Искры надежды - Оливер Стормс

Вы с Лиз закопали абрикосовые косточки и все лето ждали, что из них сразу же вырастет целая роща. Эван так проникся, что следующей весной заказал в питомнике саженцы, чтобы посадить на том же месте. Вот только за зиму мы оба совсем забыли, что же вы тогда уплетали за обе щеки…

– А мы не забыли! – со смешком подхватила историю Эмили. – До сих пор помню удивленное лицо Лиз, когда из ее абрикосовых косточек выросли первосортные сливы. Дядя тогда наплел нам всякой околесицы. А потом сознался. Но это было ужасно мило. Знаешь… иногда мне очень его не хватает.

– Мне тоже, – вздохнула Бренда, но улыбка, обращенная воспоминаниям, не покинула ее губ. – Нет ничего плохого в том, чтобы снова открыть свое сердце правильному человеку, дорогая. Особенно в твоем возрасте. Да и не только. Слышала же про Пенни и ее молодого калифорнийского парня?

Эмили кивнула.

– Наши курицы, конечно, квохтали, но я считаю, она правильно поступила, что решилась изменить свою жизнь. Если душа рвется, надо следовать ее зову. Уж я-то знаю… – Она усмехнулась. – Я многое повидала до того, как встретила Эвана. Я же рассказывала, как в юности жила в коммуне?

– Что? – Эмили округлила глаза. – Нет, ни разу!

– Значит, ты была слишком маленькой, чтобы о таком слушать. О-о-о, это была та еще история! Мы с Эваном там и познакомились. Он меня спас от одного психованного хиппи… Боже, Эмили, не делай такое лицо! Конечно же, я говорю не о Мэнсоне[7]. Я была той еще оторвой в юности, но так далеко никогда не заходила. В общем, тогда я встречалась с парнем, который любил распускать руки. Мы жили, где придется. Мотались из одного трейлерного парка к другому, ночевали у друзей, а иногда и вовсе оставались под открытым небом. Было… всякое. Однажды этот псих чуть не проиграл меня в карты. Тогда и появился Эван. Врезал от души моему придурку, взял меня за руку и увез из того хаоса, каким была моя жизнь. Сюда. Я думала, что не смогу привыкнуть к скучному провинциальному захолустью. Но прошло уже столько лет, а я ни минуты ни о чем не жалела.

Она ласково потрепала Эмили по плечу и обвела взглядом благоухающий сад.

– Мое сердце испытало всего сполна. И счастье было, и горе. Сейчас я хочу тишины, покоя и хорошую подкормку для роз. А ты, девочка, если чувствуешь, что готова двинуться дальше, не кори себя. В этом нет ничего плохого. Но… – Во взгляде Бренды появилась какая-то хитринка. – Ты же не просто так спрашиваешь, верно?

– Ну… меня пригласили на свидание… – призналась Эмили.

Бренда довольно хлопнула в ладоши.

– Это же отлично! На ферму?

– Нет. В ресторан в Александрии.

– В ресторан? – Тетя нахмурилась. – О, только не говори, что ты сейчас об этом хлыще на «Порше»!

– Тетя! В каждом человеке есть что-то хорошее.

– Не сомневаюсь. Из кого-то, я уверена, может получиться неплохое удобрение. Говорят же, что некоторые люди – отборное…

Эмили подавилась лимонадом.

– Ладно, ладно. – Тетя примирительно обняла ее. – Я счастлива, что ты начинаешь оживать, девочка моя. А про предложение этого Саймона…

Вопль Лиз, раздавшийся у живой изгороди, заглушил конец фразы.

– Что-о-о? Саймон сделал тебе предложение?!

* * *

Определенно, пить лимонад за разговорами было не самой лучшей идеей. Эмили поперхнулась и еле смогла выдавить сквозь кашель и проступившие слезы.

– Лиз… Это не то… о чем ты подумала!

Капитан, успевшая перебраться в сад, хмыкнула.

– Не то? Да я ничего и не имела в виду. А про какое такое «то» ты подумала, проказница? А ну-ка рассказывай!

Тетя, наблюдавшая за ними, с усмешкой поднялась из садового кресла, уступая место Лиз.

– Пойду сделаю вам еще лимонада. Все равно же не уйдешь, пока все не выспросишь.

– Люблю вас, миссис Джонс, – с чувством произнесла Элизабет, заключая Бренду в объятия.

– И я тебя, егоза.

Едва дождавшись, когда закроется дверь, подруга уселась в освободившееся кресло.

– Так-так-так, рассказывай, что там за предложение сделал тебе Саймон.

Эмили посмотрела на Лиз с укоризной. Откуда такой командирский тон? Не на допросе же она, в конце концов.

– Разве тебе не надо сперва поинтересоваться, как прошла встреча? Ты же вроде как отчаянно нуждаешься в площадке для проведения свадьбы.

– Ой, да брось, – отмахнулась Капитан. – Тифф права. И так понятно, что Моррисон согласился на все твои условия. Лучше скажи, что у вас с Саймоном.

– Условия там, кстати, отличные. Есть шикарное административное здание с огромным холлом. Если вынести оттуда всю мебель и поставить столы, получится отличный банкетный зал, не хуже шале в «Барс-парке». А церемонию можно провести где угодно. Хочешь, поставим арку на поляне. Или установим прямо в холле.

– Да-да, отлично. А Саймон?

– Саймон как раз провел там некоторое время. Можешь спросить его мнение, но, как по мне…

– Шкипер! – На этом месте Элизабет не выдержала. – Прекрати издеваться и отвечай своему капитану! Что предложил тебе Саймон?

– Свидание, – не стала и дальше мучить подругу Эмили. – Деловое. Сказал, что мы, как представители творческих профессий, должны держаться вместе.

Лиз заулыбалась.

– Отличная идея! Мне кажется, он прав.

Эмили и не сомневалась, что подруга скажет именно это.

– Не знаю, Лиз… Он… Понимаешь, что-то в нем как будто не мое…

– А ты уверена, что это не горе в тебе говорит? Эм, нужно двигаться дальше. Да, сначала будет страшно и больно, но потом… Ты не пожалеешь. – Капитан потянулась к ее руке. – Я рассказывала тебе про парня из Сиэтла, который разбил мне сердце? Понимаю, это совсем не то же, что потерять жениха, но… В общем, я встречалась с одним финансистом… Он был чуть старше, но в прекрасной форме. Богатый. Не скупился на подарки. Говорил, что у нас все серьезно, обещал золотые горы. И вдруг однажды, когда мы были в самом что ни на есть интересном положении, в квартиру ворвалась его жена. Оказывается, он все это время врал, что свободен. Сейчас, конечно, звучит не так трагично, да и времени прошло уже много, но тогда я была буквально раздавлена. Неделю не могла себя заставить с постели встать. Вынесла все мороженное из ближайшего магазинчика. Миссис Чжао мне даже скидку сделала. За опт. Ну или чтобы не рыдала посреди торгового зала, не знаю. Но мне реально было плохо. Я на всех мужчин смотрела с подозрением. Пальцы чуть ли не под микроскопом изучала – вдруг виднеется след от кольца? А богатых вообще обходила третьей дорогой.

– А как же Майк? –