечь тебя.

Я сохраняю нейтральное выражение лица и прячу ужас, подступивший к горлу вместе с обедом.

– Да? – выдавливаю я.

Мидж облизывает губы и наклоняется ближе:

– Будь осторожна с герцогом Кадмом. Говорят, он вырезал целый Дом ведьм с оливковой кожей и веснушками – совсем как у тебя. Просто суеверие, конечно… но все же… – она постукивает по носу. – Лучше держать ухо востро.

Я киваю, делая вид, что услышала нечто новое. Хотя на самом деле – нет. Этот монстр уничтожил семью моей матери. Мою семью. Дом Ветра. Стер с лица земли, как будто их никогда не существовало.

Хотя я надеюсь раствориться в безвестности, было бы ложью утверждать, что я не мечтала однажды стать настолько могущественной, чтобы отомстить герцогу, убившему мою семью. Ненавижу признавать это, но сомневаюсь, что смогу достичь такой высокой цели. Особенно учитывая, как мало у меня было магической подготовки.

Мидж щелкает пальцами перед моим лицом, возвращая меня в реальность. Цокает языком, погрозив пальцем:

– Я не люблю повторяться, ведьмочка.

Сжав зубы от ее обращения, я напоминаю себе не нарываться.

– Прости, – говорю с натянутой улыбкой. – Просто… много мыслей.

Она кивает, немного успокоившись:

– Что ты точно не хочешь носить?

– Оборки.

– Цвета, которых хочешь избегать? Может, красный?

Она снова проверяет меня. Пытается залезть под кожу. Не сегодня, Мидж.

– Красный – это просто цвет, – пожимаю плечами и подхожу ближе, нависая над ней. – Я не встречала цвета, который бы мне не шел. – Это неправда, но не позволю собой управлять, даже ей. Делая вид, что зеваю, выпрямляюсь. – Кроме того, думаю, ты достаточно опытна, чтобы понять, что на мне будет смотреться лучше.

Демонстрируя власть над вампиром, очень хорошо закончить разговор на лести. Особенно над вампиром такого возраста как Мидж.

Она постукивает себя по носу, еще раз оглядывая меня.

– Я узнала все, что мне нужно, – наконец говорит она. – Скажи своему господину, что у меня остались его мерки. Я отправлю его заказ вместе с твоим.

– Моему господину? – моргаю я. – Я придворная ведьма, а не слуга.

– Моя вина, – улыбается она, показывая слишком много зубов, чтобы выглядеть искренней. – Я уверена, что в конце концов все встанет на свои места. У герцога бесчисленное количество ведьм, жаждущих делать все что угодно, лишь бы стать его. К сожалению, ты умрешь, но в таком случае тебе будет все равно, не так ли?

Прежде чем я успеваю придумать остроумный ответ:

– Удачи, – хихикает он и выскальзывает из комнаты.

Я даю себя несколько минут, чтобы успокоиться и подождать, пока мои руки не перестанут трястись от гнева. Встав ближе к камину, я прислушиваюсь к треску, чтобы успокоиться. Стервы встречались мне и раньше. Это не в новинку. Кажется, они преследуют меня, куда бы я ни пошла. Но оскорбление от вампирши, которую я раньше никогда не встречала, отозвалось больнее, чем следовало бы. Особенно задела ее искренняя вера в то, что я могу так легко умереть и меня без усилий заменят.

Так меня видит Морган-Лиам? Из-за нового приступа гнева я жду еще несколько минут, чтобы успокоиться.

Глава 18

Лиам

Черт побери. Я не приглашал ни его, ни других королевских вампиров, кроме герцогини, надеясь, что они не придут. Но Кадм все равно собирается приехать. Ублюдок. Откуда он вообще узнал о моем приеме в эти выходные? Не то чтобы меня это должно удивлять – учитывая, как вампиры любят сплетничать. Но злит все равно. Этот вечер должен был быть спокойным ужином моего Двора. Знакомством, выдержанным в достойном тоне. А теперь ему приспичило поглазеть на ведьму. На мою ведьму. Я сжимаю челюсти.

Все знают, что он сделал с Домом Ветра. Но по мнению остальных герцогов и герцогинь, раз это произошло не на их землях – значит, это не их забота.

Уверен, именно это правило однажды погубит вампирское общество. Не то чтобы я был идеальным вампиром, чтобы выносить такие суждения, но нашему миру нужны и люди, и маги – они сдерживают хаос.

Кадм в это не верит. Он уничтожил единственный род магов, способных убить вампира за секунду – без изнурительных дней борьбы. Тем более – древнего вампира. Я не хочу, чтобы Кадм ступал на мою территорию. И уж тем