Искры надежды - Оливер Стормс

Лиз хихикнула.

– Ну, Майк… Ты не поверишь, но я не знала, что он богат.

Эмили действительно не поверила.

– Как так вышло?

– Ох, тут целая история! Наши отношения начались с ошибки.

– Расскажи.

Лиз, явно довольная, что завладела вниманием Эмили, поудобнее устроилась в кресле.

– Итак, по заданию редакции я поехала с Мией, нашим журналистом, и ее командой помогать с организацией съемок в доме одного стартапера, занимающегося разработкой банковских приложений. Интервью должно было проходить в его доме – важной шишке некогда было ехать в наш скромный офис. Так что, сама понимаешь, какая это была ответственность. Я первой добралась до места. Пока ждала ребят, выставляла свет для фотосессии в гостиной и там встретила парня, как я подумала, ассистента нашего банковского гения. Он казался таким простым… ты бы его видела, Шкипер, он реально выглядел так, будто запросто мог бы быть нашим соседом из Гленвуда. Увидел, как я пыхчу с софтбоксом, и тут же предложил помощь. Потом еще вещи донес, посидел в кресле, пока я тестировала на нем светофильтры. В общем, мы неплохо сработались, разговорились, и он позвал меня на свидание. Я согласилась. Уехала перед самым интервью по другому заданию, как только прибыла Мия.

– И?

– На следующей неделе мы сходили на свидание. Было весело. Он отвел меня в парк аттракционов, мы покатались на американских горках, я наоралась на год вперед. Потом остановились у тира. Я заявила, что не возьму в руки оружие даже чтобы стрелять по шарикам, и честно ждала нотации в духе, что оружие вообще-то главная вещь любого американца. Но оказалось, он тоже считает, что неконтролируемый оборот вредит нашей безопасности. Правда, на тир он это не распространял, пока я его не переубедила. Потом мы выпили кофе, любуясь на Спейс-Нидл[8]. Поцеловались. У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, не знаю уж, почему…

– И-и-и? – История была чудесная, но Эмили уже изнемогала от любопытства, когда же появится Майк.

– И ничего, – словно в отметку за недавнюю выходку подруги, фыркнула Лиз. – Он не стал торопить события. А потом я увидела верстку журнала. И его лицо на обложке.

– Так это Майк? Он и был тем самым стартапером?

Лиз хихикнула и кивнула.

– Ты не представляешь, что было! Я пришла в ярость и кинула его в черный список. Но он не сдался и выпросил у Мии мой рабочий номер. Дозвонился. Я на него орала так, что уборщицы аплодировали: «Так его! Давай, сестра!» Он стоически выдержал шторм и предложил поговорить. Поверить не мог, что я его не узнала. А я в сердцах ляпнула, что не замечаю мужчин, у которых меньше миллиона на счету.

– Звучит как завязка какой-нибудь романтической комедии.

– Рада, что тебе смешно. – Элизабет насупилась, бросив на Эмили наигранно недовольный взгляд. – Я поверить не могла, что оказалась такой рассеянной дурой. И в то, что сказала ту глупость про миллион, хотя мне, конечно же, было наплевать на баланс его счета. Он на мою тираду ничего не сказал, только грустно вздохнул и отключился. Я на полном серьезе думала, что все кончено. А потом, представь себе, наконец прочитала ту злополучную статью, с которой все началось. Мия спрашивала его про девушек – естественно, у нас же женский журнал. И Майк в ответ признался, что ему не слишком везло в любви. С тех пор как дела пошли в гору, девушек чаще интересовал его кошелек, чем что-либо другое.

– Ох, Лиз… – Эмили сочувственно накрыла ее ладонь своей.

– Да хватит драму разводить на пустом месте, – фыркнула подошедшая Бренда, ставя перед ними наполненный лимонадом кувшин. – Мы же знаем, что у этой истории счастливый конец. Иначе вы не планировали бы тут свадьбу.

– Не разрушайте интригу, миссис Джонс! Тем более я на самом деле была в отчаянии… – Элизабет сделала трагическую паузу. – Целых три минуты, пока не перелистнула страницу и не начала читать дальше. А там…

– Ну давай, не тяни уже!

Лиз торжествующе ухмыльнулась.

– В общем, Мия продолжила расспрашивать, что и как, мол, читательницы интересуются, свободно ли сердце красавца. А Майк возьми да и скажи: «Возможно, я кого-то разочарую, но нет. Я уже пригласил одну прекрасную девушку на свидание, и она сказала: „Да“. Сердце подсказывает, что на этот раз у меня все получится». Мия, конечно, посмеялась. Думала, это шутка, и не стала вырезать из интервью. А я… Я все поняла.

– И тут же полетела к нему на крыльях любви, – продолжила за нее Бренда. – А он в это время уже мчал к тебе на своем белом спорткаре. Сначала вы разминулись на повороте, но сердцем почувствовали друг друга и вернулись. А потом целовались на обочине, пока журналисты снимали этот эпичный момент со всех ракурсов.

– Вам бы книжки писать, миссис Джонс. – Лиз закатила глаза. – С такой-то фантазией! Ничего подобного не было, конечно же. Я позвонила ему и извинилась, он предложил встретиться. Мы посмеялись над этим недоразумением и договорились о новом свидании.

– Все равно очень даже романтично, – сказала Эмили.

Лиз улыбнулась.

– Ну да… Майк потом рассказал, что никак не мог поверить, что про миллион было всерьез. Не походила я на девушку, которую интересовали только деньги. Сказал, что со мной все совсем не так, как с другими. Он скучал по чему-то простому и искреннему.

– Искреннее – это про тебя.

– Честно, я не думала, что мы долго продержимся вместе. Все-таки я обычная девчонка, а он совсем другого уровня. Но как-то незаметно оказалось, что друг без друга мы никуда. И… вот я тут.

Эмили подняла стакан лимонада в шутливом тосте.

– Поздравляю. Я очень рада за вас.

– И я хочу порадоваться за тебя, Шкипер! – Лиз щелкнула краем своего стакана по стакану подруги. – Поэтому, пожалуйста, дай Саймону и свиданию шанс. В конце концов, если тебе не понравится, ты можешь просто не продолжать. Если бы я не дала Майку шанс, а он не решился бы на второй разговор, я не узнала бы, что такое счастье.

– Хорошо, – сдалась Эмили.

Глава 9

Под выжидающим взглядом Лиз она написала Саймону, что согласна пойти на свидание. И почти сразу выбросила это из головы, закрутившись с другими заботами, пока Блэкуотер сам не напомнил о себе.

В тот день Эмили работала над новой картиной. Она не раз возвращалась к теме «Сотворения» в своем творчестве, то уделяя особое внимание коре дуба, в которой осторожно прорисовывала образы и лица американской истории, то устремляя взгляд в самое