Второй ребёнок короля - Лилия Орланд

— Не узнала своего любимого Арьедика? — засмеялась Лута, обходя меня.

Не узнала. Да и как узнать? От Велейна осталось только выражение лица.

Поражённая, я даже не сразу поняла, что сказала Лута. Только когда уже села за стол напротив «моего любимого Арьедика». Он продолжал завтракать как ни в чём не бывало. А я уткнулась в тарелку с куском пирога, боясь поднять взгляд.

— Морок продержится часа четыре. Дольше на двоих не хватило, травы закончились. Не получается в лес выбраться. Не ходи к Торговым воротам. Лучше через Северные выйди.

— Знаю, — перебил её мужчина голосом Арьеда. Только теперь я окончательно убедилась, что это точно он.

Но Луту не остановил недовольный голос. Она продолжила напутствия, видимо, нервничая не меньше меня.

На прощание она вручила мне увесистый заплечный мешок, буркнув:

— На! Пригодится.

И хотела отвернуться, но я обняла её и крепко-крепко прижалась. С полсекунды Лута стояла истуканом, а потом обняла меня в ответ.

— Ты там поосторожнее, девонька. Уж больно ты невинная, страшно за тебя.

— Всё будет хорошо, Лута. Спасибо вам за всё, — ответила я.

А ровно с первыми лучами солнца мы с Арьедом вышли за магическую пелену и снова оказались в трущобах Кьяртана.

Глава 13

В первые мгновения я даже рада была оказаться на улице. Несмотря на то, что в домике Луты был дворик на свежем воздухе, всё равно из-за пелены пространство ощущалось замкнутым. Возникало чувство, что сидишь взаперти.

А сейчас передо мной открылся простор трущобных улиц. Я вдохнула полной грудью воздух, оказавшийся ужасно смрадным, и слегка поубавила восторг. Странно, а у Луты во дворе пахло травой и солнцем. Видимо, пелена и запахи не пропускала.

— Иди за мной и не отставай. Что бы ни случилось, не останавливайся! И поменьше верти головой! — вполголоса велел Арьед и двинулся вперёд.

Темп он сразу взял быстрый, и мне пришлось поторапливаться, чтобы не отстать.

В этот раз на улицах было намного больше людей. Но мы шли, не таясь, с откинутыми на спину капюшонами. Арьед будто даже стремился привлечь внимание к нашей внешности. К слову сказать, ничем не привлекательной. Двое обычных мужчин, один постарше, второй моложе, идут по своим делам.

Мы ни на кого не обращали внимания, и на нас особо не глядели. Наши плащи, как и остальная одежда, выглядели потрёпанными, сигнализируя, что денег у нас нет. А значит, и интересоваться нами нет смысла.

Три дня назад, когда Арьед буквально вырвал меня из рук королевских гвардейцев, когда я чудом избежала смерти, трущобы меня не впечатлили. И без них впечатлений было хоть отбавляй. Всё, чего мне тогда хотелось, это оказаться в безопасном месте и прийти в себя.

Зато теперь включилось любопытство. Меня живо интересовала и необычная архитектура узких улочек, и необычные жители этих мест. Домики, домишки и сарайчики иногда возводились из самых неожиданных материалов и крепились друг к другу, чтобы не рухнуть. По крайней мере, иногда именно так и казалось.

Я не представляла, с какой стороны мы пришли в прошлый раз, поэтому даже не думала, в какую сторону движемся теперь. Просто доверилась Арьеду, как привыкла делать за минувшие дни, и шла за ним, не пытаясь запоминать направление.

Расслабленно крутила головой по сторонам, разглядывая непривычные постройки, казавшиеся чересчур хрупкими, чтобы в них на самом деле можно было жить, слишком пёстро одетых людей, а ещё кучи мусора в самых неожиданных местах.

Например, прямо посреди дороги.

Зазевавшись, потому что рассматривала странный рисунок на стене одного из домов, я споткнулась и ойкнула, с трудом удержав равновесие.

На тихой, несмотря на обилие людей, улице мой ойк прозвучал неожиданно громко. И привлёк несколько взглядов. А ещё он был совсем не похож на мальчишеский.

Арьед обернулся на ходу и ожёг меня предупреждающим взглядом, но я уже и сама поняла, что опростоволосилась.

— Иди за мной! Быстро! — велел он сквозь зубы.

Я подумала, что Велейн очень зол. Но рассмотреть выражение его лица не успела, он уже отвернулся. К тому же прибавил шагу. И если прежде мне пришлось поторапливаться, чтобы успевать за ним, то сейчас каждые несколько мгновений я переходила на бег. И всё равно отставала на добрый десяток локтей.

Шума я не слышала, просто почувствовала неладное. А когда обернулась на ходу, увидела, что за нами следуют несколько оборванцев.

Намерения у них были явно недобрые. Иначе, зачем они вооружились палками, цепями и длинными тесаками?

— Арьед, — позвала я. Вышло до того жалко, что сама испугалась. Я повторила уже громче: — Арьед!

Он обернулся, не сбавляя шага, окинул оборванцев быстрым взглядом и отрывисто скомандовал:

— Шевелись!

А дальше продолжил путь, как ни в чём не бывало. На той же скорости. Мне оставалось только поспешить за ним. А оборванцы продолжили нас преследовать на прежнем расстоянии, не приближаясь и не отставая, будто чего-то ждали.

В какой момент Арьед исчез, я не поняла. Просто обернулась, чтобы посмотреть на преследователей, а когда повернулась обратно, впереди никого не было.

Я осталась одна. Извилистая улочка, как назло, была пустынна. И оборванцы, порадовавшись лёгкой добыче, прибавили ходу.

Паника накрыла меня с головой. Я больше не соображала, что делаю, и куда исчез Арьед. Просто бросилась вперёд. А как только увидела жилые дома, а не пустующие развалюхи, начала стучать в каждую дверь.

— Помогите! Впустите меня, пожалуйста! — я кричала и молила, совершенно забыв о маскировке.

Но в тот момент была не в состоянии подумать о том, что голос у меня отнюдь не мальчишеский.

Ни одна дверь не открылась. Даже тени за окном не мелькнуло.

Поняв, что спасения здесь не найду, я бросилась дальше по улице.

Оборванцы, уже не пытаясь выдерживать дистанцию, помчались следом. Их ноги были длиннее, и шаги шире, поэтому с неумолимостью божьей кары, они приближались.

Надрывно хрипя и озираясь как загнанный зверь, я пробежала мимо двух домов и упёрлась в третий. Нет, они не примыкали друг к другу стенами или углами. Просто были огорожены сетчатым забором выше моего роста.

А значит, мой путь окончится прямо здесь.

Я повернулась к преследователям, прижавшись спиной к ограде.

Оборванцы приближались медленно, с предвкушением, уже ничего не опасаясь. Впереди шагал бородатый мужик с прищуренным глазом. Лишь когда он подошёл ближе, я поняла, что это шрам на веке.

Видимо, это был вожак банды. Потому что остальные следовали в нескольких локтях за ним. Все они посмеивались, то и дело сплёвывая на истоптанную землю.

— Ты