Агентство "Драконья метка". Вы в розыске, леди Простушка! - Одария Вербенова

Внизу проплывает извилистая река, сверкающая, как серебряная нить. Проносятся красные черепичные крыши, городские сады, превратившиеся в тёмно-зелёные пятна и узкие улочки, где ещё расхаживает праздный народ.

Всё внизу кажется игрушечным, хрупким и безмерно прекрасным.

Теперь я понимаю тех, кто говорит, что только самым счастливым доводилось испытать на себе полёт в лапе дракона.

Его Чешуйчатое Высочество плавно взмахнул крыльями, набирая высоту, и я прижалась к нему чуть сильнее, чувствуя себя одновременно крошечной и всемогущей.

— Что же, — бормочу сама себе, хотя подозреваю, что принц Дарен всё слышит, — это достойная плата за предстоящий неприятный разговор с королём Цинаном…

Наконец вдали замаячили огни — это высокие башни королевского замка, увенчанные золотыми флюгерами, мерцают на солнце. Дракон начал снижаться, и я почувствовала, как сжимается всё внутри: вот-вот начнётся мой допрос.

Приземление оказывается мягким — могучие крылья сделали последний взмах, и когти осторожно коснулись каменной площадки у главных ворот. Чешуя под моими пальцами дрогнула, и в тот же миг облик дракона начал меняться: контуры расплылись, словно отражение в рябой воде, и вот уже передо мной снова стоит принц — удивительно спокойный.

— Мы на месте, — тихо говорит он, протягивая руку. — Король уже ждёт.

Я нерешительно операюсь на его ладонь. Ноги подкашиваются, а в горле стоит ком. Входные двери замка медленно раскрываются, и из проёма показались стражи, выхватив равнодушными взглядами моё испуганное лицо и дрожащие пальцы, всё ещё цепляющиеся за рукав принца.

— Король Цинан уже всё знает? — спрашиваю.

— Не разговаривайте сейчас, — велит принц Дарен, — в замке много гостей, а значит и глаз, и ушей тоже. Для Простушки вы уж больно болтливы порой.

— Мантию невидимку вы мне не предоставили, — отвечаю язвительно, задетая его тоном, и отнимаю свою руку.

— Главное язык за зубами держите.

Мы идём по анфиладе парадных залов — принц впереди, я чуть позади, едва поспевая за его решительным шагом. Высокие сводчатые потолки поглощают звуки, но каждый шаг отдаётся в ушах оглушительно громко.

По сторонам, словно немые стражи, застыли придворные. Взгляды — острые, изучающие — скользят по мне, будто пытаются прочесть тайну в каждом движении, в каждой складке платья, в дрогнувшем уголке губ. Кто-то перешёптывается за веерами, кто-то нарочито отворачивается, но ни один не упускает меня из виду.

Это всё из-за газетных заметок Сиджи, ведь я теперь подозреваюсь в тайном романе с принцем Дареном.

Невольно сжимаю пальцами край рукава, чувствуя, как холодеют кончики пальцев. Стараюсь держать спину прямо, смотреть вперёд, но взгляд то и дело сбивается: то на блик позолоты, то на тень в углу, то на чьё-то непроницаемое лицо.

— Не оглядывайтесь, — тихо, почти не поворачивая головы, говорит принц. — И не сжимайтесь. Вы только подтверждаете их подозрения, а мне лишние слухи не нужны.

Я сглотнула, выпрямилась и подняла подбородок. Впереди, в конце длинного коридора, уже виднеются массивные двери тронного зала. У них — двое стражников в лазурных плащах, неподвижные, как изваяния.

Мы двинулись дальше. Стараюсь дышать ровно, смотреть прямо, и уже мысленно подбираю слова для объяснений. Принц Дарен идёт рядом — не поддерживая, не утешая, но словно щитом, отсекающим лишние взгляды.

У дверей тронного зала стражники расступаются. Принц обернулся ко мне:

— Готовьтесь леди, Злата. Король Цинан не любит долгих предисловий. Говорите правду. Также советую вам сотрудничать, а не хитрить и противиться, а иначе сам лично с вами разбираться буду, и мои методы вам точно не понравятся. Вы же хотите уберечь агентство и вашу бабушку от переживаний?

Я кивнула и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. А когда двери распахиваются передо мной, шагнула вперёд — в ослепительный свет, в тишину, в взгляд короля, уже устремлённый прямо на меня.

Глава 23

Король отстранённо и вежливо поприветствовал меня, и велел последовать за ним в его рабочий кабинет, где нам гарантировано отсутствие случайных свидетелей.

Принц Дарен пошёл следом, не отставая, хотя мне показалось, что король Цинан рассчитывал поговорить со мной наедине. Но против тоже ничего не сказал — лишь неопределённо повёл бровью, скосив взгляд на своего сына.

В кабинете Его Королевское Величество проследовал к массивному письменному столу. Здесь царит приглушённый свет, потому что узкие окна наполовину прикрыты бархатными шторами глубокого бордового цвета.

Полки из тёмного дерева ломятся от фолиантов в кожаных переплётах, а на столе в идеальном порядке располагаются письменные принадлежности: чернильница из нефрита, стопка пергаментов, серебряный держатель для перьев.

— Прошу, присаживайтесь, — король указывает на кресло с высокой спинкой, стоящее напротив стола. — Здесь нам никто не помешает.

Я сделала несколько шагов, ощущая под ногами мягкий ворсистый ковёр с замысловатым узором, и опустилась в кресло, сложив руки на коленях. Король же не спешит занимать своё место — он медленно обходит стол, остановившись у камина, где задумчиво проводит пальцами по мраморной полке, будто проверяя, насколько хорошо его слуги протирают пыль.

Принц Дарен предпочёл опереться на стену, так что ощущаю себя пойманной в ловушку, пока оба мужчины остаются на ногах, возвышаясь над моей скромной фигурой.

— Я пригласил вас сюда не случайно, — говорит король Цинан, повернувшись ко мне. — Его голос звучит тише, чем в тронном зале, но в нём по-прежнему чувствуется непререкаемая властность. — В этих стенах мы можем говорить откровенно, без церемоний и лишних свидетелей.

Он наконец садится в своё кресло и слегка наклоняется вперёд, уперев ладони в столешницу. Взгляд его, проницательный и внимательный, устремился прямо в мои глаза.

У меня невольно сжались пальцы в замок.

— Мой сын оформил у вас тайный заказ, но я хотел встретиться с вами лично, леди Злата. Я наслышан о вашей бабушке и её таланте — жаль, что она отошла от дел. Но я понимаю — возраст. И всё же надеюсь, что вы унаследовали её талант в не меньшей степени и выполните поручение моего сына. Расскажите мне всё, как есть. Я хочу знать о причине такого длительного невыполнения. Почему вы всё ещё не нашли вора? Мне известно, что Дарен предоставил вам всё необходимое для работы.

В кабинете повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим поскрипыванием стула, на котором я заёрзала. Бросаю взгляд на окно, где за плотными шторами, сияет вечернее солнце, отбрасывая длинные тени на полированный деревянный стол.

Это проверка или принц Дарен не рассказал отцу