Три испытания - Кристи Каннинг

— Помни, что это очень важный контакт для всех нас, и не делай ничего, что могло бы разрушить эти отношения, — говорит он тихо, будто боится, что кто-то может подслушивать.

— Зачем мне что-то делать, чтобы разрушить их? — с подозрением спрашиваю я.

Он смотрит на меня.

— Ладно, — ворчу я, закатывая глаза, и решаю не спорить, поскольку должна притворяться, что мне все равно. — Обещаю.

После этого мы молчим очень долгое время.

Лейк так и не появляется.

Шипящий звук заставляет меня броситься через всю парковку к стене, а Джуд стоит прямо за мной, и мы оба смотрим на горящие слова, которые появляются перед нами.

Это адрес в Новом Орлеане. Почему…

По моему телу пробегает дрожь, когда рука Джуда касается моего призрачного бедра, и внезапно мы оказываемся внутри отеля.

У меня перехватывает дыхание, и я бегу за ним, все еще в призрачной форме, пока он идет к стойке регистрации. Парень за стойкой поднимает взгляд со скучающим выражением на лице, несмотря на множество оружия, пристегнутого к телу Джуда, будто он собирается на войну.

Парень не сказал ни слова Джуду, а Джуд не произнес ничего в ответ. Он просто передал ключ-карту, и Джуд подошел к лифту, чтобы нажать на кнопки. Как только двери открылись, он поднялся на борт, и я присоединилась к нему.

— Что происходит? — осторожно спрашиваю я его, когда мы остаемся в лифте одни.

Его взгляд концентрируется на крошечной красной точке на панели, и табличка под ней сообщает нам, что за лифтом действительно наблюдает камера. Верно. Он не может говорить со мной здесь.

Когда двери открываются, он выходит первым, но я следую за ним, осматривая коридор. Мне действительно не нравится вся эта история с плащом и кинжалом. Это делает меня параноиком.

Честные люди не заставляют своих друзей красться за ними, как преступников, чтобы встретиться с ними, верно? Очевидно, что Лейк не такая крутая, как я.

— Я не думаю, что привлекать новых людей на данный момент — лучшая идея. Я знаю, что мое мнение не важно, но мы многое узнали о намерениях дьявола во время испытаний, — заявляю я, зная, что он не сможет спорить со мной в коридоре.

Он подносит карточку-ключ к двери и открывает ее.

Достав приспособление, похожее на компас, которое кажется странно знакомым, Джуд подходит к письменному столу в комнате. Он открывает его, что-то с ним делает, а затем оставляет открытым.

Когда он полностью задергивает все шторы, то снимает свою маску, и я снимаю свою.

— Мы можем говорить, и нас никто не услышит, даже если в комнате установлены жучки, — говорит он мне.

— Что, если кто-то прижмется к стене и приложит стакан к уху? — уточняю я.

Мне нравится, когда он выглядит раздраженным из-за меня. Это значит, что я хоть как-то влияю на него. Неправильный эффект, но я принимаю его.

— Это устройство делает так, что в этой комнате можно услышать лишь тишину, если только ты не находишься в ней физически.

— Физически я не нахожусь в этой комнате, но…

— Просто замолчи, — говорит он, поднимая руки, прекращая всякого рода диалог.

— Почему она отправила тебя в это место? — спрашиваю я его, когда он достает свой телефон, но ничего не делает. — Разве ты не должен сказать парням, где мы находимся?

Он качает головой.

— Мы никогда не сообщаем о местоположении. Телефоны слишком легко отследить. Мой GPS отключен, но наши сообщения может прочитать кто угодно. Они знают, что Лейк параноик, и отправили бы меня на встречу в другое место, — объясняет он мне.

Я просовываю голову сквозь внешнюю стену, смотрю вниз и замечаю, что мы на Бурбон-стрит. Я знаю это, потому что ребята приходят сюда время от времени, когда у них возникает столь необходимый перерыв во время жатвы.

Отстраняясь, я смотрю на него, пока он наливает себе в стакан напиток, от которого я вчера надралась в хлам. Сегодня я воздержусь. Мне нужно быть уравновешенной.

— Откуда ты знаешь Лейк? — спрашиваю я, присаживаясь на кровать.

— Ты собираешься разговаривать все время, пока мы ждем? — стонет он.

— Она всегда заставляет тебя ждать так долго? — размышляю я.

Он закатывает глаза, отпивает немного напитка и начинает свободной рукой расстегивать ремни с оружием.

— У нее паранойя. Она некоторое время будет наблюдать за отелем снаружи. За вестибюлем. Затем она постепенно поднимется в свою комнату и будет наблюдать за дверью. Затем, когда убедится, что за мной никто не следит, она войдет.

— Это похоже на паранойю, — соглашаюсь я, будто это именно то, что он говорит.

Он изучает меня поверх своего бокала, когда садится — без оружия — и пристально смотрит на меня.

— Мы познакомились с Лейк более века назад. Она участвовала в испытаниях несколько десятилетий назад, и благодаря ей мы смогли получить много информации о процессе отбора.

В моей голове раздается тревожный сигнал.

— Подожди, ты думал, что Манелла главный, — напоминаю я ему. — А он не был таковым. Похоже, она сообщает тебе неверную информацию.

— Или дьявол солгал. Что гораздо более вероятно, поскольку из его уст это звучало так, будто он прикрывал наши спины, прежде чем отправить нас на третье смертельное испытание, — отмечает он. — Люцифер играет с нами, а Лейк не решается встретиться со мной, потому что боится, что она будет следующей. Незадолго до третьего испытания в подземном мире произошла выбраковка.

Я приподнимаю брови.

— Он устранил всех своих охранников — как в адской глотке, так и всю королевскую стражу. Лейк — эскорт, и половина из ее окружения была заменена, потому что остальные уже переработаны, — продолжает он. — Она думает, что это как-то связано со всем, что происходит с нами. Происходит что-то важное, Кейла.

Я пренебрежительно машу рукой.

— Я решила, что это имя мне больше не подходит. Хотя я испытываю к нему некоторую сентиментальную привязанность и, возможно, сохраню его как второе имя, мне нужно новое, которое определило бы меня сейчас. Что-то крутое.

Он моргает, глядя на меня, прежде чем пробормотать что-то себе под нос, что мне, вероятно, не понравилось бы, поэтому я не прошу его повторить.

— Почему ты так легко согласился, чтобы я пошла с тобой?

— Потому что, если ты будешь здесь, мне не придется беспокоиться о том, что те трое натворят глупостей, пока меня не будет рядом, чтобы вернуть все на круги своя, — выпаливает он в ответ, даже не задумываясь об этом.

Я знала, что это кажется слишком простым.

— Почему ты думаешь, что из-за